— Да мы столкнулись сегодня в бассейне. Половину дня пришлось объяснять коллегам в офисе почему от меня разит сексом на пляже.

Вот теперь я не просто подавилась. Я эпично выплюнула апельсиновый фонтан из рта прямо в свою тарелку.

Кровь прилила к щекам, а когда я вскинула глаза на Мистера Митчелла, то заметила неприкрытых бесят в его глазах. С ума сойти. Боги, как же стыдно.

— Сексом? — взвизгнула Элиза, театрально прикрывая рот ладонью, — Кевин, каким сексом?

Дженни быстро схватила телефон и начала что-то печатать, по всей вероятности делясь последними событиями в своем блоге. Мне всегда было интересно а о расстройстве желудка она тоже там пишет?

— Коктейль такой, Элиза, — сдержанный тон Кевина сильно контрастировал с ухмыляющимся взглядом. — Элли случайно опрокинула его на меня.

— Что?

Попугай на кухне миссис Дэй точно сдох от высокочастотных истеричных ноток, пронзивших помещение.

— Элли, ты в своем уме?

— Я случайно, — буркнула я, не собираясь извиняться в сотый раз.

— Она не виновата была, — поддержал будущий отчим. Фу, это даже звучит отвратительно. «Отчим»

— Какой кошмар, надеюсь ты не испортил свой костюм от Армани? Ты же сегодня утром как раз в нем был на встрече.

Веселые бесята в голубых глазах внезапно поджав хвосты сбежали, возвращая на скульптурно вылепленное лицо циничную скучающую маску.

— Армани не пострадал, не волнуйся Элиза. Дженни, — мистер Митчелл обратился к честре. Она оторвалась от экрана телефона и улыбнулась. Улыбка, как мне показалось вышла слишком широкой, и наигранной, но может просто Элиза попросила её включить все свое обаяние, чтобы поразить будущего папулю. — где работает твоя сестра я уже понял, а чем занимаешься ты в свободное от учебы время?

— О, у Дженни столько факультативов, что ни о какой работе не может быть и речи, — вместо дочери затараторила мачеха.

Ну-ну, факультативы у нее. По выжевыванию жевательной резинки и быстрому печатанью на смартфоне. А, забыла еще главный факультатив — селфи с розовыми подушками, которых у нее в спальне как у меня белья для глажки.

— Значит, ты отличница? — мужчина продолжил терроризировать начавшую заметно нервничать сестренку, не обращая никакого внимания на старания Элизы.

— Ну да, — пожала плечами Джен, как будто она сама верила в сказанное.

— Кстати, мам, — подпрыгнув на пятой точке, сестра скорчила выпрашивающее выражение лица. — у Меня на айфике экранчик треснул, можно я завтра куплю себе новый? Давно же просила у тебя новую модель, ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Правая бровь мистера Митчелла неумолимо поползла вверх, а выражение презрения исказило губы.

Какой позор. И почему ведет себя как последняя дура она, а стыдно мне?

Элиза заерзала на стуле, понимая как ее дочь выглядит со стороны, все же в отсутствии ума эту женщину обвинить нельзя, и чтобы поскорее сгладить момент, тут же согласилась выполнить прихоть тупоголовой кровинушки.

— Так значит этот телефон тебе уже не нужен? — решила словить удачу за хвост и я.

Ну а что? Слово "пожалуйста" я конечно десять раз повторять не стану, но в присутствии мужчины, которому Элиза по всем признакам боится показывать истинную себя, смелость прямо достигла высшей отметки.

— Нет, — подтвердила ожидания Дженни.

— Можно я его заберу тогда?

— С трещиной что-ли?

— Да. Он ведь работает, в отличии от моего умирающего самсунга.

Которому пять лет отроду и половину программ он уже просто не вытягивает. Я берегу его как реликвию от продавца в магазине техники, потому что на другой пока раскошелиться не получается.

— Да пожалуйста, забирай. Мне это старье уже не нужно.

Аааа, я едва не завизжала.

В кои-то веки у меня появится что-то новое.

Разулыбавшись, я только сейчас вспомнила о том, что в комнате присутствует еще один человек. Подняла глаза и не поняла как задержала дыхание. Суровый прищур пилил моё лицо, заставляя покрываться красными пятнами. Почему он так смотрит на меня? Ну да, мне двадцать, и я работаю уже несколько лет, но позволить себе роскошь не могу. Это не значит, что нужно смотреть так, словно я себя на помойке нашла. Или его мысли сходятся с умозаключениями Элизы по поводу того, что я серое пятно в их идеальной семье?

Разрушая все мои догадки, мистер Митчелл вдруг встал, отодвигая от себя почти не тронутую тарелку с ужином.

— Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора. Рад был познакомиться с твоей семьей, Элиза. Всем спокойной ночи.

— До свидания, — мы с Дженни ответили в унисон.

Мачеха тут же вскочила следом, провожая будущего мужа до двери.

Не знаю зачем, но я бросила взгляд в арку. Женщина кружила вокруг него до самых дверей, готовая пылинки сдувать. Что-то без умолку говорила, получая в ответ только короткие кивки головой. А потом он просто ушел. Даже не поцеловав ее. Наградил сдержанной улыбкой и вышел за дверь.

Странно, разве те, кто собираются жениться не должны вести себя подобно дельфинам в брачный период? Обхаживать друг друга и тереться боками и носами? Или Эрос привык держать свои чувства при себе?

Возвратившись в столовую, Элиза вернула себе привычный вид стервы.

— Эл, приберись здесь, чтобы завтра все блестело. Ко мне утром придут члены книжного клуба.

— Но мне завтра в университет к первой паре, — скосив взгляд на часы, показывающие девять, я быстро прикинула сколько могу прокрутиться здесь за уборкой, выполнением домашнего задания и подготовкой эссе Дженни. На сон остается примерно часа три.

— Значит встанешь раньше и приготовишь угощения.

— Какие угощения?

— Такие, чтобы обо мне молва до самого сердца Нью-Йорк донеслась, — развернулась на каблуках и отправилась наверх. Дженни недолго думая умчалась следом.

Мне же осталось обвести гору посуды обреченным взглядом и приступать к уборке. Похоже, что сон на сегодня отменяется совсем.

— Элли, долго ты еще будешь возиться? Почему каждые утро я вынуждена тебя ждать?

Дженни раздраженно топала носком Лабутена, поторапливая меня.

— Иду уже, я вообще-то за тобой тарелку мыла.

— Могла бы быстрее!

— Могла бы сама!

Сестра закатила глаза. Как же я ненавижу эту самовлюбленную стерву. Грех так говорить о членах семьи, конечно, но лучше я пойду покаюсь священнику, чем не пошлю ее в далекие дали хотя бы мысленно. Это помогает.

— Эл, ты приготовила закуски, как я тебя просила?

В арке показалась чопорная фигура Элизы в домашнем платье, которое я бы с легкостью могла надеть на прием к английской королеве, если бы мне такой светил.

— Да, все в холодильнике. Нужно только разогреть в микроволновке.

— Отлично. Тогда поторопитесь, не то опоздаете в университет!

— Мам, ты помнишь про мобильный? Дай карточку пожалуйста, я прямо после пар заеду в магазин.

Дженни заискивающе улыбнулась. Даже кот из Шрека позавидовал бы такому мастерству.

— Конечно, держи совеночек!

Не обращай внимания, Элли! Так часто закатывать глаза чревато для моих лицевых нервов.

— Спасибо, мамуль. А ты мне больше не понадобишься.

Хорошо, что я успела обернуться, чтобы посмотреть к кому она обращалась. Вряд ли говорила подобное любимой мамочке. Дженни подошла к мойке и открыла дверцу под ней, чтобы выбросить свой “старый” мобильный. Я поймала его прямо на лету.

— Джен, я же попросила мне отдать телефон, — в сердцах упрекнула растяпу, прижимая к сердцу долгожданную “обновку” в чехле с розовыми пластмассовыми ушами.

— А, ну да. Хорошо, что ты его поймала.

Как ни в чем не бывало, Дженни равнодушно пожала плечами и отправилась к выходу.

Я аккуратно засунула «подарок» в карман, и повесив кухонное полотенце на крючок, схватила сумку со спинки стула и поспешила вслед за сестрой.

По пути в универ сон сморил меня. Почти пол ночи я убирала вчерашний погром в гостиной, еще пару часов делала домашнее задание для себя и Дженни, а утром, пока все спали колдовала на кухне. Сомнительно, конечно, чтобы о стряпне Элизы молва дошла до центра Нью-Йорка, но думаю, получилось довольно неплохо. Для книжного клуба сойдет.