— Ох, как же хорошо, что я покинул Эдем… Как бы я сейчас смотрел в глаза отцу, ощущая, как под прекрасными божественными садами наказанные, изгнанные и верящие в свою правду люди начинают творить на последней данной им для жизни земле вещи, что даже в аду никто бы не осмелился сделать… Неужели природа людей настолько ужасна? Неужели им надо так много? Власть, самовлюблённость, эгоизм и жадность — вот ради чего Демиург попал на эту землю.

Эти деревянные башни… Они привлекли внимание двух магов ещё тогда, когда они только вторглись в этот закрытый ото всех город. Башни, отстроенные по одной и той же схеме, составленные изящно и точно, без единой ошибки, срубленные как надо, безо всяких прорех и трещин.

— Мы с Демьяном и подумать тогда не могли, что эта конструкция может служить не для самой банальной оборонной функции. Нам казалось, что именно с этих деревянных, свежих на вид и на запах, бастионов должен вестись огонь по внезапным, появившимся из ниоткуда, безбашенным вторженцам. Неужели мы мыслили столь скучно и просто? Хотя вот так вот запросто такое и не измыслить, если уж говорить по сути…

***

— …пять высоких жёлто-коричневых башен, соединённых между собой сплошным деревянным забором. С виду вся эта диковинная конструкция просто обязана служить для обороны от попавших вовнутрь города врагов, но на самом деле всё это тайная, даже для бестолковых жителей, форма древнего заклятья… Вы хоть сами в это верите или до конца не осознали весь абсурд сказанного его лживым тюремным преступным языком? По его мнению, никто-никто в мире не заметил настолько огромных магических возмущений, допустил начертание подземных скрещённых туннелей под Чёрным городом, позволил Мартену использовать эту пятизвёздную пентаграмму, естественно и всенепременно составленную из обычных с виду деревянных построек, и ко всему прочему дал возможность целому сонму демонов из ада ворваться в наш обычный спокойный мир без единого факта сего действия? Боже, это же абсурд! Просто абсурд! — почти обезумев прокричал мужчина под простым мешковатым капюшоном.

— И вы готовы поверить в это? — пробасил ещё один голос с другого конца круглого большого стола, на сей раз спокойно и совершенно без какой-либо нотки агрессии. — Мало ли что сказал полоумный дедок. Любое его слово на веру брать не следует. Пентаграммное заклятье требует исследования и доказательств… Хоть символ Сатаны и подходит для Церкви того города, вынужден признать… — скрупулёзно добавил мужчина в конце.

В гнетущей полутьме было видно разве что кружившую у потолка пыль. Вокруг зелёного добротного круглого стола, по краям изукрашенного, совершенно по-аристократски, в различные золотые завитушки и розочки, сидели четыре силуэта и на голову каждого был вздёрнут деревенский дешёвый капюшон. И лишь одного из них выдавал начертанный прямо на рукаве крест. Крест Бога. Крест того, кто явно был архимагом одной из башен Церкви Господа.

Дискуссия архимагов продолжалась:

— Преступнику Авиаду здесь верят единицы или я тогда не понимаю надетых на нас, противно воняющих и грязных деревенских балахонов. Мы точно не верим ему. Авиад попросту защищает свою шкуру, ведь не хочет вновь оказаться за решёткой. И стоит ли нам идти на штурм Цитадели Сатаны? Следует ли направлять туда войска, врываться вовнутрь города и нарушать устоявшийся миропорядок? — остальные фигуры молчали, а комнату окутывала завеса тишины и мрака. — Даже если он и использовал магическое заклятье Пентаграммы, разве нам не всё равно? Чёрный город погряз во тьме ещё года три назад, ничего уже не исправить. Церковь Сатаны как была, так отныне и будет существовать в таком виде, в каком существует по наши дни. Что думаете? — голос неизвестного говорящего, по ауре маны совершенно точно высокопоставленного архимага, под конец сей длинной речи всё же предательски задрожал. Каждый из сидящих за столом понимал важность сего события.

Последний из трёх магов, донельзя кажущийся со стороны важным и смелым, также вставил свою лепту:

— Авиад, этот гнусный предатель и преступник, ответственен за разрушение башни, за смерть одного из нас и, что нельзя забывать, около разрушенной башни мы смогли обнаружить ману невероятной силы. Наверняка это был его сообщник, который и высвободил Авиада из подземной тюрьмы, в которую его заточили… Слава достопочтенному архимагу Дону. Он сражался с ними обоими достойно и храбро. Что же касается вопроса — слова заточённой ранее твари следует проверить. Игнорировать поздно да и в общем-то не нужно.

Три фигуры молчали и ждали. Слабый свет от горящих свечей разгонял тьму и дымку и, казалось, тоже ждал ответа от сидевшего выше остальных, более плечистого и важного архимага, что явно был главнее, сильнее и важнее остальных собравшихся вокруг зелёного, круглого, сверкающего от чистоты и белизны аристократичного стола.

После непродолжительного молчания ответ всё же последовал, хоть он и понравился далеко не всем:

— Я считаю, что нашей необходимостью является ввод войск на территории леса, восточных гор и Чёрного города, подконтрольных самопровозглашенному Сатанистскому режиму. — незримое несогласие вспорхнуло над столом собраний, однако на то оно и было незримым и молчаливым. Сейчас было не время для протестов, говорил самый важный и сильный маг в мире. И все его слушали, в тишине и почти в полной темноте. — Судя по донесению Авиада, в городе имели место быть преступления против человечности, с умерщвлением и издевательством над простыми горожанами, последующим открытием портала в ад и дальнейшим нашествием демонов. В связи с тем, что это может являться правдой, мы будем вынуждены направить башенных магов на атаку Церкви Сатаны. Хоть мы и боялись этого дня, ждать больше не зачем. Настало время решительных действий. И в случае правдивости слов Авиада ему будет даровано прощение всех преступлений и официальное членство в нашем собрании в качестве пятого башенного архимага. Вопрос закрыт!

Ответом главе собрания было мертвенное молчание и лишь шуршание балахонов было слышно в стенах сего укутанного тьмой зала.

Архимаги расходились, дабы вернуться на рабочие места и начать опасное и непредсказуемое наступление магов! То самое наступление, которого боялся весь цивилизованный магический мир!

***

«Неужели человеческий мозг может быть настолько извращённым? — думал Демьян, сбегая вниз по каменным ступеням и сдувая своими несущимися ногами всю вековую пыль и грязь, осевшую на редко используемой лесенке. — Ладно он погубил моих родителей, наверное так было предначертано свыше, но зачем нужно было делать всё это? Только больной человек мог это придумать. Пентаграмма, использующая пять невероятно жёстких магических оснований, которые сопрягаются друг с другом сквозь наполненные магией подземные туннели… Невозможное для многих магов мысль, что смогла родиться в голове Эрика Мартена… Он сделал это настолько идеально, что не потряс общий поток и порядок магии в мире, не вызвал и малейшего возмущения… Теперь стало понятно, почему Чёрный город и впрямь похож на оплот всего адского, мерзкого и ужасного, что только возможно в нашем бренном мире…»

Думал Демьян, чувствуя, как дыхание не поспевает за несущимися вскачь ногами.

«Подменить земную твердь на кусок земли из самого ада… И ради чего? Целая схема, план, время, постройки, ресурсы и деньги… Он не пожалел никого и ничего… Просто, ни с того ни с сего, решил, что может взять на себя ответственность за участь целого огромного города. Взял и превратил огромный процветающий мегаполис в пепелище… Уничтожил всё… Как наша Церковь может это выносить?…»

Парнишка слишком поздно понял, что мировое сообщество магов даже и предположить не могло, что же может скрываться за огородительными барьерами и всеми прочими оборонительными мерами Чёрного града! Об этом не знала ни одна живая душа в Нижнем мире! Да что там не знала, никто и не догадался!

Ноги прошлёпали ещё пару ступеней и внезапно остановились, как вкопано глядящие вперёд мангусты. Пещера дала себе волю закончиться зигзагообразным проходом, за которым Демьян явственно ощутил инородное биение… Магический стук… Проход был последней преградой на пути к убийцам его родителей и множества тысяч других простых людей, мечтающих прожить счастливую и незатейливую жизнь.