— Вейл… — купец понизил голос. — Он сказал, что в этом парне полно магии, но при этом он сам — не маг.

Услышав это, купчиха медленно осела на диван:

— Источник? — прошептала она.

— Чш-ш, — купец приложил палец к губам и осмотрелся — Не произноси этого вслух!

Лина сидела на кровати наемника, мечтательно закатив глаза. Все, что принадлежало Скиму, сейчас вызывало у нее восторг и умиление. Она проводила рукой по его дорожному плащу, брошенному на кровать. Плащ, который каждый день укутывал его. Рюкзак, в котором он носил свои вещи, книга, которую он вез с самого Мельхорма. Книга? В Лине проснулось любопытство. А что это за книга?

— Дэ… Де… Дема… мо … Демоны и… Черт! — чужемирка выругалась. Подхватив книгу под мышку, она решительно вышла в коридор. — Если повезет, с первого раза попаду в библиотеку. Пусть Синт прочтет.

Коридор всего два раза вывернулся странной петлей и все же вытолкнул ее к библиотеке.

— Синт?

— А? — мальчишка сидел у окна, роясь сразу в трех книгах.

— Синт, смотри что я нашла!

— М… А где нашла? — без особого любопытства спросил ученик мага.

— Да, там лежала, — Лина неопределенно махнула рукой в сторону двери.

— Ну, по этой ты читать не научишься, — вынес вердикт Синт. — Придется все же в свою комнату идти.

— Почему? Обложка красивая, — Лина решила немного притвориться. — А что это за книга?

— Это демонология. Виды демонов и заговоры против них. Ее даже я читать не смогу, тут такие словечки каверзные… Да и неприятно ее читать.

— Почему неприятно?

— Демоны, они такие… Они человеческой крови все время ищут. Все обряды с жертвами. Причем там нужна чистая кровь. Невинная душа. Кто-то, кто никого никогда не убивал. Сама понимаешь, это обычно дети. — мальчишка поежился. — Жуть, в общем.

Лина ошарашенно смотрела на книгу. Какие еще сюрпризы таятся в ее наемнике? Она брезгливо отодвинула книгу, потом спохватилась, снова взяла.

— Да, ты прав, пойду свой альбомчик поищу, — Лина вынырнула в сумасшедший коридор. — Так, веди меня снова к Ледяному, — в ее голосе было столько решительности, что нужная дверь появилась строго напротив библиотеки. Лина положила книгу на место, еще раз расправила складки на плаще наемника и вышла.

Ским вернулся в дом мага незадолго до обеда.

— Ах, вот и вы, молодой кнест, — маг явно считал Ледяного своим почетным гостем. — Я как раз интересовался у ваших спутников, чего они желают к обеду. А чего пожелаете вы?

— Мне все равно, — Ским был чернее тучи. — Лина, ты готова уезжать?

Не ожидавшая такого вопроса чужемирка удивленно вскинула брови, но тут же кивнула. Конечно, готова. В любой момент, хоть на край света!

— Позвольте, — маг встрепенулся, — куда вы собрались?

— Не важно, но надо уезжать из крупного города, — Ским развернулся и вышел из библиотеки.

— Хотя бы пообедайте! — крикнул вслед ему Амар Парт.

Ответа не было. Маг посмотрел на чужемирку и мальчика. Синт сидел с открытым ртом, ошарашенный и ничего не понимающий. А Лина, извиняясь, пожала плечами.

Обед начался в тишине. Ледяной нервничал, маг явно подбирал слова.

— Ваша Ясность, — решился он и тут же получил негодующий взгляд наемника. — И все же я настаиваю, — маг решил, что терять ему нечего, а значит можно идти ва-банк, — ваша Ясность, вы не можете просто взять и уехать!

— А кто мне запретит? — в голосе наемника явно слышался вызов.

— Совесть, я полагаю. И кровь. Что сказали бы вам отец и мать, зная, что вы прячетесь по горным деревушкам, как… преступник, — маг явно хотел использовать другое сравнение, но Ским как-то уж очень ловко перехватил в руке столовый нож.

— Моя жизнь — это мое дело. И мои отец и мать уже ничего никому не скажут!

— Ваша жизнь — это дело целого государства, — маг вскочил из-за стола и сам не заметил, как начал кричать. — Это дело сотен тысяч людей.

— А обо мне кто-то из этих тысяч подумал? — Ским тоже вскочил из-за стола. — Я всю жизнь просто хотел вернуться домой. И черт возьми, я даже этого не могу сделать! Я не могу даже по этому проклятому городу пройти спокойно!

— За вами слежка? — маг резко снизил тон и снова сел на свой стул. — Я видел магические следы.

— Да, похоже, из дома купца, хотя я не уверен.

— Ну что ж. Вы действительно вызываете интерес. Любой сильный маг понимает, кто перед ним.

— Почему? Почему сейчас? Раньше мне удавалось избегать внимания вашей братии, — Ским пренебрежительно махнул рукой.

— Вероятно, вы не сталкивались с действительно сильными. В вас чувствовали потенциал, но не понимали, что вы Источник. Вы же, — маг вопросительно посмотрел почему-то на Лину, — если я правильно понимаю, вы прятались по медвежьим углам. Где там сильные маги?

Ским молча отвел взгляд. Ничего объяснять ему не хотелось. Но, похоже, маг был прав. Он и у кнеста Деймура-то остался именно потому, что между битвами и выездами тот жил в непролазной глуши. В Мельхорме даже мага своего не было.

— Вам нужно всего лишь забрать ключ, — маг решительно гнул свою линию. — Я уверен, сейчас самое время.

— Я не могу просто пойти и забрать ключ, — Ским с вызовом посмотрел на мага. — Вы же в курсе, что они поставили охранное заклинание.

— Да, на склеп, — маг поморщился.

— Не на склеп, на всю землю. Я вообще не могу зайти в Герхолд! — Ледяной резко взмахнул рукой. — Вы знаете, кто такие Демоны крови?

— Ах, вот, значит, как? — маг обескураженно ахнул. Потом задумался, потер рукой подбородок. — Но есть же чистая душа, — он посмотрел на Лину.

— Нет! — тихо, но веско сказал Ским.

— Понимаю, — маг снова углубился в размышления, откинулся на спинку стула.

В гнетущей тишине было слышно тихое чавканье Синта. Лина сидела, оцепенев. Кусок не лез в горло. Она изо всех сил держалась, чтобы не разреветься. Ским тоже не ел. Он был зол, раздражен. Все это время он не обращал внимания ни на Лину, ни на Синта. И только сейчас посмотрел, наконец, на чужемирку. Та, бледная, сидела над тарелкой, сжав руки на коленях.

— Лина? — тихо позвал Ледяной.

Она подняла на него глаза. Испуганные и разочарованные одновременно. Губы дрожали, кажется, даже зубы стучали. Ским чуть нахмурился, Чужемирка не выдержала.

— Извините, — она вскочила из-за стола и пулей вылетела в коридор.

Ским тоже встал, но прежде чем выйти, вопросительно посмотрел на Синта. Тот перестал жевать.

— Так это она твою книгу сегодня нашла? — задумчиво, как ни в чем ни бывало, протянул мальчишка.

Наемник выругался, и, не извинившись, вышел из столовой.

Дверь сначала приотворилась, потом замерла, потом постучали.

— Лина?

Ским замер в дверях, ожидая разрешения войти. Она стояла посреди комнаты, обхватив себя руками. Так и не дождавшись ответа, он все же вошел. Прикрыл за собой дверь.

— Лина… — начал он и замолчал.

Чужемирка смотрела на него с яростью, отвращением и даже презрением.

— Ты хотел убить меня? — Ским молчал. — Просто зарезать, как того петуха? Да?

Наемник прикрыл глаза, облизнул пересохшие губы.

— Лина, пойми, тогда, на берегу…

— Я же та самая чистая душа? — она не хотела его слушать. — А ты всю жизнь просто мечтал вернуться домой! Как ловко у тебя все вышло!

— Лина, да послушай же!

— А знаешь, что? — Лина выпрямилась, задрала подбородок и шагнула навстречу Скиму. — А поехали! Ну, туда, куда ты собирался!

Ским непонимающе смотрел на нее.

— К чёрту этот ваш мерзкий мир! Не нужна мне такая жизнь! — она сделала еще шаг, оказавшись вплотную к нему, и произнесла почти шепотом, глядя прямо в глаза: — Хотел убить — убивай.