— Готов? — спросил некромант.

— Нет, — честно признал я. — Харон, а, может, как-нибудь без суда обойдемся?.. Ну… Это… Тебе ученик случайно не нужен? Стикс большой, места всем хватит.

Некромант заржал. Громко и раскатисто смеялся над моим предложением.

— Ты мне нравишься, Леха! — продолжал смеяться мертвяк. — В темные века из тебя вышел бы отличный шут при дворе!

— Э-э-ммм… Я вообще-то не шутил.

Смех стих так же внезапно, как и начался. На изъеденном червями лице некроманта проступило что-то, что я принял за сочувствие. Он похлопал меня по плечу и вздохнул:

— Тебя ждут. Идем.

После этих слов в стене завертелась светящаяся воронка портала.

— Харон, как меня будут судить? Что означает…

— Руками не размахивай.

— Что?

Поздно. Некромант толкнул в спину, буквально впихнув меня в портал. Потоки света закрутились вокруг как юла, меня подхватило и понесло в неведомом направлении. Странное ощущение. Я будто бы купался в светящемся желе, и отчаянно греб конечностями, чтобы не утонуть. Жар. Холод. Снова жар.

Я вылетел из портала, как пробка из бутылки шампанского, и завалился на пол. Какое-то время казалось, что я все еще плыву и задыхаюсь, меня бил озноб. Немного придя в себя, я поднялся, правда, пока получилось встать только на четвереньки. Так я и стоял на карачках, рассматривая пол — плитка под мрамор была надраена так, что можно увидеть собственное отражение. Но смотреть на свою измученную смертью рожу не хотелось, и я медленно поднял голову…

Сперва мой взгляд наткнулся на красные туфли на шпильке, и мазнул выше…

Ноги. Идеально ровные ножки…

В шаге от меня стояла девушка в черной облегающей юбке с разрезом, под тканью белой блузки легко угадывалась пышная грудь. Красные волосы были собраны в хвост, в руках у незнакомки был планшет, марку и модель которого я никогда не видел. Китайский?

— Леха Марвел-бля? — поинтересовалась девушка приятным бархатистым голосом и поправила очки в тонкой оправе, которые ей безумно шли.

Я нервно сглотнул. Черт! Как придурок стою тут на карачках перед девчонкой, которая по десятибалльной шкале тянет на «я б вдул!». Вот лажа.

С этой мыслью я встал, гордо расправил плечи и улыбнулся.

— Повторяю: вы Леха Марвел-бля? — переспросила девушка и что-то отметила в планшете.

Только я открыл рот, чтобы ответить, как справа послышался голос Харона:

— Да. Это он. Я просил его руками не размахивать, а ему что воск в уши. Вот и выбросило прямо в приемную вместо холла. Прошу его простить.

Некромант поднимался по винтовой лестнице. Улыбка до ушей, доспехи надраены, черви в спячке. Прям не узнать! Харон подошел к нам и галантно поцеловал девушке руку.

— Одриэт, мой волшебный эликсир, прекраснейшая из прекраснейших. Доложи господину, что это последний.

Девушка хихикнула:

— Ну, ты и льстивый змей, Харон! Нет чтобы снять защитный амулет и доказать делом, что я прекраснейшая, так ты все словами разбрасываешься…

— Милая Одриэт, тебе нужны доказательства?

Они вели себя так, будто меня вовсе нет. Флиртовали и обменивались красноречивыми взглядами. На взглядах Одриэт не остановилась. Она кокетливо погладила некроманта по груди и скользнула рукой ниже… Черт! Она и этот червивый?! Я скис. Самооценка резко качнулась, стремясь вниз.

Некромант перехватил руку девушки, не дав добраться до пахового щитка.

— Прекраснейшая, доложи господину, — в голосе послышалась сталь.

Одриэт фыркнула, резко развернулась и пошла к украшенным золотыми вензелями воротам. Бедрами она виляла так, что я чуть слюной не захлебнулся.

— Ты чего? Импотент, что ли? — вытаращился я на Харона. — Она такая суперская!

В ответ Харон покачал головой.

— Не люблю полукровок, я за чистый разврат. Скажи, что ты видишь?

Я бегло осмотрелся. Зал напоминал музей: стены из белоснежного камня, колонны, барельефы, арки, и виляющая бедрами Одриэт.

— Зал и девушку.

— Неужели? — усмехнулся Харон.

С этими словами он вытащил из брови серого червя, схватил меня за подбородок и сунул червя мне в рот. Я задергался, попытался выплюнуть склизкую мерзость, но Харон держал крепко и заставил проглотить.

Я опешил. Пространство вокруг задрожало, будто раскаленный воздух в пустыне, и я увидел…

— Что это?!

— Это реальность без прикрас, Леха. ВСЕ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ. Считай это первым уроком.

Теперь я видел мир иным. Белоснежные стены полыхали огнем, арки были сделаны из костей, а мебель из человеческих черепов. А Одриэт… Девушка была абсолютно голой. Вот только трахнуть ее почему-то расхотелось. На ее голове красовались бараньи рога, а довершали образ копыта и хвост. Демонесса!

— Офигеть… — выдохнул я.

Мир снова стал прежним. Высокие своды зала белели мрамором, будто бы никогда здесь не вздымалось дьявольского пламени. Колонны стояли целехонькие: ни трещин, ни сколов. Даже мебель сделалась обычной: стеклянный стол с компьютером, офисные кресла. Я невольно попятился от стоящего рядом стула, вспомнив, что буквально минуту назад он был сделан из человеческих ребер, а не из пластика и поролона.

Некромант схватил меня за плечи и резко развернул к себе. Пристальный взгляд красных горящих глаз обжег мое сознание.

— А теперь запоминай: ты ничего не видел. Леха, показывать пришлым душам реальность — против правил, но мне захотелось тебя отблагодарить за те удивительные истории о Ведьмаке и Плотве. Поэтому я преподал тебе урок: ВСЕ НЕ ТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ. Запомни, высеки на камне, запиши на бересте или сделай себе наколку. Понятно?

— Я теперь твой ученик? — удивился, не зная радоваться или впадать в панику.

— У меня нет права тебя учить. У меня вообще нет права брать учеников. Моя сила… — Харон вздохнул и, наконец, отпустил мои плечи. Кожу в тех местах, где прикоснулись его пальцы, жгло. — Но я всегда мечтал об ученике. Хотел кому-нибудь передать свои знания и опыт, разделить тяжкое бремя могущества. Но…

— Но есть правила, которые ты не нарушишь, — с пониманием кивнул я. — Спасибо, Харон. Спасибо за урок, я постараюсь его усвоить, и не буду вестись на кажущуюся роскошь и безобидность некоторых… Эм… а кто такая Одриэт? Демон?

— Полукровка, — лениво отмахнулся Харон. — Ее прабабка была суккубом, еще был вампир по дальней линии, а в основном в роду людишки. Опасная стерва. Не рекомендую связываться.

В этот миг золотые ворота со скрежетом отворились, в проеме появилась Одриэт. Теперь демонесса выглядела так же по-человечески сногсшибательно, как до моего перекуса червем. Она поправила очки на переносице и обворожительно улыбнулась. Блин! Все-таки она секси!

Одриэт помахала рукой, пригашая к воротам. Мы с Хароном неспешно двинулись через зал. Я старался идти как можно медленнее, то делал вид, будто залюбовался барельефом, то вдруг пятка зачесалась, то трусы поправить приспичило. На суд охренеть как не хотелось.

Я шепнул:

— Харон, что мне говорить на суде? Что меня ждет за этими воротами?

— Сложно сказать, что тебя ожидает. Видишь ли, тут недавно конфигурацию обновили, зримая лже-реальность тоже изменилась. Когда я в прошлый раз привозил души, то зал был иным, — некромант огляделся. — Да, зал разительно изменился. Будь готов ко всему. На вопросы отвечай так, как считаешь нужным, соврать все равно не выйдет. Это ведь Великий Суд.

− Бла-бла-бла, Великий Суд, − передразнил я. — Харон, ну дай дельный совет. Расскажи подробнее.

− Тебя допросят, а потом предложат Выбор.

— И что я должен выбрать?

— Каждая душа решает это самостоятельно. Более того, у любой души свой путь. — Харон прибавил пафоса в голосе: − Каждому по делам его…

— Цитата из какого-то фильма?

— Из Библии, идиот.

− А-а, ясно.

Конфузливо опустив взгляд, я плелся следом за некромантом. Библию, конечно же, не читал. А сейчас ох как пригодилась бы молитва! Господи, если ты меня слышишь…

Некромант кашлянул в кулак, прервав ход моих мыслей, и я вдруг понял, что стою у золотых ворот, украшенных вензелями. Все. Приплыли. Полный абзац. Полный GAME OVER. Писец, трындец, и еще много чего.