— Срочность? — истерически взвизгивает на том конце провода Элиза. Она зачем-то решила возвращаться домой раньше положенного срока. Позвонила мне вся на нервах, — Срочность в том, что моя идиотка падчерица решила угробить репутацию компании.

Я напрягся и едва не рявкнул на змею, посмевшую назвать Эль идиоткой.

— О чем ты? — холодный тон скрыть не удалось.

— Кевин, ты что еще не видел? Открой последние новости в интернете и поймешь. Ну я ей устрою!

Вызов резко оборвался, а я с каким-то липким предчувствием напряженными пальцами ввел в поисковик последние новости и на всякий случай фамилию Вудс. Долго искать не пришлось. Элиза оказалась права, даже искать не нужно. От удивления я поднес экран ближе к глазам и всмотрелся сначала в фотографию, а потом перевел шокированный взгляд на пестривший заголовок статьи: «Наследница многомиллионном мебельной корпорации развлекается на улицах Нью-Йорка». Снова на фото…. Чувствую, как пальцы холодеют, потому что на ней девушка в куртке Эль прижата к стене. Ее голое бедро оплетено вокруг мужской талии, а руки крепко обнимают его за плечи. Светлые волосы, лица не видно, но этого и не нужно. Рядом другое фото, обличающее влюбленную парочку — они прогуливаются по улице. В руке Элизабет белый пакет с продуктами, а рядом никто иной как Ноа…

Элли

Это бред. Не может такого быть. Пульс моего сердца настолько оглушительный, что я перестаю слышать все вокруг. Даже Ноа. Он продолжает извиняться, твердит что-то о том, что не хотел, чтобы все так произошло и ему стыдно, но его извинения сейчас проходят мимо ушей. Перед глазами плывёт фотография, на которой если не знать ситуации можно подумать, что мы занимаемся сексом прямо в подворотне. Я даже не помню, чтобы закидывала на него ногу. Тем более в такой развратной позиции. Я конечно отбивалась, но не так.

Приблизила телефон к глазам и начала всматриваться в картинку. Сделано настолько умело, что даже я сомневаюсь в том, что вижу собственными глазами. На ноге, заброшенной на талию парня мой сапог. Боги, какой кошмар.

Не чувствуя себя от ужаса, кладу телефон на стол и встаю из-за него. Пока иду к двери, мне кажется, что взгляды всех вокруг направлены на меня. Я даже слышу их смех. Почему всего один раз в жизни оказавшись в неловком положении это сразу же поймал какой-то папарацци? Я даже не знала, что за мной следили. Какими мерзкими могут быть фотографы в своём желании поживиться.

Пока я дошла до аудитории, новости дошли и до Келли с Тейт.

— Боже, Лиззи, это жесть. Ты уже видела да?

Меня хватило только на утвердительный кивок головой.

— Какому мерзавцу нужно было фотографировать вас? Еще и так грязно! — Тейт обрушила тут же праведный гнев на неизвестного виновника ситуации, пока я занимала свое место рядом с подругами.

— Да уж, — пробурчала Кел, а потом обратилась ко мне, — Лиз, разве вы не расстались с Ноа?

Я вздохнула и уронила голову в ладони. Придется им рассказать.

— Расстались. Просто вчера случайно встретились на улице, а потом Ноа полез ко мне целоваться и набросился с каким-то странным желанием, твердя, что не может без меня. И похоже нас сфотографировали именно в этот момент.

— Офигеееть, — одновременно протянули девчонки.

— А может это специально было сделано? — предположила Тейт, толкая меня в плечо.

— Кому это надо? Что с меня взять-то?

— И то верно!

— Держись, Лиз, — ободряюще приобняла меня за плечи Кел, — а статью саму читала?

— Нет, с меня хватило фото. Что там?

— Можешь сама прочтёшь? Не хочу подобное озвучивать.

— Нет, Кел, лучше ты, — настаивала я. — полояльнее как-то.

Келли вздохнула.

— В общем, мол, что наследница всемирно известной компании развлекается с парнем на улице Нью-Йорка. Что такая богатая девушка не знает ни стыда ни совести и подаёт отвратительный пример подрастающему поколению. Мол, ты вместо того, чтобы учиться и готовиться стать владелицей компании погрязла в разврате и даже скорее всего на тот момент была в алкогольном опьянении.

Крепко зажмурив глаза, я пыталась не разреветься. Гнев, непринятие ситуации, стыд затопили с головой. Боги, ведь какую тень эта ситуация бросает на меня и мою семью. Что обо мне можно подумать чужим людям? А уж как это воспримет Элиза и…

Господи, Кевин… Я только сейчас подумала о том, как для него может выглядеть данное фото. После слов о том, что я рассталась с Ноа, вдруг увидеть меня в его объятиях, еще и в недвусмысленной позе.

Я подскочила с места и бросилась в коридор, на ходу вытаскивая телефон из кармана. Девять пропущенных. Семь от Элизы и два от Кевина. Черт, я забыла отключить беззвучный режим. Элизе наберу потом. Гораздо важнее сейчас было объяснить все ему…

Абонент не доступен. Нет, нет… Позвонила еще раз, даже не знаю зачем, ведь за одну секунду он вряд ли появится в сети. Снова противный женский голос объявил о его недоступности. Руки задрожали, а грудь сдавило тисками. Он точно не так все понял…

На протяжении всех занятий я не знала куда деваться от волнения. Даже насмешливые взгляды остальных не трогали. Им лишь дай повод кого-нибудь обсудить. Я даже адреса мистера Митчелла не знала, чтобы поехать и подождать его у дома. Мне необходимо было все попробовать объяснить.

После обеда поехала домой, но как только вошла тут же пожалела. Оказывается Элиза вернулась раньше. Я замерла на месте, стоило открыть двери и увидеть на пороге две пары сапог. Набрала побольше воздуха и вошла внутрь.

Мачеха выплыла из столовой сразу же. Впиваясь в меня разъяренными глазами, крикнула:

— Явилась!

— Элиза, это не то, что ты под… - я тут же попыталась оправдаться, но Элиза взмахнула рукой, приказывая тем самым замолчать.

— Да что ты? А как это называется? Бессовесная дрянь. Ты хотя бы подумала о семье? О компании в конце концов? Ты хотя бы представляешь как это повлияет на наш рейтинг и репутацию?

— Элиза, — от негодования вскрикнула и я, — это вранье. Монтаж. Я не обнималась с Ноа и тем более не занималась с ним ничем таким, о чем бы ты могла подумать. Ты ведь знаешь меня. Пострадала в конце концов моя честь. А ты говоришь о компании.

— Я знаю, что ты думаешь только о себе, — крикнула в ответ Элиза, извергая взглядом молнии, — с твоей честью ничего не случиться. А вот твоя фамилия теперь очернена. Мне стыдно за тебя. Стыдно называть тебя дочерью.

— Ты никогда меня ею и не называла.

Слезы начали жечь глаза. Единственная женщина, которая должна была заменить мне мать, и находилась рядом почти всю мою сознательную жизнь ненавидит меня и не верит.

— И правильно делала. Ты не достойна зваться моей дочерью. Как мне теперь людям в глаза смотреть? Как брать тебя на встречи с компаньонами? Ты же угробишь фирму.

— А разве ты этого еще не сделала? — не сдержав таки скатившейся слезы, я спросила сквозь зубы.

— Нет. У меня еще есть шанс спасти компанию, но если ты продолжить радовать публику такими выгодными ракурсами на фото и дальше, от компании твоего отца не останется и воспоминания. Ты не достойна управлять ею, Элизабет. Твой отец был бы очень разочарован.

После этих слов внутри меня что-то сломалось. Даже не оказалось сил ответить. Я развернулась и выбежала на улицу. Хорошо, что не успела разуться, а то так бы и пришлось идти босиком. Я побрела вдоль дороги, чувствуя как начинает моросить дождь. Мне стало жутко холодно и больно. Как можно было поверить в эту чушь? Она же знает меня с самого детства. Видела на какие поступки я способна, а на какие нет. И вот так грубо ткнуть меня тем, воспоминаниями о ком я дорожила всю жизнь.

Слева проносились машины, а я просто шла не зная даже куда. Крепко сжимала в кармане телефон, чтобы не прозевать сообщения о том, что Кевин появился в сети. Мне некуда было идти. Только к нему.

Зажмурившись, постаралась взять себя в руки, хотя непрошенные слезы все равно текли по щекам. Впереди засигналило авто, и я подняв глаза узнала в летящей навстречу машине — ауди мистера Митчелла. Сердце дернулось и рвануло галопом вперед. Что он здесь делает??