— Скажите, зачем вы выходите замуж? — этот вопрос я хотела задать вот уже несколько дней, но никак не выдавалось подходящего момента, а сейчас раз уж мы говорили с глазу на глаз, то можно было рискнуть.

— Потому что это выгодно для компании, — коротко ответила Элиза и уже собиралась выйти из комнаты как я ее окрикнула.

— Что-то не сходится, Элиза. Выгодно было год назад, два, пять. Но вы решили провести слияние именно сейчас и именно с компанией мистера Митчелла. Почему?

— Ты решила устроить мне допрос? Я не обязана перед тобой отчитываться.

— Не обязаны. Но так как я тоже являюсь далеко не последним человеком в компании и через несколько лет стану ее владелицей, то я должна знать причины.

После последних слов взгляд Элизы словно закипел изнутри. Загорелся красным, а челюсти с силой сжались.

— Причина очень весомая, Элли, — прошипев сквозь зубы, мачеха склонила ко мне голову и ткнула пальцем с острым ногтем в лицо, — эта самая компания, владелицей которой ты якобы скоро станешь, уверенно идет на дно. И если мы не произведем слияние уже через год от нее не останется и воспоминания.

Если бы сейчас на землю свалился метеорит это бы не было так неожиданно. Я даже привстала, поровнявшись с Элизой.

— О чем вы? Что значит идет на дно?

— Что слышала. Дела уже год как идут не наилучшим образом, и я что только не делала, чтобы вернуть прежние продажи, но ничего не получается. Чертова компания Митчелла поглощает рынок со скоростью поедания жертвы пираньями.

Я ничего не понимала. Пыталась сложить в голове все, что говорила Элиза, а получалась каша. Может виной алкоголь, который все еще не выветрился из организма, или просто неожиданная новость. Но как такое могло произойти?

— Послушайте, Элиза, но разве мистер Митчелл бы стал производить слияние с нами, если бы знал, что дела компании плохи?

— А ты думаешь, он в курсе? — Элиза искривила губы в противной усмешке, — Если бы он знал, ни за что бы не согласился.

— Но ведь это невозможно скрыть. Вся документация, все ведь будет проверяться юристами, — запротестовала я.

— А это уже не твое дело, девочка как я все устрою, — Элиза снова шагнула ко мне и угрожающе отчеканила, — Главное не смей влезть и все мне испортить. Ты ведь не хочешь остаться на улице без гроша? А так и будет, если слияния не произойдет. И учти, останешься ни с чем не только ты. Но и сотни работников, в том числе родители твоих подружек, которые уже десять лет работают в моей компании. И им тоже будет нечем платить за обучение. Если ты посмеешь всунуть свой нос в мои дела пострадают очень многие. Хотя на них мне плевать. Но я знаю, что не плевать тебе. Поэтому крепко — накрепко закрой свой рот и ни единой душе не смей об этом проболтаться.

Элиза развернулась и быстрым шагом покинула мою комнату, громко хлопнув за собой дверью. Я же просто стояла и смотрела в пустоту, не понимая как мне теперь жить с этой правдой. Что сделать, чтобы помочь и компании и мистеру Митчеллу, которого собираются обвести вокруг пальца и нагреть на деньги. А Тейт и Келли, что будет с ними? Другие работники? Как можно было довести до плачевной ситуации такую крепкую фирму, как наша?

Столько вопросов, ответы на которые никак не могут построиться в голове. Руки мелко задрожали, и я прикрыла рот ладонью, чувствуя как к горлу подкатывает тошнота. От лжи вокруг, от виски, который решил именно сейчас покинуть мое тело. Рванула в туалет и вывернула все наружу прямо в унитаз. Умылась и присела на край ванны. Голова разболелась, и кажется начала подниматься температура. Божечки, что же мне сделать? Как правильно поступить?

Кевин

Я приехал домой и с ходу плеснул себе коньяка в стакан. Сел в кресло и сделал два больших глотка.

Несмотря на то, что прошло добрых пол часа после того, как маленькая задница Элизабет скрылась за дверью ее дома, меня все еще крыло возбуждение. В память четко врезалось несмелое выражение лица девчонки, когда она приблизилась ко мне и поцеловала. Гребаный ад. Что ж за реакция такая? Как у сопляка какого-то, который женщину год не видел.

В машине еле сдержал себя, чтобы не притянуть к себе покрасневшее от стыда лицо и не впечатать в себя розовые губы. Я даже сейчас я могу себе отчетливо представить как стаскиваю с нее ее свободную футболку, и хватаю ртом каждый из сосков по очереди. Могу поклясться, что они у нее маленькие и розовые, как и губы. Я даже слышу как она стонет. Вашу ж мать. Кладу руку на член поверх джинсов и крепко сжимаю, стараясь унять болезненное возбуждение. Меня начинает понемногу шкварить изнутри, стоит вспомнить сладкий запах девчонки и ее мягкие губы.

Интересно, когда девчонка не под градусом, она думает обо мне? Блядь, что за вопрос идиотский, Кев? Ты что малец совсем задаваться вопросами о том, вспоминает ли тебя баба? Совсем крыша съехала. Шумно выдохнул, чувствуя, как начинаю злиться от подобных мыслей. Не хватало еще в девчонку младше себя втрескаться, более того в будущую падчерицу. Бред.

Тем не менее беру телефон и набираю деда. Он засыпает ближе к полуночи, поэтому время еще есть.

— Да, Кевин? — дед отвечает спустя несколько гудков.

— Вечер добрый, не спишь еще? — интересуюсь, отпивая еще глоток алкоголя, который приятно жжет гортань.

— Ты же знаешь — детское время. У тебя что-то срочное, внук? Ты обычно в такое время не звонишь, — как всегда проницательный. От деда сложно что-то утаить. Так всегда было, даже когда я в детстве пытался скрыть шалости натворенные в доме.

— Вообще-то да. Хотел спросить по поводу Элизы Вудс. Как хорошо ты знаешь эту женщину?

— Уже год знаю. Знаком с ее дочерью Дженнифер. Девчонка не блещет разумом, но мать у нее акула. Мне нравятся ее деловые качества, а что? Пытаешься узнать лучше будущую жену?

— Скажем так, я пока ее не понимаю, — признаюсь честно, — и что-то в ней не вызывает доверия.

— Ну конечно не вызывает, жениться же нужно. Ты сейчас у каждой кого я тебе предложу будешь искать изъяны, знаю я тебя, — дед хрипло рассмеялся, привыкший к тому, что я отбрасываю любой из вариантов женского пола. Ну не тот я человек, кто способен заключить брачные узы по собственному желанию.

— Дело не в этом. Она хитра, даже очень. А еще лицемерна и умеет пустить пыль в глаза. Именно это мне не нравится. Меня напрягают люди, которые представляют из себя нечто другое, а не то, кем на самом деле являются.

Дед перестал смеяться и вздохнул.

— Не знаю, Кевин. Я увидел в Элизе человека серьезного и делового. Наши компании смогут стать прекрасным конгломератом. Но у тебя еще есть время узнать ее получше. Возможно, ты изменишь свое мнение об этой женщине. Подумай.

— Посмотрим, дед. Но все же я присмотрюсь. Что-то мне подсказывает, что от человека на подобии Элизы нужно держаться подальше.

Хмыкнув, сородич как я мог себе представить, покачал головой, уверенный, что я снова ищу причину, чтобы не жениться.

— Присмотрись. Я не против. Но слияние состоится в любом случае, Кевин.

— Спокойной ночи, дед.

— Отдыхай, внук.

Скинув вызов, я сосредоточенно посмотрел в экран телефона. Деду пронырливая змея смогла замылить взгляд, мне же этого сделать не удастся. Завтра мы отправляемся с ней на день рождения нашей общей знакомой. Посмотрю как она ведет себя с другими и послушаю мнение остальных на ее счет. А для ее дочери Дженни у меня припасен сюрприз. Пусть тоже покажет на что способна, лентяйка двадцатилетняя.

В дверь раздался звонок. Это кого принесло в такое время? Встал с кресла и оставив стакан на столе, отправился открывать.

Повернул ручку и прищурился. На пороге стояла Мэнди в длинном сером пальто и сапогах на каблуках — ходулях.

— Привет, Кевин, ты не звонишь совсем. Я соскучилась, — промурлыкала брюнетка и продефилировала внутрь квартиры без приглашения.

А ведь действительно. Я не звонил ей с того самого дня, когда мы столкнулись в кафе с малышкой Эль.