Я вздохнула, посмотрела по очереди на каждую из подруг, но о главном умолчала. Так хотелось поделиться хотя бы с кем-то своими эмоциями, но еще не время. Да и спугнуть счастье не хотелось.

— Ну, все-таки какой никакой а будущий родственник, — нашла единственное оправдание и спряталась за чашкой с чаем.

— Так, хватит на всех растрачивать свое доброе сердце, Эль. Давай лучше кино смотреть, а то ты так совсем скуксишься.

Я не ответила. Уткнулась в экран и честно попыталась сосредоточиться на фильме. Да только из головы никак не мог уйти поцелуй с Кевином и его такие необходимые слова о том, что заберет меня себе. Я ведь даже не против. Только разве так бывает, чтобы счастье доставалось столь просто?

Кевин

— Сколько вам можно говорить, не буду я это чёртово желе, — пробурчал дед в очередной раз заставляя медсестру терпеливо выдохнуть.

— Мистер Митчелл, вам нельзя сейчас запечённую утку, — девушка тщетно пыталась стоять на своём, но спорить с человеком, который последние сорок лет является директором крупной компании бесполезно.

Я прилетел два дня назад. На завтра назначена операция по шунтированию сердца и дед на нервах решил вывести и весь мед персонал и меня за одно. Слава Богу страшное позади, но тем не менее расслабиться некогда. Я никогда прежде еще не испытывал столько тревоги. Дед — моя единственная семья, не считая родственников по линии отца, но тех я видел в жизни всего несколько раз. Они не приняли того факта, что дед собрался оставлять семейную фирму мне, поэтому приезжали только на Рождество и то с намерением узнать не поменял ли он своего решения. Поэтому пока я летел сюда, ощутил весь спектр выворачивающих эмоций.

— Если не запечённая утка, значит ничего! — оттолкнув от себя поднос с желе, проворчал нерадивый пациент.

Выдержке медсестры можно только позавидовать. Забрав поднос с кровати, она кивнула и вышла из палаты, оставив нас наедине.

— Ну вот, ты видишь что происходит? — продолжил возмущаться дед, теперь уже направляя свой гнев на меня за неимением других докторов рядом.

— Они как лучше пытаются, — вздохнул я.

— Как лучше будет, когда я отойду в мир иной зная, что мой внук пристроен и не коротает вечера как я, в полном одиночестве.

— В какой мир ты собрался? — нервно передернув плечами, я отошёл к окну. Приборы издавали противный писк не давая забыть об угрозе ситуации и накаляя нервы, которые и так были на пределе. — Не говори ерунды, дед.

— Я смотрю правде в лицо, Кевин. Не смотря на мой боевой дух, тело мое уже давно требует капитального ремонта, который в моем возрасте чреват неисправной поломкой.

— Дед…

— Нет, Кевин, хватит. Я наслушался твоих песен сполна. Завтра утром прилетает мой адвокат и я внесу корректировки в завещание. Если ты не женишься в течении трёх месяцев, компания уйдёт Мартину.

Свалившаяся с неба летающая тарелка не произвела бы сейчас такого эффекта, как слова деда. Я резко обернулся и вонзил взгляд в исчерченное морщинами лицо.

— Это шутка такая?

— Я похож на Чарли Чаплина? — с вызовом ответив на мой взгляд, Митчелл старший даже бровью не повёл. — Я прекрасно понимаю, что тебя устраивает жить так, как сейчас. После того, как ты получишь в полное распоряжение фирму тебе будет совсем не до семьи. А после сорока лет шансы жениться приравниваются практически к нулю. У тебя все есть, а потом будет еще больше. Поэтому я принял кардинальное решение. Либо ты женишься, либо остаёшься со сраным миллионом долларов в наследство и на этом все.

Знаете то ощущение, когда удавку на шее затягивают? Лишают кислорода и давят на сонную артерию, чтобы добить окончательно. Я отказывался верить в услышанное. Неужели важнее заключить какой-то долбанный фиктивный брак, чем оставить фирму способному удержать ее на плаву человеку?

— Мартин не справится. Он и с сетью своих закусочных едва концы с концами сводит, а ты хочешь вручить ему мировую компанию?

— Не хочу. И я знаю, что ты не позволишь этому случиться. Правда ведь, Кевин? У тебя есть прекрасная возможность жениться хоть сейчас, но ты упрямо тянешь кота за хвост.

Вот оно что. Давит на самое болезненное. Знает ведь как я о ношусь к компании. Я работаю в ней с того самого момента, как окончил университет, и знаю каждого крупного лиента в лицо. Сколько договоров было заключено с моей помощью, сколько денег заработано. Дед знает, что для меня непросто будет отказаться от дела всей нашей жизни и пошел ва-банк.

— Ты хочешь, чтобы я женился на Элизе? — с трудом выдавливаю из себя.

— Именно. Лучше партии для тебя не сыскать!

— Но она..

— Не хочу ничего слышать, — грубо перебивает, выставив вперед ладонь, — Я достаточно сыт твоими нелепыми отговорками. Никаких доказательств у тебя против нее нет.

Я сжал зубы, стараясь не выдать раздражения и злости. Да, у меня действительно на нее ничего нет. Я нанял нужных людей, чтобы смогли хотя бы что-то накопать, но пока пусто. Эта змея умеет прикидываться идеальной. Ни проблем с налогами, ни личных скелетов, выкопав которые можно было бы устроить скандал и ткнуть деду хотя бы одним негативным качеством.

— Значит, у меня три месяца на то, чтобы жениться?

— Ни днем больше!

Воздух шумно покинул мои лёгкие. Никогда не чувствовал себя таким связанным по рукам.

Но только сдаваться рано. Я привык делать дело так, чтобы не мучиться потом тем, что не сделал всего необходимого для решения проблемы. И я ее решу. Пока не знаю как, но приложу все возможные усилия. Теперь у меня есть малышка Эль, и только поэтому стоит вывернуться наизнанку.

— Я услышал тебя, — сказал сухо, а потом двинулся к двери, — отдыхай, я приду завтра.

— Езжай домой, ничего со мной не случиться.

— Нет, я останусь на время проведения операции. Дела компании я веду прекрасно и на расстоянии, — отвечаю холодно, прекрасно понимая, что деда не оставлю не смотря на все его ультиматумы. Знаю, что и он хотел бы, чтобы рядом в такие минуты был близкий человек.

Опускаю ручку и уже выхожу, как слышу тихое:

— Спасибо, внук.

Оборачиваюсь и выдавливаю улыбку. Я люблю его, даже если его методы странны и дики.

Элли

— Как дедушка? — я крепче укуталась в шарф и зажав телефон плечом, перехватила пакет с продуктами.

Кевин звонил мне каждый день, хотя сегодня только третий как он отсутствует. Я была благодарна за то, что он держит меня в курсе здоровья его близкого человека. Таким образом я ощущала себя пусть крошечной, но все таки частью их семьи. Хоть мистер Митчелл и не говорил ничего о том, как он себя чувствует, но по сдержанной натянутости мужского голоса, я понимала, что ему приходится нелегко. Это и не удивительно, если учесть, что его воспитывал именно дедушка.

— Сегодня была операция. Прошло все, к счастью, успешно. Если не возникнет непредвиденных ситуаций, я вернусь через пару дней. Ты сама в порядке, Элизабет?

Мне показалось, или Кевин сегодня звучит немного холоднее, чем обычно?

— Да, спасибо. Температуры нет уже. Вот выбралась в центр купить немного продуктов.

Правильно. Поправляйся. Я наберу тебя завтра.

И сбросил вызов. Я уткнулась непонимающим взглядом в погасший смартфон. Нет, все же не показалось. Сухо, категорично, как с чужим человеком. На сердце стало как-то тяжело от необъяснимого предчувствия. Может, я конечно придумываю, но женская интуиция редко подводит.

— Эй, Элли, — позади раздался знакомый голос, заставляя меня инстинктивно закатить глаза.

Ну что опять ему нужно? Что за надоедливая настырность? Оборачиваюсь и вежливо, но достаточно прохладно улыбаюсь Ноа. Откуда он только здесь взялся?

— Привет, Ноа.

— Привет, крошка, — парень по своему обыкновению игнорирует мое прохладное отношение в свою сторону, — а я вышел из супермаркета, смотрю вроде ты. Думаю подойду. Трубку не берёшь. Дверь тоже не открываешь.