— Эй, аккуратнее можно? — Келли пнула одного из них в плечо, когда тот едва случайно не разлил на нее ярко красную жидкость.

— Оооо, а что это у на за красотки? — подал голос второй громила, без стеснения шаря глазами по нашим телам, — Я не прочь с вами познакомиться, девочки.

— А они очень даже прочь, — откуда-то из-за их спин послышался голос Ноа. Я облегченно выдохнула. Не хватало весь вечер бегать от напившихся идиотов, — идите давайте, потусуйтесь парни.

Насилу подтолкнув их к кухне, Ноа предстал пред нами во всей так сказать красе. Келли и Тейт мгновенно заулыбались, вытягивая губы в голливудской улыбке. Они все еще надеялись привлечь его внимание. Парень действительно слыл номером один в универе. Ему удалось прославиться за какую-то неделю обучения. Другим подобное не совершить и за несколько лет.

Сегодня на Ноа была белая футболка и такие же белые брюки. Интересно, мы даже оделись в один и тот же цвет.

— Мы с тобой как две снежинки, Элли, — похоже парень тоже это заметил.

— Я заметила. Это мои подруги — Келли и Тейт, — Ноа вежливо кивнул, — а это Ноа.

— Оооо, могла бы и не говорить, — не смущаясь Тейт протянула руку для рукопожатия. Мне следовало бы поучиться у этой оторвы как себя вести. Каждый раз обещаю себе это и всегда забываю. Она вообще не знает слов «смущение» и «стыдливость». Не то, что я. — Приятно познакомиться, Ноа.

— Мне тоже, — оголив белые зубы, парень отвесил ей ответную улыбку, — пойдемте. На кухне есть разные коктейли, а здесь в зале миска с алкогольным пуншем.

— А есть что-нибудь безалкогольное? — спросила я.

— Эмммм, вода из-под крана, — рассмеявшись парень взял меня под локоть и повел в огромную гостинную, где музыка гремела громче всего.

Комната напоминала мини армагеддон. Парочки на диванах целовались, другие танцевали и орали во все горло известные песни. Около одного окна я заметила свою сестрицу как всегда с верными Даной и Мэри. Они смотрели прямо на нас с Ноа и что-то яро обсуждали. Судя по взглядам не очень лицеприятное.

Я осмотрелась по сторонам в поисках подруг, но те как сквозь землю провалились.

— Они на кухню пошли, если я правильно услышал за колой с ромом.

Яяяясно. Да, это была их любимая смесь.

— А тебе я принес пунш.

Парень протянул мне стаканчик с той же самой красной жидкостью, что и у футболистов.

— Попробуй, это вкусно.

Я послушно пригубила напиток и действительно. Легкий фруктовый вкус приятно растекся по языку.

— Действительно вкусно, спасибо, Ноа.

— Ты выглядишь просто мега круто, Элли! Надо тебе почаще носить такие платья.

— Спасибо, оно красивое, но не очень удобное. Думаю, если подниматься в таком по ступеням в университете, мистер Дэвидсон, поселится под лестницей.

Громкий смех Ноа заставил улыбнуться и меня. Мистер Дэвидсон славился слабостью к женскому полу, и бывало часто ставил отлично на экзамене только за глубокое декольте.

В гостинной заиграла медленная музыка и Ноа вытащив из моих пальцев стаканчик, поставил его на стол и притянул к себе за руку:

— Давай потанцуем, Элли.

Мужские руки оплели мою талию и крепко прижали к себе. Я почувствовала аромат его немного сладковатой туалетной воды. Приятно, но опять же никакой реакции тела.

— Почему ты расстался с Дженни? — спросила, немного отстраняясь. Слишком крепко он меня к себе прижимал. Так не танцуют со знакомыми.

— Понял, что она не для меня. Мне больше нравится ее сестра, — склонил голову и заглянул мне в глаза.

Оу, значит девчонки оказались правы.

— Я даже не знаю, что сказать. Нас и сравнивать нельзя. Мы с ней такие разные.

— Вот поэтому мне понравилась именно ты.

Мужская рука погладила меня по спине и снова притянула к себе. Я молчала. Что ему сказать? Наверное, если бы парень вызывал во мне рой мурашек, я бы прыгала от счастья, а так разве что поблагодарить, но это будет звучать глупо.

— А я тебе нравлюсь, Элли? — спросил на ухо.

— Ну… ты вроде хороший парень. Мы почти не знакомы, чтобы я могла сказать более точно, — ответила честно.

— Значит, будем это исправлять. Потому что я настроен серьезно.

Подарив мне еще одну трусикосносящую улыбку, как наверное считали большинство девчонок в этой комнате, парень извинился и сказал, что вернется через минутку. Похоже ему кто-то звонил. Он вытащил телефон и зажав ухо, направился к двери.

Окееей, ладно. Вроде бы как он не выглядит настырным. Да и придурком тоже, поэтому может стоит попробовать дать ему шанс?

— Ну ты и стерва, сестренка, — сзади раздался въедливый голос Дженни, заставляя меня резко развернуться.

Рассерженные глаза буквально расчленяли меня на части.

— О чем ты? — не поняла я, инстинктивно отступая назад.

— Ты в курсе, не строй из себя дурочку. Увела у меня парня и хлопаешь невинно глазами. Имела бы стыд зажиматься с ним прямо на моих глазах. Специально, да? — шипела сестра, приближаясь ко мне все ближе и ближе.

— Я не встречаюсь с Ноа, Дженни. Мы просто знакомые. Он пригласил меня на танец и все, — я старалась не нервничать, держать себя в руках. Вокруг куча народа не сделает же она мне что-то при всех. Наверное…

— Не ври мне, дрянь! Я видела как он утром с тобой перед универом общался несколько дней назад. Это тогда ты его соблазнила, когда он у нас дома был, да? Признавайся!

— Никого я не соблазняла, очнись! Зачем он мне нужен?

— Затем, что у тебя парня не было уже больше года. Соскучилась по мужскому вниманию! А тут такой красавчик прямо под боком. Почему бы не увести у сестры? Ненавижу тебя, Элли!

И тут происходит то, чего я не ожидала. Дженни хватает миску с пуншем, поднимает ее и выливает мне прямо на голову.

Я перестаю дышать, зажмурившись, пока жидкость стекает по глазам и обдает холодом плечи и грудь, стекая под платье. Чувствую, как внутри нарастает обида и грозится выплеснуться реками слез. Вокруг разгорается смех присутствующих, отдаваясь глубоко в сердце.

— Дженни, ты в своем уме, — кажется вернулся Ноа. Мне стоит огромных усилий, чтобы вытереть глаза и открыть их. — Ты что творишь?

— Пропадите вы оба пропадом! — верещит сестра и выбегает из дома.

Я медленно обвожу комнату взглядом, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Некоторые снимают меня на телефон, другие просто откровенно смеются в лицо.

— Элли, Господи, — Ноа начинает снимать с моей головы и плеч кусочки фруктов, и с жалостью заглядывает в лицо, — разойдитесь все и удалите с телефонов фотки, придурки, — кричит на других, но мне на них плевать. Правда. Я чувствую себя опустошенной и разбитой.

Так меня еще никогда не унижали. Прилагаю все усилия, чтобы не плакать, но не получается. Я такая слабая. Другая бы на моем месте сцепилась с ней в драке, а я не могу даже слова произнести.

— Лиззи, черт побери, что случилось? — подруги тоже примчались из кухни, с ужасом рассматривая меня, как музейный экспонат.

— Это Дженни, — коротко объяснил Ноа, обхватывая мое лицо ладонями, — ты в порядке, Элли?

— Вот же сучка, — Келли выдирает меня из рук Ноа и прижимает к себе, — мы отомстим, Лиз, не переживай. Такую малину ей устроим мало не покажется.

— Да, змеюка пожалеет, что родилась на свет, — поддерживает Тейт, метая молнии взглядом.

Я осторожно выбираюсь из их объятий и стираю тыльной стороной ладони слезы.

— Спасибо, девочки, я поеду домой. Все же вечеринки это не мое. В какой раз убедилась.

— Я с тобой, — Ноа вцепляется мне в талию рукой и мы идем к двери под всеобщие издевательские взгляды.

Проходя мимо зеркала я бросаю в него взгляд и тут же отворачиваюсь. Золушка вернулась к своему прежнему виду. С волос стекает оранжевая жидкость, тушь размазалась, тени потекли, а от волшебного платья осталось только воспоминание. На груди расползается огромное пятно, которое точно не вывести никакими средствами.

Всхлип вырвался из горла и слезы снова запекли глаза. Наверное, мне суждено всегда сидеть на кухне, как сказала Дженни и даже не пытаться вырваться в другой мир, потому что он меня попросту не принимает.