— Ну как же вы не видите! — кричал Вейл, размахивая вокруг нее руками, будто она старинная китайская ваза. — Она же его нить!

— Не несите ерунды, Вейл! — Парт был раздосадован и зол. — Вы путаете нить и связь. Они женаты по старинному обычаю, их жизни переплетены.

— Да нет же, мой дорогой, — моложавый курносый маг, больше похожий на продавца бакалейной лавки, с блеском в глазах бегал вокруг Лины, заходил со стороны Скима, так, чтобы видеть их вместе, потом вставал между ними, чтобы видеть только одну ее. — Нет же! Врачеватель во мне совершенно четко видит, что она нить его пути! — и восторженным шепотом уже Лине: — Это такая редкость, моя дорогая! Вы могли бы вытаскивать людей с того света, обучи вас в храме врачеванию. Но вы вся и целиком достались только вашему наемнику!

Было не очень понятно, что конкретно приводило его в восторг, но вел он себя, будто ребенок под новогодней елкой. Или как коллекционер, встретивший редкую бабочку.

Скиму не нравилось такое внимание к его жене, он совершенно по-детски и неосознанно старался прикрыть ее от магов плечом. Синт — несмотря на протесты Парта, он все же пошел с ними в дом Гессманов и сидел на диване, придвинув поближе поднос с пирожными, — проговорил с набитым ртом:

— А я еще в Реате говорил, что это без нее он Ледяной, а рядом с ней никакой не ледяной, а даже наоборот. Живой и теплый.

Парт цыкнул на мальчишку, позволившего себе влезть в разговор взрослых, но Вейл ухватился за его слова, как за спасительный круг:

— Ну конечно, мой маленький коллега, вы же тоже травник. Вы тоже врачеватель! И вы единственный из нас видели их еще не связанными клятвой.

— Ошибаетесь! — Парт стоял на своем. — Они поженились уже в моем доме!

— Но связь-то их образовалась раньше, — отмахнулся Вейл. — Да и, простите, что напомню, но в каком состоянии вы были первые дни? Вы элементарно оживали, разве вам было до таких нюансов?

Парт обиженно засопел, но промолчал. Похоже, аргументы Вейла его убедили, а курносый толстяк накинулся на Скима:

— Признайтесь, мой дорогой, что-то в вашей жизни было. Или кто-то странный обряд проводил, или болели ребенком тяжело… Может, ранение страшное?

— Ранение, — Сикму не нравилось такое внимание к его персоне. — Было.

— Призраков? — Вейл аж подпрыгнул, глаза его загорелись, — призраков видели?

Ским поджал губы и коротко кивнул. Маг хлопнул себя ладонями по боками и подпрыгнул, как спорщик, выигравший на ставках:

— Ну вот, — подскочил он к Парту, — вот!

— Я не знал таких подробностей.

Парт немного обиженно взглянул на Скима. Тот высокомерно повел бровью. С чего бы Парту знать подробности его жизни? Что он о себе возомнил? Маг что-то прорычал, откашлялся и подошел ближе к Вейлу, разглядывая Скима с Линой взглядом естествоиспытателя.

— Ну ладно, — примирительно проворчал он, — похоже, вы правы. Ну что ж. Предлагаете отправить его в путь, используя ее как нить?

Вейл радостно закивал головой.

— Шансы есть, — потирая подбородок, проговорил Парт. — Можно попробовать.

— Попробовать что? — Ским, кажется, уже злился. — Можно подробнее? Для непосвященных?

— Нам все же придется повести вашу супругу на алтарь, — взмахнул рукой Парт.

— Только через мой труп! — Ским сделал полшага вперед, опустил подбородок, но магов это не испугало.

— Да! Да! — Вейл радостно захлопал в ладоши. — Именно! Через ваш труп!

Идея магов была проста. Точнее, звучала просто. Демоны — существа потустороннего мира. Если отказались от идеи с ними договориться, то надо их убить. Это тут, в мире живых они бесплотны. В мире потустороннем они вполне себе материальны. Сильны, конечно, как Демоны. Но у такого опытного бойца, как Ским, есть все шансы. Ему надо только чуть-чуть умереть. Ритуальная смерть на алтаре. Ничего страшного. Тем более, он там уже был. А Лина будет его держать и указывать путь. Она же его жизнь, его связующая нить. Она выведет его из мира мертвых в мир живых, и все, особенно маги, заживут долго и счастливо.

Желудок у Лины завернулся сам в себя и связался узелком. Скима убьют? А ей его возвращать в мир живых? Страх все сковал внутри нее. Скрутился, сжался и… лопнул, наполняя всю ее холодом, ненавистью и решительностью. В этот момент она отчетливо почувствовала ледяную пустоту, наполняющую мужа.

Чужемирка, стоявшая рядом со Скимом, видела его ставшие вдруг снова страшными глаза, его напряженную спину, желваки, заигравшие на его скулах, и думала, какая она дура. О платье волновалась! Вот ведь забота была! Как бы хотелось сейчас вернуться в утро, когда главной проблемой было то, что в богатый дом пойти не в чем, а не то, что ее мужа все равно будут убивать. Ну, и ее немножко.

Она подошла поближе к Ледяному, взяла кончиками пальцев его за руку. Он обернулся к ней. В его глазах были мертвое спокойствие, холод и решимость. «Он уже там, — поняла Лина. — Он уже взошел на Алтарь и думает, как победить Демонов. Он все уже для себя решил».

— Я с тобой, — тихо прошептала она, уткнувшись носом ему в плечо. — Я всегда буду с тобой. Как обещала.

Ским развернулся к ней всем телом, обнял, прижал к себе, а в гостиной вдруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипываниями кнессы Гессман и чавканьем Синта.

Ночь перед отъездом была удивительной: бессонной и спокойной. Секс, конечно, тоже был. Страстный и немного отчаянный. Но больше всего Лине запомнилось, как они лежали в объятьях друг друга. Молча, в тишине. Ским перебирал ее волосы, проводил руками по изгибам и впадинкам ее тела. От шеи, через ямочку у ключицы, по округлости груди, спускался к талии, поглаживал бедро… Он уводил руку на спину, прижимал Лину к себе, страстно целуя, а она обнимала его, целовала губы, глаза, плечи, ловила ритм его дыхания и, еле сдерживая слезы, думала о том, как она его любит. Но почему же это все пришло к ней только сейчас? Почему так? Почему в этом мире? Потом она отмахивалась от этих мыслей, еще крепче вжималась в своего любимого и благодарила судьбу за то, что здесь, в этом мире, сейчас…

Утро встретило их дождем, серым, тяжелым небом и ветром с моря. Гессманы, конечно, провожать не вышли. Купец собирался разыграть хитрую комбинацию, что, дескать, он нашел и обезвредил заговорщиков. И отправил их под вооруженным и магическим конвоем в столицу по морскому пути, чтобы минимизировать возможность побега. Поэтому еще в утренних сумерках Лина, Ским и трое магов в сопровождении вооруженных до зубов охранников и Серого Сюртука проследовали в сторону порта. Они даже взошли на корабль, который нарочито громко отдавал швартовые. И отплыли настолько, чтобы скрыться из видимости портовой зоны.

Капитан улучил момент, спустил на воду шлюпку и высадил своих странных пассажиров, за которых ему было очень много уплачено. После того, как шлюпки взяли курс обратно к берегу, шхуна развернулась и направилась на юго-запад. Туда, откуда, по условиям договора, она никогда больше не вернется.

Ским, Лина, маги и их охрана высадились на скалистом берегу, в какой-то потайной, похоже, пиратской бухте. Молчаливые вояки затащили шлюпку носом на берег, и пассажиры сошли, почти не промочив ног. Лодку затопили чуть поодаль, а их ждал долгий путь вверх, в горы. На первой стоянке они найдут своих лошадей, а пока — почти целый день пешком по скалам, под дождем, то и дело переходящим в снег.

Маги поначалу держались неплохо. Синт и вовсе был привычен к подобным переходам. А двое почтенных волшебников, вероятно, активно пользовались своей силой. Лина видела, что они стараются как можно ближе держаться к Скиму. Вероятно, Источник им был нужен, как воздух.

Мальчишка то крутился между ними, то отскакивал в сторону, увидев какую-то удивительную для него, южанина, травинку. Парт и Вейл поначалу объясняли ему что-то, старались отвечать на вопросы, но перебежки мальчишки сильно мешали идти. В конце концов Парт не выдержал и прикрикнул на Синта. Неожиданно для всех на этот окрик среагировал Ским: