И я нахожу его. Мой мужчина стоит ко мне полубоком. На его руке повисла Элиза, внося коррективы в мои грезы о счастье. Даже на расстоянии видно, что мистер Митчелл с ней холоден, но мне от этого не легче. Я тоже хочу так стоять с ним вместе не опасаясь быть осужденной.

Осмеливаюсь и подхожу к ним.

— Добрый вечер.

Кевин и Элиза синхронно поворачивают головы. И если в глазах мачехи недовольство и откровенное пренебрежение, то Кевин окатывает меня восхищением и даже гордостью.

— Добрый, Элизабет, — говорит сдержанно, и улыбается кончиками губ, — выглядишь сказочно.

— Спасибо, вы тоже очень элегантны.

И это правда. Кевин самый красивый мужчина не только на сегодняшнем мероприятии, а вообще на всем белом свете. Угольный костюм подчеркивает его крепкую фигуру, рубашка сверху расстегнута, притягивая взгляд на впадинку на шее, и я очень стараюсь туда не смотреть.

Пол вечера мы держимся друг от друга подальше, иногда пересекаясь, и едва заметно касаясь плечами и пряча улыбки. Мне здесь скучно, потому что я никого не знаю, но присутствие Кевина скрашивает вечер. Он держится уверенно, видно, это его естественная среда обитания, да и Элиза довольно хорошо вписывается в картину.

Примерно спустя час, Кевин поднимается на невысокую сцену с бокалом шампанского и легким движением руки просит музыкантов приостановить музыку. Всеобщее внимание переключается на него, а у меня ладошки начинают потеть.

— Всем добрый вечер, с кем не успел поздороваться лично, — любимый бас разносится по большой гостиной, — хочу поздравить всех с днем благодарения.

В ответ ему доносится «спасибо» от нескольких человек, и он продолжает.

- Многие из вас знают, что собрались мы здесь по еще одному поводу. Тянуть не буду. Скажу только, что собираюсь связать свою жизнь с одной из прекрасных дам семьи Вудс.

Мое сердце больно сжимается, пока я смотрю на довольно улыбающуюся Элизу.

— Да, да, мы в курсе, — кто-то особо активный выкрикивает сзади.

Кевин улыбается.

— Я бы не сказал. Кое-чего вы не знаете. Я действительно собираюсь жениться. Но только не на Элизе, а на Элизабет!

Элли

О Боги, он это серьезно? Я даже дышать перестала, и посмотреть на кого-либо было страшно. Тишина окутала окружающих, чьи прожигающие взгляды ощущались острыми жаломи.

Что он делает? Зачем прямо вот так?

Сердце остановилось и отказывалось биться.

Перевела глаза на мачеху. Она безотрывно смотрела на Кевина.

— Поясню, — продолжил мистер Митчелл, упиваясь тем, как новость подействовала на присутствующих, — так как мы с Элизой собирались провести слияние наших компаний, я естественно начал разбираться в документации. И знаете, что выявил? Огромное множество махинации, в результате которых есть доказательства тому, что Элиза нелегальным путем выводила на свои личные счета деньги, принадлежащие компании покойного мужа и истинной владелице Элизабет Вудс. Так же, она собиралась обманным путём выйти за меня замуж и с помощью моих же денег поднять на ноги то, что сама и разрушила.

Молчание стало буквально ощутимый физически. Шокированный шепот разнесся по гостиной.

Элиза напоминала каменное изваяние и только глаза казались живыми, источающими ненависть. Дженни рванула вперед и подбежала к матери.

— Этого не может быть, — взвизгнула недовольно, устремив на Кевина яростный взгляд, — это ложь.

Бровь мистера Митчелла поползла наверх.

— Ложь — это то, какую статью вы с матерью выпустили о твоей же сводной сестре, Дженни, — перевел глаза на меня, и я отчетливо увидела в них теплоту, заботу и любовь в перемешку с недовольством от случившегося, — из-за вас Элизабет подверглась клевете и осуждению со стороны. Я в курсе того, что вы подговорили Ноа и использовали фотошоп для создания более реалистичной фотографии. Я даже нашел человека, который это сделал и уже завтра в газете выйдет опровержение с реальной фотографией на которой видно, что Элли на самом деле не обхватывает парня ногами, а отбивается.

Дженни и Элиза побледнели. Сестрица первые секунды переводила испуганный взгляд с матери на Кевина, а потом вдруг заплакала, блистая отменным актерский талантом.

— Это была не моя идея. Разве я могу ослушаться маму?

— Заткнись, Дженни, — сквозь зубы процедила Элиза, а потом обратилась к своему обвинителю, — значит, ты все просчитал. Браво, ловко обвел меня вокруг пальца. Только ты ошибаешься в том, что потеряв должность исполняющей компании, руководить ею станет моя падчерица. Элизабет сможет попробовать себя в роли директора только спустя четыре года. И жениться на ней ради слияния нет смысла.

— А кто сказал, что я женюсь на ней ради слияния? — Кевин перевел на меня глаза и протянул руку, — подойди ко мне, любимая.

Я сглотнула и под прицелом десятков пар глаз на деревянных ногах пошла в его направлении. Любимый подал мне руку, помогая подняться. Я встала рядом, а его рука крепко обняла меня, прижимая к себе.

— Я женюсь на Элизабет в первую очередь потому, что люблю ее. Эта девушка показала мне какой должна быть истинная женщина. Доброй, отзывчивой, щедрой. Элизабет Вудс открыла мне свое сердце, а я отдал ей свое. И теперь слиние произойдет только в том случае, если она посчитает это необходимым. Потому что для меня важна не компания, а эта девушка рядом. Согласна, любимая?

Кажется, я не дышала все это время. В горле встал такой раздирающий ком, а глаза защипали. Никогда раньше я не чувствовала себя настолько счастливой. Мне даже не хотелось смотреть в сторону человека, с которым я прожила большую часть своей жизни. Ведь я знала, что если встречусь с ней глазами, то прочту в них презрение, осуждение и ненависть. Как и всегда.

— Да, Кевин, — ответила тихо, боясь показать слабость перед людьми, но мне хотелось отблагодарить его и подарить то же ощущение счастья, что и он мне, — я тебя очень люблю. И могу точно сказать, что на свете нет человека счастливее меня сейчас.

Кевин потянулся и оставил легкий поцелуй на моих губах. По гостиной прошла волна восхищенных возгласов. Дав знак рукой музыкантам, чтобы продолжили играть, Кевин спустился со сцены и помог сойти мне.

— Боже, я еле дышу, — шепнула ему на ухо. Щеки горели, а ладони от волнения вспотели.

— Дыши, малышка Эль, — любимым хриплым голосом ответил мне в шею, — дыши, потому что у меня на окончание вечера грандиозные планы и заниматься сексом хочу с моей живой девочкой.

Судя по интонации и по появившимся чувственным ноткам в голосе, мой мистер Митчелл имел в виду отнюдь не романтический поход в кино. В лицо бросилась краска, стоило представить его планы, но сзади вдруг раздался голос мачехи.

— Ну ты и дрянь.

Мы синхронно обернулись. Рука Элизы взлетела, в попытке дать мне пощечину, но Кевин поймал ее за запястье и грубо сжал его. Изменившись в лице, приблизился к ней и угрожающе проговорил сквозь зубы:

— Только попробуй и тебя выведут отсюда с позором в наручниках. Это если я не убью тебя раньше за всё то, что ты сделала по отношению к своей падчерице.

Лицо Элизы исказилось как от боли. Она дернула руку и Кевин тут же разжал пальцы.

— Даю тебе возможность явиться в полицию с чистосердечным признанием во всех своих грязных делах. Если ты не сделаешь этого в течении нескольких дней, я сам подам заявление и будет только хуже.

— Да она же глупа, — в сердцах крикнула Элиза, заставляя меня вскинуть подбородок.

— Если бы я была глупа, твоя дочь не получала бы оценки отлично. А вот без меня ей придется теперь очень хорошо стараться, чтобы не вылететь из университета.

— Свободна, — махнув головой в сторону выхода, Кевин таким образом показал, что разговор на этом закончен.

Элиза гордо прошла мимо нас, а я почувствовала как меня прижимают к себе сильные руки. Как раз заиграла медленная музыка, и Кевин повёл меня танцевать.

— Ты как?

— Отлично, — ответила, положив голову ему на плечо, — я не знаю, но мне кажется, что я не смогла бы быть еще счастливее. Только проблема в том, что теперь некому управлять компанией.