В этом я был с Эредани солидарен. Детали – наше все. С предложенной техникой отслеживания я сталкивался и раньше, но целенаправленно ею не занимался. Оттого радовался каждому пункту в шкале «Картограф». Карта действительно становилась все подробнее и подробнее, стоило начать оценивать расстояния, высоты или углубления. Но самым эффективным способом прокачки оказались названия. Обозначив центральную площадь словосочетанием «плац», а мерцающий шар словом «портал», я увеличил шкалу Картографа сразу на 100 единиц.

– Все правильно, – подтвердил Эредани. – Детализация без названий никому не нужна. Что игроки, что местные, все привыкли к именам собственным, а не к цифрам координатной сетки. Так что постоянно спрашивай, где оказался, – это поможет тебе развиться. Да! Еще одно – самообучение. Выйдешь в реал, найди время и посмотри правила составления карт, особенности картографии и специфику ориентирования на местности. Без привязки к «Барлионе». Просто правила. Очень поможет. Почему-то все зацикливаются только на игре, забывая о реальности.

К полосе препятствий новичков мы подошли только через час, основательно облазив тренировочный полигон. Небольшая площадь не позволила ни мне, ни Эредани поднять специальность хотя бы на один пункт, но задел на будущее был сделан – пятьсот семьдесят две единицы из тысячи. Стоит выйти за порог базы, как Картограф сразу должен скакнуть до второго уровня.

– Маркон, на минуту! Есть дело! – позвал я местного лидера. Шустрый эльф заканчивал тренировку на десятом тренажере, собираясь полностью закрыть полосу новичков и получить бонусную награду.

– Дарова, тифлинги! – эльф подошел к нам, излучая дружелюбную улыбку. Остальные недовольно зароптали – мы забрали игрока, за которым все повторяли. Самого же Маркона распирало от счастья и гордости за себя. – Видали? Я почти сделал десятку! Плита такая: «Щаз я тебя сделаю!» – а я такой: «Не выйдет! Не в мою смену!» Пригнулся, прополз, проскользнул. Полный улет! Кто сзади шел, не впетрили, что делать, и такие с платформы: «Хрясь!» Полная ржака!.. Че хотели?

– Хотим пройти полосу новичков.

– Так че стоите-то? Давайте как все! Такие, вот, выходите и хоп на полосу. Там пригнулись, пробежались, проползли и такие: «Е-е-е! Мы сделали это!»

– Да мы поспорили, что сможем пройти пару испытаний с первой попытки.

– Не-е, с первой не получится, – запротестовал Маркон и неожиданно начал танцевать на месте, выделывая ногами замысловатые па: – Я тут третий день ча-ча-ча оттанцовываю. Шаг сюда, шаг туда, поворот, присед, поклон! У каждого тренажера свой танец. Его чувствовать надо.

– Потому к тебе и обратились, – вступил в разговор Эредани. – Танцевать мы умеем, только движений правильных не знаем. Покажи нам на земле всю композицию, а мы ее повторим на тренажере. Какая разница, где тренироваться танцам – на земле или посреди маятников.

– Хм… – Маркон задумчиво потер затылок. И я решил помочь ему принять правильное решение:

– С нас пятьсот золотых.

– С каждого, – слишком быстро произнес Маркон. Наконец хоть кто-то в этой игре знает цену деньгам.

– С каждого, – подтвердил Эредани. – Что за танец?

Дальше началось то, что обычный человек назвал бы припадком эпилептика и мечтал бы развидеть. Маркон крутанулся, выполняя пируэт, а Эредани повторил его движение точь-в-точь, будто всю жизнь только и занимался тем, что вот так крутился.

– Хм… – второй раз произнес Маркон и резко выбросил руки в стороны, поочередно сгибая их в локтях. Высоко поднимая колени, он начал ходить вокруг Эредани как павлин. Еще и головой кивал в такт слышимой только одному ему музыке. Эредани присоединился, начав отплясывать похлеще Маркона. Темп резко взвинтился. Танцоры размахивали руками, изображая мельницу, отбивали чечетку, взглядом давили соперника и всем своим видом напоминали дерущихся за самку птиц. Все забросили тренировки и смотрели на дикие пляски эльфа и тифлинга. Снизошел даже инструктор Гурт, залюбовавшись зрелищем.

– Ритуальный танец Зимбалы? – удивился орк. – Давно его не видел.

Эредани и Маркон даже не думали останавливаться. Отсутствие шкалы Бодрости позволило игрокам на первом уровне показать все, на что они были способны. Маркон не выдержал первым. В очередной раз наклонив корпус под углом в сорок пять градусов и, раскручиваясь вокруг собственной оси, он запнулся и упал на землю. Соревнование, или что там у них было, закончилось безоговорочной победой моего нового партнера. Эльф ничуть не расстроился и кинулся обнимать Эредани, позабыв, что они находятся в разных виртуальностях. Лихо пролетев сквозь тифлинга, он совсем неграциозно пропахал носом землю. И куда только вся ловкость танцора делать?

– Да! – падение не смутило игрока. Он принялся скакать вокруг Эредани, кланяясь ему на разный манер. – Мои восхищения! Ты магистр школы Ривальдо!

Эредани вел себя сдержанно. Поправив штаны, он дождался очередной паузы в прыжках Маркона и спросил:

– Что по поводу танцев?

– Какие разговоры, брат! – Маркона никак не отпускало. – И научу, и покажу, и разжую каждое движение! Вот прямо сейчас и начнем! Мать моя дорогая, – магистр школы Ривальдо – охотник на демонов! Первый уровень! Ты с такими умениями решил утанцевать рогатых? Ой, ты сам рогатый!

– Маркон, время! – осадил болтуна мой напарник.

– Конечно-конечно! Представить себе не могу – магистр здесь! Так! Десять препятствий – десять танцев. Первый – вальс. Ничего, что я так просто к вам, магистр?

– Не называй меня так, – скривился Эредани. – Это было давно и другим персонажем.

– А я только до мастера смог подняться, – Маркон словно не слышал Эредани. – Никак акробатический танец не дается, потому и пошел в Охотники на демонов. Тут на прыжках прокачаюсь и получу магистра.

– Вальс! – резко оборвал Эредани. – Что с ним?

– А! Так все просто. Первый тренажер такой: «Я поклонник вальса!» Вы такие: «Окей, сейчас шнурочек завяжу». Только первые плиты пошли, а вы такие: «И-и-и раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три». Главное, постоянно двигаться вперед и-и-и раз-два-три, раз-два-три.

Маркон выставил вперед руки, удерживая невидимую партнершу, и принялся вальсировать. Делал он это красиво. Эредани, ничуть не смущаясь столпившихся зевак, присоединился к отработке движений. Как по мне, это слишком сложно – первый тренажер прекрасно проходился без всяких танцев.

– Квален, чего застыл? – удивился Маркон, не останавливаясь ни на секунду. – Давай к нам! Раз-два-три, раз-два-три. Фанат вальса не только первый этап. Седьмой и десятый тоже любят под Чайковского закружить цветы!

Я бросил взгляд на перешептывающихся игроков, мысленно плюнул и присоединился к Маркону. Пофиг, как это выглядит со стороны, главное – результат. Вальс для меня не был страшным испытанием, потому что бывшая считала его идеальным свадебным танцем. Сочтя мои потуги достаточными, Маркон перешел ко второму испытанию – выскакивающим из земли пикам.

– Квикстеп! На копытца встали, партнера представили и, как только показались передние пики, вы такие: «Е-е-е!» И уходим в дорожку! Цепочка из шести шагов, поворот, два шага назад, поворот и прогрессивными шагами на выход! Все просто, смотрите!

Вновь Маркон взял воображаемую партнершу в руки и запрыгал, делая широкие шаги, причем делал их так быстро, словно ему наступали на пятки.

– Не выйдет, – огорчился Эредани. – Хвост мешает, равновесие не то.

– Так понятно – зад перевешивает! Партнер нужен!

Эредани и Маркон, словно по команде посмотрели на меня.

– Мы в одной группе, можем взаимодействовать. Я поведу, – предложил напарник, и до меня дошло, о чем он говорит.

– Нет! – запротестовал я. – Я мало того, что не танцор, так и ноги люблю топтать лицам женского пола!

– Копыта почешешь и мужикам. Я буду не в обиде, – хмыкнул Эредани и приглашающе развел руки.

– Так вам и с вальсом на первом испытании будет проще! – поддакнул Маркон.

Я помотал головой.