— Ты прав. Мы прибыли сюда по приказу Эрика Мартена. — зловеще подтвердил догадку Саркиса бородатый адепт и в его голосе чувствовалась угроза.

— Эрик… Я доберусь до этого урода. Не переживайте. — Саркис думал, что сказал уверенно, и как же он удивился, услышав смех двух лысых уродцев.

— Ты то… Доберёшься… — бородатый трясся как пивной бачок, а его друг, стоящий рядом в тени кривоватой старой башни, закрыл лицо ладонью, качая головой из стороны в сторону.

— По ауре ты кажешься сильным, но и этого недостаточно. Мартен в разы сильнее тебя и духовно, и тем более физически. Тебе никогда не одолеть столь могучего врага.

Свежий бодрый ветер прошёлся по траве, пригнул яркие кустики и поигрался с пышными кронами молодых деревьев. На миг стало тихо, как ночью. И лишь солнце доказывало, что на улице было утро.

— Раз уж он так силён, как вы говорите, то кто ж с ним справится кроме меня? — поинтересовался маг, складывая руки вместе. За миг до сокрушительного удара от мазолистых мужских ладоней повалил небольшой дым, что был предвестником последующего за ним страшного огненного столпа.

Бурная, переливающаяся, дикая сила, извиваясь и меняясь, распадаясь и собираясь в неостановимый тайфун, летела вперёд. Столб, посланный прямо на магов. Шипящий, пугающий, смертельный…

С ужасным грохотом он рухнул в огромное месиво из откуда-то неожиданно взявшихся костей, больше напоминающих огромный человекоподобный скелет. И откуда он только здесь взялся? Гигантская тварь, живая и улыбающаяся во все свои яркие белёсые зубы, приняла на себя мощный удар. Огонь впился в живот, в подставленные перед рёбрами кисти рук, разрушая их и превращая в чернющий сыпящийся пепел. Пламя всё летело и летело, поток менялся, становясь то больше, то меньше, а огромный скелет улыбался и с радостью позволял огню пожирать свои огромные тяжеленные кости, как будто твари было не впервой обороняться от буйной неистовой стихии.

Стебли таяли под напором жара, кусты растворялись в рычащем огне, а воздух плавился, будто в духовке. Скелетище продолжал стоять на своём посту, впитывая и впитывая огромный магический урон. Напор стал слабеть, руки жгло, к ним подкатила слабость, отчего Саркис стиснул зубы.

— Чёрт, ещё чуть-чуть, ещё немного… — проскрипел эдемский маг, и будто вторя его словам пламя усилило напор, крича, как дикий необузданный зверь.

Стихия пробила костлявые руки и те с хрустом повалились наземь. Огонь вцепился в живот, грудь, стал пожирать кости, обгладывать их, как голодный пёс.

— Давай, давай! — руки мага начали сдавать. Сколько маны было потрачено лишь на пробитие костяных рук — лишь Богу известно.

Грудь затрещала. Рёбра прогнулись, но ещё держались. Какая оборонительная сила, какой смелый загробный дух…

Внезапно лысый адепт, стоявший в чёрной тени, взялся за лук. Молниеносным движением взявшись за стрелу, гордо оканчивающуюся павлиньим хвостом, адепт натянул тетиву и отпустил, посылая снаряд в стремительный полёт.

Стрела летела, рассекая воздух, она пела и свистела. Саркис всё понял, особенно когда стал свидетелем этого события. Стрела ярко вспыхнула, облачаясь в огненную броню и вонзаясь в грудь Саркиса.

Столп пламени иссяк, оставив после себя лишь дымную дорожку да несчастного скелета с вогнутыми вовнутрь рёбрами. Всё стихло, а наполовину прожжённый и обугленный скелет упал на землю, распадаясь на мелкие бесполезные косточки.

— Браво, Андрэ, браво! — восторженно крикнул бородатый, хлопая в ладоши и улыбаясь. Правда улыбка у него была вымученная. Наверное им же созданный скелет отнимал слишком много сил.

— Покуда я стреляю, враг не тронет нас. Приступай, Арчи! — крикнул бритый, пристально смотря вперёд на сгорбленную фигуру богатыря.

Бородатый Арчи рассмеялся, оборачиваясь к Саркису. С ладоней эдемского мага валил сизый дымок, а сам маг трясся, будто в горячке.

— Рыцарь, пришедший спасать «красавицу» с кляпом во рту, догадываешься ли ты почему мы устроили привал именно здесь? — спросил Арчи, высокомерно окидывая врага. Андрэ, бритый потный адепт, вновь натянул тетиву, выцеливая чёрного богатыря. Остр же взгляд сокола, ой как остр.

— Это место… Оно так и манит к себе, так и хочет, чтоб ты отдохнул под тенью этой старой башни. Есть ещё какие-то причины? Не привал вы здесь устраивать собирались? — грозно ответил Саркис, приготавливая руки для удара. Стрела, недавно застрявшая в его груди, привольно лежала под ногами, отныне бесполезная и ненужная.

— Отдых… Неужто он нам настолько понадобился, спустя пару часов ходьбы? — ехидно спросил Арчи, откровенно глумясь и издеваясь над собеседником.

— Но тут так привольно…

— Мимо. Мы остановились здесь совершенно по другой причине. Все эти бойни во время последней войны велись аккурат на этом месте. Рай для прогнивших старых костяков, раздолье для истинного некроманта! — бородатый противно рассмеялся, и будто бы в ответ его смеху земля вспучилась, превращаясь в муравейник. Вокруг некроманта образовывались пригорки, небольшие в высоту и ширину. И каждая такая земляная гора лопалась как спелая слива, обнажая очередного глупого скелета, пялившего на мир пустыми глазницами. Их было много, целая армия из осквернённых грязью трупов, многие из которых были обмотаны в старые порванные тряпки, ржавую кольчугу, в набекрень надетые позеленевшие шлемы, венчающие их гладкие головы. У многих в длинных костяных пальцах сидело оружие, старое как век, опасное и величавое — мечи, кинжалы, топорики и разные цепи.

Арчи почесал рыжую бороду, радостно смотря по сторонам. Скелеты выступали повсюду. Разворошив землю, они контрастировали с зелёной листвой и привольным ветром и от них так пахло, что на первых порах Саркис прикрыл нос.

— Арчи, атакуй! Эта тварь никуда не убежит! — будто пробуя фрукт на вкус, лучник Андрэ выстрелил и стрела попала прямо в колено, заставив эдемского мага припасть на землю, вытаскивая глубоко застрявший снаряд.

Костяки явно были не из тех, кто готовы ждать часок другой. Лишь только эдемский маг вцепился в древко стрелы, скелеты начали своё движение. Бряцая своими костями, кольчугами и шлемами, они всё шли и шли вперёд, качающиеся, будто зомби. Со всех сторон, как утренний туман, клацая зубами да размеренно идя, они топтали зелёную свежую траву, приближаясь к припавшему к земле магу.

Саркис краем глаза видел и натянутый Андрэ лук, видел и армию Арчи, обступающую его со всех сторон. И чем ближе были грязно-белые твари, тем сильнее было волнение. Стиснув зубы, маг выдернул стрелу, заставив кровь окропить землю и потечь по зелёным стеблям. Даже такому богатырю было чертовски больно, но что он мог поделать в такой ситуации?

— Сдерживающая атака некроманта и дистанционная способность в виде лука — хитрые гады, ничего не скажешь! Но ничего, и не таких брали. Прорвёмся! — воспрянув, маг старался не замечать боль. Он разогнулся, осмотрел приближающиеся скелеты, протягивающие к нему свои безобразные ручища, и усмехнулся:

— Пушечное мясо! Такое б в мясорубку да к столу.

В руке у эдемского мага соткался длинный острый меч, горящий, как яркий факел.

— Сейчас пойдёт потеха! — воскликнул Саркис, размахивая оружием и с шипением посылая его вперёд. Оставляя за собой танцующую огненную дорожку, меч совершил бросок и перерубил костяка напополам. Ни кольчуга, ни шлем, ни цепь не помогли мертвецу защитить себя. Огонь яростно зашипел, уродуя кости и превращая их в обугленное бесполезное месиво.

Меч легко прокрутился в огромной богатырской ручище и смело полетел дальше, снося ещё один череп и откидывая его далеко в подгоревший куст.

Вертясь быстрее юлы, эдемский маг танцевал, рубя мечом направо и налево, перерубая кости и стирая их в белый сыпящийся порошок. Ржавая кольчуга распадалась на части, руки и ноги разлетались в разные стороны, аккуратно отрезанные от тела.

— Это гораздо проще, чем я себе представлял. И чего я боялся? — подумал Саркис. Богатырь ещё не знал, чем обернётся эта битва. Он не просто не знал, он даже не догадывался…