Как я и думала из еды ничего не оказалось. Точнее продукты-то были, а вот дельное из них что-то приготовить предстояло мне. Но сегодня я была в таком прекрасном настроении, что даже готовка не казалась обременительной. Буквально порхая по кухне, я возилась с тестом, чтобы испечь пирог с мясом, забросила творог в миксер для чизкейка, и напевала себе под нос незамысловатую мелодию, когда в дверь позвонили.

Спустя несколько секунд на пороге показался Ноа. От неожиданности я чуть не уронила миску с яйцами.

— Ноа?

— Привет, Элли, — парень потупив взгляд, застрял на пороге, — можно поговорить с тобой?

Вспомнив, что дома кроме меня еще миссис Дей, я кивнула. Конечно, он не обязательно должен повторять то, что произошло тогда на улице, но опасения при виде бывшего теперь еще долго не угаснут.

— Конечно, садись, — указала рукой на стул, а сама помыла руки и села напротив, — о чём?

Похоже разговор дается ему не легко, потому что глаза Ноа бегают от кухонной утвари до меня и обратно. Пальцы сложены на столе в кулаке и крепко сжаты.

— Это касается той статьи в газете.

— Мы ведь уже говорили на эту тему.

— Не все. Тот момент… он был подстроен, — выдохнул и наконец посмотрел мне в лицо, — с самого начала все было подстроено. Ты мне даже не нравилась, Элли.

Мои брови от удивления поползли наверх.

— Что? Но зачем ты делал вид, что влюблен по уши и бегал за мной, зная, что и сам мне не особо нравишься?

Шумно выдохнув, Ноа провел пальцами по волосам.

— Потому что Дженни потребовала влюбить тебя в себя.

Если бы меня сейчас ударили, это оказалось бы не так больно, как услышать, то, что сестра оказалась способна на подобное. Я конечно, знала что она меня ненавидит, но поступить настолько бесчеловечно… это выше моего понимания.

— Но зачем?

— Чтобы ты потеряла бдительность, а потом я должен был снять видео, как мы с тобой занимаемся сексом и выложить его в сеть.

От ужаса я прикрыла рот рукой.

— Но. я не понимаю, — слова давались с трудом, как будто мне в горло запихали кусок хурмы.

— Дело не в деньгах. У моей семьи их немало. Дело в том, что она застукала меня с моим парнем, — вывернул на меня признание блондин.

Наверное, мои глаза стали размером с небольшие планеты, потому что Ноа грустно улыбнулся.

— Я — гей, Элли.

— Ты? Гей? — я не поверила. Разве можно настолько умело сыграть настоящего мачо?

— Да. Только я скрываю это, потому что, если отец узнает, он меня убьет. Да и не такая это новость, чтобы рассказывать всем и хвастаться. Ну вот. Дженни нас застукала у меня дома, когда без приглашения пришла в гости. Сфотографировала, пока я не видел. Там ничего такого, только поцелуй, — его щеки начали наливаться румянцем, пока я шокированно глазела на стильно одетого парня. Никогда не обращала внимания на то, что в его одежде буквально все было идеально. Даже мелкие детали. Стильная прическа, кожа без изъянов, модные аксессуары. Я думала он просто следит за модой, но никогда не допускала мысли, что парень может быть геем.

— А я здесь при чем чём? — спросила, не понимая где связь.

— В общем, она начала меня шантажировать. Либо она показывает фотки всем, включая мою семью, либо я влюбляю тебя в себя, а потом снимаю наш секс и выкладываю в сеть. Только это должен был быть грязный секс. Или хотя бы где-нибудь в общественном месте. Но ты оказалась невлюбляемой, — Ноа пожал плечами, я же слышала его как сквозь туман, — и пришлось прибегнуть к насилию, чтобы хотя бы что-то могли заснять и раздуть из этого скандальную историю.

— Но зачем? — я не могла поверить, что человек с которым я прожила столько лет, способен на подобное. Что я ей сделала? Получается она даже не злилась тогда на то, что увела Ноа. Это был спектакль.

— Не знаю зачем. Этого она мне не говорила. Прости, Элли. Я такой эгоист. Из-за своей тайны позволил пострадать тебе.

В глазах Ноа действительно плескалось раскаяние, но после того, как он умело сыграл влюбленного в меня по уши, я уже не верила в его искренность.

— Зачем ты мне сейчас все это говоришь? Ведь твоя работа сделана, можно расслабиться, — холодно спросила я. Конечно, он мог тоже оказаться под ударом, Дженни могла бы разрушить его жизнь, но поступить так, как сделал он было подло. Можно было признаться, я бы поняла, но допустить то, что теперь вся страна считает меня развратной девкой настоящий мужчина не смог бы.

— Ко мне сегодня приезжал твой будущий отчим, — коротко пояснил парень.

Ах вот оно что. Значит, это заслуга Кевина. Кто бы сомневался, что Ноа решил вдруг чистосердечно признаться.

— Понятно, извинения приняты, но сомневаюсь, что смогу с тобой когда-нибудь нормально общаться, Ноа. Да и не думаю, что ты как-то будешь страдать из-за отсутствия нашего общения. Поэтому… Спасибо, что приехал, но больше я тебя не задерживаю.

Ноа понимающе кивнул, и ушел, оставляя меня наедине с уничтожающей новостью. Наверное, моя семья смогла бы побить рекорды по отсутствию любви к близкому своему. От обиды стало больно и слезы запекли глаза. Разве можно так холодно поступать с людьми? Какой бессердечной нужно быть, чтобы пойти на подобный шаг. И самое главное зачем?

Я набрала Кевина.

— Да, малышка? — любимый голос как-то сразу подействовал исцеляюще. В груди потеплело от его “малышка” и захотелось снова во властные объятия моего мужчины. Рядом с ним мне не страшно и не пусто. С ним я чувствую себя любимой и нужной, — Ноа приходил?

— Да, — тихо сказала я, смаргивая слезы, — как тебе удалось его разговорить?

— У меня свои способы. Ты как? В порядке?

Я пожала плечами, как будто он мог меня видеть.

— Не особо. Не думала, что Дженни дойдет до такого.

— Не думаю, что это Дженни, Эль. Подозреваю твою мачеху.

Я присела на стул.

— Элизу? Зачем ей это? Ведь подобная новость бросает тень на компанию.

— Нет, маленькая. Эта новость бросает тень в первую очередь на тебя. И когда придет время доказывать свою способность управлять фирмой, члены совета увидят в тебе не квалифицированного профессионала, а ту, кто занимается сексом в подворотнях и воспринимать тебя серьезно не станут. Я думаю, что это только начало. Элиза любыми путями готова устранить тебя с горизонта. Выйти за меня замуж, стать главой, снова поднять компанию и жить счастливо, наплевав на то, что станет с тобой.

У меня от его слов мурашки ледяные по спине бежали. А ведь очень похоже на правду. Боги, какой ужас. С кем я живу?

— Но… что мне теперь делать?

— Ничего. Я отдал своему юристу завещание твоего отца. Он детально изучит его. А я сейчас поеду на встречу с одним человеком, кажется он накопал что-то на твою мачеху. Она двадцать лет назад была замечена в махинациях, но суд ее оправдал, так как не было достаточно улик. Ты знала об этом?

— Нет, — глухо ответила я, чувствуя, как мир переворачивается с ног на голову.

— Думаю, твой отец тоже был не в курсе, раз дал ей столько полномочий в компании.

— Наверное.

— Эль, постарайся не выдать того, что ты в курсе, хорошо? Ноа не скажет Дженни. Я его хорошенько припугнул, думаю ему своя шкура дорога. Завтра я приеду, а через несколько дней Элиза хочет устроить вечер в честь дня Благодарения, так что увидимся, потому что я уже соскучился.

Первая улыбка за последний час растянула мои губы.

— Я тоже ужасно соскучилась и хочу к тебе.

— А лучше под меня.

В лицо бросилась краска, а сзади раздался хлопок входными дверьми. Похоже вернулась Элиза.

— Кевин, Элиза приехала, я отключаюсь.

— Целую, малышка.

Встав со стула, я постаралась взять себя в руки и не выдать своего презрения к женщине, «воспитывающей» меня. Отвернулась и принялась возиться со взбитым творогом.

— Вернулась? — едкий голос донесся из-за спины. Я обернулась и встретилась с холодными глазами мачехи.

— А вы скучали?

Хмыкнув, Элиза обвела глазами кухню, и предпочла оставить мой вопрос без ответа.