А еще где-то там внутри была маленькая темная комнатушка. В ней не было окон. Только несколько шкафов с бумагами, массивный стол с удобным креслом да несколько жестких стульев перед ним. Мало кто в эту комнату входил. Еще меньше людей из нее выходило. Но сейчас, за тем самым большим столом сидел мужчина. Одет он был в мягкие домашние брюки и тонкую рубаху, поверх которых был накинут изящный, расшитый золотыми нитями халат. Мужчину явно подняли из постели, но он, казалось, уже и забыл о сне. Прямые темные брови его были сведены в одну линию, через лоб пролегла глубокая вертикальная складка, глаза горели яростным огнем, губы сжались в тонкую неприятную линию. Он сидел за столом, заваленным донесениями о взяточниках, казнокрадах, о возможных и мнимых заговорах, о появившихся то тут, то там вампирах, зомби, оборотнях. Донесения были разделены на две стопки. Те, информация в которых не вызывала сомнений, и те, которые были больше похожи на сказки, призванные замаскировать обычный разбой. Стопки были почти равны и занимали большую часть стола. Но они сейчас не интересовали хозяина кабинета. Он крутил в руках маленький кусочек бумаги. Взгляд его темных, обжигающих глаз был устремлен куда-то вдаль. Возможно, в глубину прожитых лет. Пальцы методично крутили по часовой стрелке бумажный прямоугольник, то и дело ударяя его о стол, но как ни поверни, значение донесения не менялось. На бумажке было написано одно единственное слово: Источник.

Глава 5 ***

Лина проснулась на краю кровати, заботливо укутанная одеялом. Она не помнила, как попала в постель, видимо, так и уснула в своей истерике. Ским, укрывшийся сюртуком, лежал на противоположной стороне кровати. Чужемирка не шевелилась и молча рассматривала своего мужа, своего хозяина и своего раба. Видимо, от ее взгляда он и проснулся. Моргнул несколько раз, потер лицо, внимательно посмотрел на жену.

— С добрым утром, — прошептала та.

Ским усмехнулся:

— Оно точно доброе? Утро?

Лина опустила взгляд:

— Прости мне ту истерику… Не знаю, что на меня нашло…

Ским хмыкнул, протянул руку и провел ладонью по Лининым кучеряшкам.

— Твоя обида и раздражение наложились на мою злость, вот и …. — он немного грустно улыбнулся. — Нам обоим нужно учиться контролировать свои эмоции.

— А почему ты вчера злился? Где ты был целый день? — Лина подползла ближе и устроилась у него подмышкой. Ским тяжело вздохнул, обнял жену.

— Помнишь мельхормскую кнессу Деймур?

— Я ее не видела ни разу, — Лина уперлась подбородком в его грудь. Внимательно слушала.

— А, ну да… Та еще столичная штучка, — наемнику явно не нравилось все столичное.

— Столичная? — встретить в мельхорме кого-то из столицы было почти праздником.

— Ага, говорят мамаша ее рыдала, когда отправляла замуж в Мельхорм. Но вроде как у них с кнестом большая любовь приключилась. Взаимная, — наемник поморщился.

— Что, правда? — Лина усмехнулась.

— Да, похоже на то, — Ским подумал с минуту. — По крайней мере, кнест по бабам после женитьбы не ездил. Да и она выглядела довольной по утрам.

— Пошляк, — чужемирка толкнула мужа в бок.

— Чего это?

— Ладно, бог с ними, не у нее же ты вчера пропадал.

— Нет, у ее сестры, — Ским говорил так, как говорят о вещах мерзких, даже противных.

— Сестры? — Лина шутливо возмутилась.

— Ага, их восемь, что ли, сестер. И маменька их по всему Рузгарду выгодно замуж повыдавала. Тутошняя замужем за Главой Купеческой Гильдии.

— Да ладно!

— Ну а что? Столичная красавица, хорошее приданое…

— Ну если так, — протянула Лина. — И что ты у нее делал?

— Кснесса Деймур написала кнессе Гессман письмо. И слезно просила передать его именно в руки, — наемник сделал паузу. — Нам даже в Берьяту-то не надо было… Но Синта пристроить хотелось, и письмо это дурацкое!

— А что в письме? — почему-то Лина не секунды не сомневалась, что Ским знал его содержание.

— А в письме эта коза просила следить за мной! Подозрительным я ей показался! — Ским выругался сквозь зубы.

— Это их соглядатай был на рынке?

— Их…

— И что они выследили?

— Все, что хотели… — наемник помолчал. — У купца здоровенная сеть шпионов, доносчиков, соглядатаев… Она навел справки, собрал информацию, еще маг его… сволочь, высшей Гильдии.

— Маг? — Лина ахнула. — Они все знают?

— Да, — ответил Ским после паузы. — Он быстро меня просчитал…

— И что теперь? Шантажирует?

— Хуже! Он предложил мне помощь!

Лина обеспокоенно села на кровати:

— Как помощь? С чем?

— С тем, чтобы обрести ключ и стать во главе страны.

— Но это же… — Лина перешла на шепот, — государственный переворот?

Ским молча кивнул. Выражение лица у него было скорбное, мысль ему явно не нравилась.

— Я не понимаю, — Лина обхватила голову руками. — Почему нельзя разделить эти вещи? Ну Источник и Источник, почему нужно именно смещать Величайшего?

— Ты не представляешь, какая это власть. Сейчас от меня могут питаться только те маги, которые касаются меня физически. Если на мне ключ, то любой маг, принесший присягу ключу, в любой момент может обратиться к Источнику. Но это двусторонняя связь. Я, по сути, могу управлять любым магом, питающимся от меня через ключ.

Лина молчала. Она выглядела ошарашенной и даже растерянной.

— Ским… — окликнула она, и наемник повернулся и посмотрел ей в глаза, — Ским, что бы ни случилось, что бы ты не решил, я обещаю, я буду рядом столько, сколько буду нужна тебе. И обязательно научусь контролировать свои эмоции.

Ледяной улыбнулся и снова запустил пальцы в Линины волосы:

— Чужемирка моя, — голос его был теплый и довольный. Он приподнялся на локте, провел уже привычным жестом пальцами по ее лицу. — Вот поэтому я на тебе и женился, — Ским сгреб Лину в охапку, прижал к себе: — Моя верная спутница, — и навалился сверху.

— Эй, разве со спутницами так поступают? — Лина шутливо возмутилась.

— Со спутницами нет, а с женами — да, — Ским уже распусти ей лиф и запустил туда руку.

— Дай хоть платье сниму!

— Я же тебе уже говорил, — наемник по-хозяйски раздвинул складки материи у нее между ног и прижал ладонь к нежным складкам ее плоти. — Это дорожное платье, его не обязательно снимать.

— Я ж говорю — пошляк, — Лина засмеялась.

Ским расстегнул пряжку на своем ремне, закинул Линины ноги на свою спину.

— Стой, Ским, — Лина чуть выгнулась, отстраняясь, — я хотела спросит насчет…

— А позже нельзя?

— Ским!

Наемник вздохнул, приподнялся на локтях и посмотрел на жену:

— Ну, говори.

— От этого случаются дети.

— Демоны, — Ским нахмурился и отстранился, — я действительно забыл. Обычно женщины носят амулет. Не мужская это забота.

— Не мужская? — Лина опешила от такой прямолинейности.

— Носит-то ребенка женщина, — Ским пожал плечами. — Значит и решать, быть ему или нет — женщине. Но ты-то чужемирка. Прости. Забыл.

Он опустил лицо ей на грудь, потерся носом. Уже не ласкал, просто думал.

— Ладно, — он откатился в сторону. — Все равно нам надо идти за провизией, купим и амулет.

— Мне маг отвар предлагал… Вчера утром, — Ским выжидательно на нее посмотрел. Лина покраснела и призналась: — Я не выпила.

— Не выпила?

Лина отрицательно помотала головой. Наемник улыбнулся: — Значит, будь что будет.

— Наверно, — Лина смущалась до заикания, — сейчас совсем не время для детей.

— Чужемирка, — Ским сел на кровати, и несмотря на совершенно растрепанный вид, выглядел очень торжественно, — я обещаю тебе, что наши дети родятся в нашем собственном доме. И будут с гордостью носить свое имя.

Лина потом часто вспоминала это его обещание. Уже в пути, когда они неспешной рысью ехали позади магов.

Продолжать путь им пришлось уже вместе. Лина никогда не забудет этот оживленный спор: