Наемник молчал.

— Так Ским? Или все же Рорк? — голос старика дрожал все сильнее, не только от груза прожитых лет, но и от сильнейшего волнения. Глаза блестели, как от слез. Рука все настойчивее тянулась к Ледяному. — Кнест Левиан?

— Вы ошиблись! — выплюнул наемник, отмахнувшись от протянутой руки старого мага, как от назойливой мухи.

Маг отшатнулся, чуть не упал. Лина вовремя подставила руку. Ошарашенно посмотрела на Ледяного. Тот скривился, как от зубной боли, отвернулся.

Молчание, повисшее в коридоре, казалось, можно было потрогать руками. Отпирающийся наемник и уверенный в своей правоте маг. Слезы текли по щекам старика, но он не отрывал взгляда от лица Ледяного. Всматривался в него и молча ждал ответа на свой вопрос. Наемник не выдержал. Выругался, шумно выдохнул, закрыл глаза, как будто что-то вспоминая, тряхнул головой и снова посмотрел на мага. Все молчали. Кажется, никто даже не дышал, и только слезы текли из подслеповатых глаз старика, поблескивая в желтом свете летающих шаров.

— Ским, — ответил Ледяной после долгой паузы.

— Я так и думал, — старик беззубо улыбнулся. — Я так и думал! Дожил. Все же дожил.

Старый маг сползал вниз. У Лины не хватало сил удержать его. Она умоляюще оглянулась на наемника. Тот помедлил, но все же подошел к старому магу, подхватил его.

— Куда вас отвести? — Лина очень переживала, что пожилому человеку плохо.

— Дай просто побыть немного рядом с Источником, — старик отстранил Лину и ухватился за плечо Ледяного. — Думаю, его силы хватит на то, чтобы я сам дошел не только до кресла, но и до столицы, — он хрипло смеялся сквозь слезы.

— Вы ошибаетесь. Я не Источник, — наемник возражал, но все же подставил руку старику.

— Это вы ошибаетесь, молодой кнест, — маг уже не падал. Даже напротив, выпрямился, уверенно развернул плечи и, кажется, стал чуть выше ростом. — Или просто не хотите признавать очевидного.

Они сидели в просторной столовой, непонятно как умещающийся в этом доме. Старик — хотя называть его так уже не было повода: он выпрямился, дрожь ушла из его движений, развернулись плечи, и, кажется, даже волосы стали темнее, — суетился и накрывал на стол. Нет, он вовсе не бегал между кухней и комнатой. Он сидел в кресле и потирал лоб, вспоминая нужное заклинание, потом хлопал в ладоши или делал витиеватый пасс руками. И в столовой загорались приятным светом кристаллы, на стол постелилась красивая скатерть, одно за другим появлялись блюда, уместные для ужина: теплый густой суп, тушеное мясо, запеченные овощи, ароматный взвар…

Синт, не смущаясь ни капли, уплетал за обе щеки, Лина налила себе супа. Есть хотелось, но ее очень сильно беспокоил Ледяной. Тот сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел в одну точку, где-то на скатерти. Чужемирка, как ни старалась, не могла поймать его взгляд. В конце концов она положила ладонь на его руку. Наемник вздрогнул и обернулся к ней. Резко обернулся, гораздо резче, чем надо было. Лина испугалась и чуть отпрянула. В глазах его была бездна. Он был сейчас не здесь. Он был где-то там, где его звали по имени.

Лина пересилила свой страх и взяла его за руку:

— Поешь? — она подвинула ему миску супа.

— Не хочу — еле слышно проговорил он, отвернулся от чужемирки, но положил свою ладонь поверх ее руки. — Я устал. Хочу спать, а не есть.

Маг услышал наемника:

— Я уже подготовил постели, кнест Левиан. Комната на двоих вам и вашей рабе и комната чуть дальше мальчику.

Ледяной сжал зубы и зло посмотрел на хозяина. Похоже, он и правда устал, Лина никогда не видела таких открытых эмоций на его лице:

— Давайте наоборот. Чужемирка будет спать с мальчиком, а я — один.

— Как скажете, — маг примирительно развел руками.

Ледяной кивнул и вышел из-за стола. Около него тут же загорелся огонек.

— Свет проводит вас, — огонек призывно качнулся в сторону коридора.

Наемник выпрямился, почтительно кивнул хозяину дома, после улыбнулся Лине и ушел из комнаты. Лине в этот момент больше всего хотелось уйти с ним. Нет, не спать, просто держать за руку, быть рядом. Слушать, если он захочет говорить. Или молчать, если он будет молчать. Она даже чуть двинулась, но … Кажется, ему сейчас больше хотелось остаться одному.

Маг внимательно наблюдал за ней. Озорство и любопытство сменяли друг друга в его глазах. Он был оживлен и даже возбужден. Кажется, он снова почувствовал вкус к жизни и радовался любой эмоции, которую ему удавалось испытывать.

— Почему вы назвали его Источником? — Лина обернулась к хозяину дома.

— Хм, а что ты знаете о нашем мире, отданная душа? — маг удивленно вскинул брови и откинулся на спинку стула.

— Немного, — Лина потупила взгляд. — До храма я так и не доехала.

— Понятно, — маг кивнул. — Ну что ж. Думаю, если вы все же решите поесть, то я успею немного рассказать.

— Мир наш, — певучим, уже не старческим голосом начал маг, — как когда-то и ваш, держится на магии.

— И наш?

— Не перебивайте меня. Ешьте свой суп, — чуть раздраженно махнул рукой хозяин дома.

Лина опустила глаза в тарелку. Не пристыженно, нет. Скорее, чтобы скрыть раздражение.

— Ну, так вот, магическая искра, даже если она дана человеку, не наберет силы без Источника. Вот взять просто ум, — он подался вперед, азартно рассуждая. — Даже если он дан Богами и родителями, если не читать книг и не размышлять над прочитанным, то ум так и останется не более чем способностью молчать, когда надо.

Лина взглянула на него исподлобья. Она совсем не была уверена, что такая способность у нее есть.

— В вашем мире, — продолжал маг, — Источники давно утрачены. И поэтому даже то магическое, что еще появляется у вас, больше похоже на шарлатанство.

— Что такое Источник?

— Не что, а кто. Источник — это проводник. Тот, кто может питать других магией бесконечно. Эту магию он берет из других миров, с которыми он связан, из эфира, — маг всплеснул руками, — из воздуха, если хотите! Он сам не маг, но он отдает магию другим!

— Как Ледяной, — еле шевеля языком, пробурчал Синт.

Маг удивленно посмотрел на него. Кажется, он и забыл о его существовании.

— Вы правы, юный невежа. Как молодой кнест Левиан.

— А ты знал? — теперь Лина удивилась.

— Что он Источник? Не-а, — мальчишка мотнул головой. — Но что в нем магии много, это видно. Я еще удивлялся, почему он сам не маг.

— Такова их природа. Они как ручьи, что дают нам утолить собою жажду, но сами лишены способности пить. Они — Источники. Без них устои этого мира рухнут.

— То есть, — Лина сделала над собой усилие, пытаясь произнести имя Ледяного, — кнест Ским Левиан дает вам магические силы.

— Питает их. Даны они нам Богами и Мирозданием. Но без него я буду слаб. Дряхлый старик, помнящий былое величие, не более.

Лина откинулась на спинку стула и посмотрела на мага, который сейчас был похож скорее на зрелого мужчину, чем на старика.

— А что эти Источники должны делать? Служить в каком-то храме? Или в обители? Что?

— Кхм, — маг хитро прищурился, — обычно они нами правят.

У Лины возникло слишком много вопросов, которые она никак не могла сформулировать. Как же тот, кому, по сути, дана безграничная власть над магами, вместо того, чтобы править, вдруг стал безвестным наемником. А Источников бывает несколько? А если нет, то кто же тогда сейчас в этой земле Источник? А это поэтому нечисть вдруг стала появляться на дорогах? Лина почти собралась все это спросить, как резкий звук отвлек ее — это Синт соскользнул с подставленной под голову руки и чуть не шлепнулся носом в тарелку.

— Кажется, нам тоже пора спать, — извиняясь проговорила она.

— Ну что ж, продолжим наш разговор завтра, — маг понимающе улыбнулся.

Огненный шарик, мерцая, вытянулся в ленту, уводя их в коридор и дальше в комнату. Лина, как завороженная, смотрела на ленту света, зовущую за собой, закручивающуюся спиралью в шарик, и думала, как много она еще не знает об этом мире. Да и о своем тоже.