Я проснулся весь в холодном поту. Меня до сих пор трясло, будто бы это я бежал по тому переулку, будто бы это мое сердце пронзили заколдованным кинжалом. Я глянул на часы 21:45. Время до полуночи еще есть.

— Ким? — позвал я дрожащим голосом.

— Я тут…

— Ты как? Держишься?

— Да. Приходил тот амбал, отцепил трубки и посадил меня в клетку. Он и к тебе подходил, но ты был без сознания. Я сказал, что восстанавливаешь ману.

— Молодец. Правильно сказал.

— Леха, может, лучше отдашь им эту проклятую душу? Сол свидетель, очень хочется выбраться отсюда!

Я вздохнул.

— Ким, разве ты не понял, что они нас не отпустят? Слышал, что сказал староста про процент? Он все равно будет держать тебя в подвале и пытать, чтобы придать мне ускорение. И даю левое яйцо на отсечение, что десятком душ этот гондон не ограничится. Мы станем его рабами и проторчим тут целую вечность.

— С чего ты так решил? Он же староста деревни, и если дал слово, то должен выполнить.

— Никакой он не староста… Он убийца, Ким. Убийца и маг крови. Доморощенный, правда, но все же маг.

Молчание. Громкое сопение откуда-то из темноты.

— Почему ты так думаешь? — спросил Ким.

Я прислонился к холодной стене и прикрыл глаза. Ворочать языком было тяжело, хотя обычно меня трудно заткнуть.

— Помнишь Тонку?

— Тот нищий, которого убили?

— Да. Его убил староста, чтобы забрать душу. Я видел это во сне… У меня есть абилка: если думать об умершем человеке перед сном и съесть червя, то увидишь о нем что-то важное. Вот я и увидел, как Тонку убивали. У старосты есть шкатулка, явно магическая, некромантская. Я обратил внимание, что Система не приняла задание на сердце, а значит староста хотел смухлевать. Скорее всего, душа Стража усилит его как мага, поэтому нельзя ему ее отдавать. Он ведь убивает людей. Уверен, что за всеми загадочными убийствами в Гнилой Поляне стоит именно он.

— Сол всемогущий… — выдохнул Ким. — Что нам теперь делать? У тебя есть план?

— Конечно! У меня полно планов, а это самый гениальный. Просто бомба!

— Издеваешься? — обиженно хмыкнул кореец.

— Нет. Слушай сюда. В полночь, когда нагрянут демоны за свежими мошонками, мы воспользуемся суматохой и сбежим из этого мерзкого подвала. А потом свалим из деревни. Профит!

— А ничего так. Мне нравится. Правда не понятно как мы сбежим. Пока ты был отравлен прошло много времени, демоны уже нападали на деревню, но сюда никто не заходил.

— Скорее всего, дом старосты находится под магической защитой. А может у него с демонами договор. Думаю, он стал старостой не за красивые глаза и лысую башку с татушкой. Может он вообще украденные души продает демонам! Хотя… это же Ад, у демонов тут абсолютная власть и душ кругом хоть жопой кушай. Так что не удивлюсь, что он подворовывает.

— Ворует души из-под носа у демонов?

— Ага. У нас вот мэры и губернаторы воруют миллионы, а староста Гнилой Поляны ворует души. Чиновники такие чиновники, даже Ад этих упырей не меняет.

— Тогда давай думать, как нам отсюда выбраться, — воодушевленно предложил Ким.

И мы начали думать. Вернее «думать» — это громко сказано. Громко и даже пафосно. Наш мозговой штурм выглядел примерно так: я скриплю мозгами, генерируя придурковатые идеи, а Ким изредка вставляет реплики, чтобы не выглядело так, будто я разговариваю сам с собой. Из Кима получился бы хороший бармен, там тоже надо вставлять короткие фразы, когда пьяный в доску посетитель пытается излить тебе очередное: «жизнь — говно, и бла-бла-бла».

Обдумывая план побега, мы то и дело натыкались на проблемы. Как выбраться из клеток? Подкоп — не вариант. Мы же не кроты, да и не факт, что кроты грызут бетон. Выломать прутья? Моя магия прутья не возьмет, они ведь не покойники на кладбище. Умения Кима тоже оказались бесполезны, все-таки он следопыт, а не вор или ассасин, и как выяснилось на практике, ковырять замок «чтением следов» — занятие бесполезное. Конечно, будь это игра, можно было бы самоубиться об стену и уйти на респ, но это не игра. Это наш с Кимом шанс все исправить.

Хм… Может вскрыть замок как в кино?

— Ким?

— А.

— У тебя случайно шпильки для волос нет?

— Нет.

— А булавки?

— Нет.

— А отмычки?

— Нет.

— А какой-нибудь остренькой хреновины, похожей на отмычку?

— Леха, да нет у меня ничего! Отстань! Все мои вещи забрали, я в одних трусах тут сижу!

Я вздохнул. Фонтан гениальных идей быстро превратился в затхлую лужицу, и оставалось не так много вариантов. Первый — силой отобрать ключ у здоровяка Бо, и второй — работать на старосту в надежде, что потом удастся освободить Кима и сбежать.

— А-а-а-а!!! — вдруг заорал Ким дурниной.

— Что случилось?! — переполошился я, вглядываясь в полумрак.

— А-а-а!!! Крыса!

— Большая?

— Она откусила мне мизинец на ноге!!! Кыш! Кыш отсюда, тварь!

И тут меня снова осенило. Прямо день открытий.

— Ким, убей ее. Быстро, пока не сбежала!

— Убить? Я боюсь крыс!

— Ну и пофиг. Все равно убей. Это важно для дела.

— Нет. Она мерзкая!

— Как командир нашего отряда, приказываю тебе ее убить!

В темноте послышалась возня, шипение, хруст. Кажется, Ким всхлипнул. А через несколько секунд из темноты вылетела дохлая крыса со свернутой шеей и шмякнулась на пол. Я потер руки.

— Ну, иди к папочке, мой маленький крысиный трупик.

Навык «Призыватель» активен!

В этот момент я ощутил уже знакомую энергию, она потрескивала на кончиках пальцев, будто электрические разряды. Сконцентрировавшись, я направил поток к трупу крысы и приказал:

— Встань и иди, — ничего другого в голову почему-то не пришло.

Какое-то время крыса лежала неподвижно, а затем в темноте вспыхнули зеленым светом два крысиных глаза-бусинки.

Крыса. Нежить.

Уровень 0

Время до истечения призыва: 1 час 15 минут

— Ура!!! Получилось! — заулыбался я.

— Чему ты так радуешься? — буркнул Ким.

— Это же моя первая нежить! Ути-пути, какой хорошенький крыс. А ну-ка, иди к папочке… Цып-цып — цып… Блин! Кусается! Дурацкая крыса! Что при жизни была кусачей, что после смерти не исправилась. А еще говорят, что крысы умные животные.

— Леха, может, хватит дурачиться? Нам надо придумать, как спастись, а ты крысами балуешься.

— Так я как раз придумал. Смотри. Сейчас крыса выберется из подвала и стырит для нас ключ. Как тебе такой план?

— Нормально, — повеселел Ким, и уже чуть грустнее: — А она точно стырит?

— Конечно! У нее нет других вариантов.

Как выяснилось, варианты у крысака все-таки были. Через пятнадцать минут ожидания крыса притащила обломок старого ржавого ключа. Еще через пятнадцать притянула современную ключ-карту, какими часто пользуются в гостиницах. И где только откопала?

— Фу! Плохой крыс! Это не тот ключ, неси другой.

Крыса послушно потопала в темноту.

Через очередные пятнадцать минут крыса выплюнула передо мной золотой ключ. Реально золотой. Блин, я что, похож на Буратино?! Вот же тупая нежить!

— Не тот ключ. Неси ключи на связке, они есть у мужика, который сидит на табурете, — в очередной раз сказал я и тяжело вздохнул. Нежить снова послушно утопала в темноту.

Прошло двадцать минут, а крысы до сих пор не было. Сдохла повторно? Как не печально признавать, но мой план с треском провалился. Значит все-таки придется выполнить требование старосты… Черт. Нутром чую, что нельзя этого делать. Не могу объяснить это странное ощущение…будто кто-то подсказал мне как быть, и теперь я знаю верный путь, и вижу, что давно свернул не туда.

— Ким, прости, но, кажется, я облажался. Некромант из меня никудышный.

— Ничего. Попробовать все равно стоило.

В темноте послышалось шуршание, затем стук металла о металл, а затем из трубы вылезла нежить. Крыса вытаращилась на меня светящимися зелеными глазами и выплюнула связку ключей.