— Добрый вечер, — первым очнулся Ноа и протянул руку Кевину, — я — Ноа, парень Элли.

— Приятно познакомиться, — деланно вежливо кивнула Элиза.

Мистер Митчелл опустил взгляд на руку парня и сдержанно пожал ее.

— А я будущий отчим Элизабет, — мужской голос прогремел как далекий раскат грома. Вроде бы и не очень громко, но устрашающе.

— Приятно познакомиться, — не заметив угрозы в голосе мистера Митчелла, Ноа продолжил улыбаться, — Вы проходите, в мы еще немного постоим тут с Элли.

— Элизабет идет домой. Время почти двенадцать.

Что? Я удивлённо посмотрела на “будущего отчима", как он сам сказал. Вчера мы приехали даже позже и время не было поздним.

— Но… — Ноа попытался ещё что-то сказать, но Кевин уже не слушал.

Прошёл мимо него и взяв меня за локоть, подтолкнул к двери.

— До свиданья, Ноа. Прощайся с парнем, Элизабет.

Я успела только пикнуть «Пока», как меня буквально затолкали в дом. Переступив порог, вырвала руку из крепкого захвата мистера Митчелла и уже собиралась спросить что это только что было, как Элиза меня опередила.

— Элли, Кевин прав. Что это еще за ночные обжимания у двери? Чтобы больше подобного я не видела. Ты в конце концов не в деревне находишься, чтобы обниматься с кем попало.

— Ноа не кто попало, — ответила я и тут же почувствовала, как мистер Митчелл снова впивается в меня глазами. Да что это такое с ним сегодня?

Неужели он и правда собирается себя вести как настоящий отчим? Заставлять приходить домой в десять и отправляться в кровать сразу после чистки зубов?

Не хватало только этого. Элиза открыла рот, чтобы сказать еще что-то как раз, когда из кухни послышался истерический визг Дженни и чей-то заразительный смех, похожий на детский. Кто это еще?

Мы все втроём ринулись на голоса, но резко затормозили, когда нам на встречу выскочила сводная сестра. Ее волосы были перепачканы чем-то липким, а по лицу и шее размазана какая-то скользкая суспензия. Я от неожиданности даже рот открыла. Да она же выглядит прямо как я вчера на вечеринке. Ох, неужели можно начинать верить в силу бумеранга?

Дженни бросается к Элизе, растопырив пальцы на которых так же, как и по всей ее голове прилипло что-то склизкое.

— Мамаааа, смой это с меня!

Мне с трудом удаётся сдержать смех. Крепко сжимаю губы, благодарная высшим силам за то, что сейчас сестрица чувствует почти тоже самое, что и я вчера.

— Что это? — Элиза брезгливо кривит нос и удерживает дочь на расстоянии вытянутых рук, — Осторожно, Дженни, испачкаешь мне платье.

— Это слайм, — детский голос раздаётся совсем близко и мы все втроём переводим взгляд на симпатичную девушку.

Это и есть племянница мистера Митчелла? Элиза говорила, что он собирался привезти ее к нам и даже хотела попросить меня с ней посидеть, но Кевин настоял на том, чтобы это сделала Дженни. Вероятно решил проверить ее выдержку и судя по всему, экзамен она провалила.

На вид девочке лет девять десять. Светловолосое чудо с мелким вкраплением веснушек на носу держит в руках вторую липкую субстанцию, на этот раз менее тягучую, чем на волосах сестры.

— Я попросила Дженни сделать слайм, но у нас ничего не получилось.

— Да, и теперь он у меня на голове! — тон с истерическими нотками направился в сторону девочки и мне стало неудобно за свою же сестру. Разве можно так кричать на ребенка?

— Ты сама начала его в разные стороны растягивать, я говорила тебе, что он может не поучиться, — спокойно пожав плечиками отвечает малышка. Вот это выдержка у девочки.

— Вы время видели? — справа раздаётся суровый голос мистера Митчелла прерывая тут же непрекращающееся нытьё Дженни, — я кажется просил уложить Люси в десять часов, Дженни.

Элиза заметно напрягается, а Дженни под его взглядом сначала сдаётся, а потом показывает истинную себя.

— Да я пыталась, только она, — тычет пальцем в девочку, — сначала попросила посмотреть с ней блог на ютубе, потом сказала, что не ложится спать, пока ей не сделают молочный коктейль…

— Который ты так и не сделала, потому что не закрыла крышку на блендере и теперь все молоко на столе и полу, — как бы невзначай добавила малышка, вызывая у меня улыбку. Это же надо, такой ангел во плоти, но такое ощущение, что ей самой доставило удовольствие поиздеваться над Дженни. Или это просто мне кажется?

Сестрица рычит от досады и топает ногой, в одно мгновение открывая перед мистером Митчеллом истинную картину нашей семьи. Он внимательно наблюдает за каждым персонажем, словно художник, выхватывая детали нашей жизни и мне становится стыдно за всех нас. Мамаша вместо того, чтобы поставить капризную дочь на место, смотрит волком именно на маленькую Люси, хотя разве может быть в чем-то виноват ребёнок? Зная Дженни, можно с уверенностью утверждать, что во всех сегодняшних огрехах виновата именно она.

— А потом ты захотела слайм. Этот идиотский слайм, зачем он тебе на ночь? — захныкала Дженни, буквально убивая ребенка глазами также, как и ее мать, за что получила в ответ недобрый взгляд голубых глаз.

— Хватит, — рявкнул Кевин, заставляя всех вздрогнуть, — Дженни, тебе сколько лет? Ты что не могла сказать Люси, что всё сделаете завтра, и уложить ее спать? Что за нытье человека, который априори уже должен забыть о подобном поведении?

Сестра поджала губы, и хотела что-то ответить, но Элиза ее перебила.

— Кевин, не злись на нее пожалуйста, у нее был очень сложный день. Я сейчас помогу отмыть всю эту мерзость с ее волос, она успокоится и завтра извинится. А сейчас пожалуйста, пойдемте спать. Миссис Дэй уже приготовила вам гостевые спальни. Элли, а ты прибери на кухне.

Я бы даже не обратила внимания на этот приказ, потому что в принципе и сама собиралась пойти убрать, и уже как раз развернулась, чтобы последовать на кухню, когда мистер Митчелл внезапно схватил меня за запястье.

— Что значит прибери на кухне? На дворе ночь, какая может быть уборка? Разве у вас для этого нет прислуги? — спросил ледяным тоном, сверля Элизу вопросительным взглядом.

Она, по всей вероятности, тоже потеряла ориентиры и забыла, что в его присутствии пытается относиться ко мне, как к дочери, а здесь вдруг такое откровение. Я даже дыхание затаила. Взгляд Элизы на мгновение стал растерянным и забегал, словно шестерёнки в ее голове активно крутились, пытаясь придумать ложь.

— Да, конечно, есть, — собравшись заговорила мачеха, пока я просто стояла и чувствовала как сердце сбивается с ритма от ощущения крепкой руки вокруг моего запястья. Он так его и не выпустил, — Просто подумала раз уж Элли идет на кухню, то почему бы не убрать, чтобы не будить миссис Дэй.

— Заботливо с твоей стороны по отношению к прислуге, — холодно парировал мистер Митчелл, — Тогда пусть это сделает Дженни. Кто намусорил, тому и убирать.

Глаза Джен шокировало распахнулись, а ее грязные пальцы вцепились в руку матери. Смешно. Она ведь даже тряпку в руках никогда не держала, о какой уборке может идти речь?

— Хорошо, мы разберёмся, — быстро ответила Элиза, крепко сжимая губы и попеременно переводя взгляд с Кевина на меня и обратно, — мы пошли купаться, пока эта дрянь не прилипла окончательно. Спокойной ночи, Кевин, Люси.

Я осторожно потянула руку, высвобождаясь из его плена, чтобы не навести Элизу на ненужные мысли. Правда сделала это без большого желания. Мне было приятно, что он защитил меня. Чужой человек встал на мою сторону. Может быть я даже не против такого отчима? Хотя кому я вру? Я бы очень хотела, чтобы Кевин был рядом, но только не в качестве будущего сородича.

После того, как Элиза с Дженни ушли наверх, я почувствовала как меня кто-то тянет за край футболки. Опустила глаза и улыбнулась.

— Привет, мы еще не знакомы, я — Люси.

— А я Элли. Приятно познакомиться, Люси.

— А ты умеешь делать слаймы?

— У меня есть один проверенный рецепт, хочешь сделаем завтра?

Голубые глазки заблестели, выдавая возбуждение и Люси активно закивала головой.