— А еще советую вам нанять уборщицу помоложе, которой не придется надевать очки, чтобы рассмотреть лужу под ногами.

Мужчина вел себя так, словно был хозяином бассейна, но на деле он был прав. Любой ребенок мог наступить в эту лужу и не дай Бог упасть и сломать себе что-то.

Кивнув, Сирин выпрямилась и подарила мужчине обольстительную улыбку. Нашла когда флиртовать. Но обсуждать ее сейчас не было никакого желания. Счастье било из меня ключом. Все еще не верилось, что удалось избежать увольнения, но я готова была расцеловать даже грымзу.

— Мистер Митчелл, я могу что-либо для вас сделать? Возможно компенсировать неудобства?

Ну да. Минетом где-нибудь в подсобном помещении. Но разумеется, я оставила свои мысли при себе.

— Обойдусь без компенсации. Всего хорошего.

Одарив меня ничего не выражающим взглядом, мужчина пошел в сторону выхода, мне же ничего не оставалось, кроме как крикнуть ему вслед:

— Спасибо вам!

Слова благодарности отбились от его широкой спины и вернулись обратно. Видимо, посчитав, что сделал все необходимое он потерял ко мне интерес. Сирин семенила следом, рассыпаясь в щедрых предложениях, я же выжала на пол хвост и поплелась к своему шкафчику.

Сегодня действительно пришлось задержаться. Почти все клиенты ушли, вбивая гвозди мне в гроб и каждый раз заставляя слышать недовольные язвительные упреки Сирин в том, что во всем виновата именно я. Я глотала обвинения и стойко выдержала до конца этот ужасный день.

Домой добралась, когда за окном уже темнело. Морально выжатая с одним только желанием зарыться под одеяло и чтобы никто меня не трогал.

Жаль, вселенная не отвела мне личную фею-крестную, насколько жизнь была бы проще.

Прежде чем отправиться наверх, я зашла в столовую, чтобы отдать дань вежливости и поздороваться с родственниками. Судя по доносящимся звукам они как раз ужинали.

Прошла в арку, различая помимо голосов Элизы и Дженни еще и отдаленно знакомый мужской. Откуда у нас в доме мужчина? Где-то на подкорке сознания уже сформировалась догадка кому мог принадлежать этот глубокий хриплый баритон, но разве такое вообще возможно?

Вошла в столовую и остолбенела, различая за столом внушительную мужскую фигуру. Короткая светлая щетина, широкие брови в разлет и льдинистые голубые глаза. Это был он — тот самый мистер Митчелл, который всего несколько часов назад спас меня от увольнения.

— Явилась! — язвительный голос Дженни привлек внимание присутствующих к моей скромной персоне.

— Ну наконец-то! — недовольно всплеснула руками Элиза.

Незнакомому человеку, случайно оказавшемуся где-нибудь неподалеку точно могло бы показаться, что бедная семья места себе не находила в ожидании разбалованной дочери, которая провела пол дня валяясь на пляже, а не разнося коктейли небожителям.

Тепло встречают дома, ничего не скажешь. Обстановка располагает с первых секунд.

Мистер Митчелл перевел на меня глаза, в которых на короткий миг загорелось изумление.

Мне стало неуютно. Волосы на затылке зашевелилсь, и в животе защекотало, стоило столкнуться с ним взглядами.

— Добрый вечер, — потоптавшись на пороге, я несмело прошла к столу.

— Добрый.

Уголок ленивых мужских губ неспешно поехал вверх. Мой дневной защитник без особого зазрения совести исследовал заинтересованным взглядом мое тело, вероятно силясь понять какое отношение официантка из бассейна имеет к хозяйке известной многомиллионной корпорации. Наверное подумал, что я подрабатываю еще и здесь. Мало там чаевых, так хожу по домам прибираться.

— Знакомься, Кевин, это Элли, моя падчерица. Извини ее за этот непрезентабельный внешний вид.

Скривив лицо в недовольной гримасе, Элиза обвела меня рукой как музейный экспонат. Потертые джинсы, свободная футболка, изрядно потрепанная в некоторых местах и нелепо стянутый на затылке хвост. Пример того как не нужно выглядеть. Дженни же на моем фоне казалось идеальной. Если бы это происходило впервые я бы расстроилась. Но панцирь отрощенный за долгие годы унижений отбивал все ее слова как мячи в воллейболе.

— Элли, а это Кевин Митчелл, — тон женского голоса изменился на глубокий и даже чувственный, словно она смаковала каждую букву, произнося следующую фразу, — мой деловой партнер и… ваш с Дженни будущий отчим.

Если бы мне сказали, что земля стоит на двух жирафах, которые ловят языком звезды, глотают их, а потом опорожняются звездным дождем, это бы не вызвало настолько сильного удивления. От неожиданности я присела на стул.

— Кто? — переспросила на всякий случай.

— Отчим, — раздраженная тем, что пришлось повторить, Элиза едва не фыркнула.

Вот это да. Не то чтобы я была против свадьбы. Мачеха еще долго держалась. Я думала, что она найдет выгодную партию раньше, но была благодарна ей за то, что не тащила в дом кого попало. Просто разве этот мужчина не младше ее?

Сама того не замечая я начала сравнивать пару и хоть убейте не могла понять, что мужчина такой породы, как мистер Митчелл мог найти в Элизе?

На вид ему лет тридцать, не больше. Сомнительно, чтобы у такого представителя сильной половины планеты существовали проблемы с женщинами. Скорее всего, у него отбоя нет от самых отинстаграмленных моделей, вкладывающих ежемесячно тысячи в свою внешность. Так зачем в его копилке побед нужна потертая монета? Хоть Элиза выглядела как Кетрин Зета Джонс в свои лучшие годы, но так или иначе блекла на фоне молодого Эроса.

— Ну, поздравляю вас, — не найдя более вразумительной фразы я окинула взглядом влюбленную пару и встретилась с взглядом льдинистых глаз.

Необъяснимо вздрогнула. Странно, но каждый раз, когда наши глаза сталкивались я чувствовала себя как под микроскопом. Появлялось желание спрятаться и одеться. Настолько пробирающим был его взгляд, оголяющим нервы. Не поддающееся логике ощущение по отношению к абсолютно чужому человеку.

Вот и сейчас у меня в животе снова защекотало.

Похоже это были все новости на сегодня и можно испаряться.

— Приятного вам аппетита!

Пожелала, мечтая поскорее схватить положенную тарелку с ужином и сбежать к миссис Дэй, чтобы разделить трапезу. Я побросала на одну из тарелок изыски, заказанные скорее всего в ресторане, потому что готовить ни Элиза ни Дженни не умели, налила стакан сока и уже собралась юркнуть в арку, как сзади раздалось холодным вопросительным голосом:

— Разве ты не за общим столом будешь ужинать?

Я только открыла рот, чтобы ответить, как Элиза меня опередила, вонзаясь многозначительным взглядом сначала в меня, а потом в свободный стул:

— Обычно Элли не присоединяется к нам за ужином, но может сегодня ты сделаешь исключение? Как смотришь на это, дорогая?

Я не присоединяюсь? Да меня с десяти лет были не рады видеть за общим столом. В принципе, это было взаимно. Но сейчас, когда мачеха кипятит меня глазами похоже выхода не было. Придется смотреть на то, как Дженни по глупому облизывает пальцы и слушать светские разговоры будущих молодоженов. Прекрасное завершение дня.

— Конечно, я с радостью к вам присоединюсь, — наверное от фальши в каждой букве взорвался бы любой детектор лжи, если бы меня подключили к аппарату, но мне было плевать.

Если Элиза таким образом пытается показаться лучше в глазах мистера Митчелла, то мне его жаль. Вряд ли он догадывается, какой сюрприз ждет его впереди.

— Как дела на работе? — я как раз пыталась проглотить кусок пересушенной утки, когда мужской голос застал меня врасплох.

Еще немного и точно подавилась бы. Взглянув исподлобья сначала на мистера Митчелла, потом оценив результат воздействия его слов на окружающих, а заодно и прожевав кусочек птицы, ответила:

— Спасибо, хорошо.

— Кевин, а с чего вдруг ты интересуешься работой Элли? — кто бы сомневался, что Элиза оставит подобное без внимания. Это дырку в моих кроссовках, по вине которой я один раз напрыгавшись по лужам поймала воспаление легких, она может проигнорировать и заставить донашивать обувь до конца сезона.