Анастария достала свиток портала и, несмотря на недовольное бурчание Махана, спустя шесть секунд покинула рейд.

– Что, рогатый недруг, не срослось стать лучшим? – усмехнулся Плинто, словно невзначай оказываясь рядом. – Так, может, прервать твои страдания здесь и сейчас? Какой смысл биться головой о стенку? Бейся о меня. Нет? Жаль. Но ничего, я терпеливый. Через пару дней наведаюсь к тебе в гости и одной проблемой у тебя станет меньше. Ты же помнишь, что тебе выдали три дня?

– Плинто, мы договорились! – Махан посмотрел на разбойника, но тот не смутился.

– Ровно о том, что я не трогаю Квалена три дня. Как видишь – я сама паинька. Мир, дружба, жвачка и всё такое. Но через три дня никто и ничто во всей Барлионе не запретит мне использовать все законные и не только способы лишения нашего парнокопытного недруга его интересного достижения. Я, конечно, не злопамятный, но иногда следует пренебречь своими принципами. Всё, я пошёл. Долг зовёт.

Собственно, после этих слов наш рейд свернулся сам собой. То, что казалось лёгкой прогулкой, превратилось в невыполнимое мероприятие, против которого спасовали игроки 600‑го уровня.

– Судя по твоему лицу, прокачка не задалась? – Эредани разбирался с ворохом бумаг, доставшихся мне в нагрузку с титулом. Как оказалось, баронство – это не только статус, но ещё и огромный бюрократический геморрой, когда ты должен отчитываться о своих деяниях и достижении поставленных целей вышестоящему руководству. В моём случае – тому самому наместнику Лок’Дара, уничтожить которого мне поручила гильдия убийц. С Плинто, как я теперь понял, в своём составе. Иначе откуда взялись эти три дня? Эредани, словно услышал мои мысли, продолжил допытываться:

– Решил что‑нибудь с ультиматумом гильдии убийц? Лично у меня нет никаких сомнений, что они смогут воплотить свои угрозы в жизнь. Тебе же нужно думать, как осуществить убийство. Три дня для планирования – практически ничего.

– Ты мой ответ знаешь и за эти два часа он не изменился. Я не собираюсь никого убивать. Мне проще попрощаться с достижением, чем прогибаться под этих уродов. Не ты ли говорил, что Армагеддон просто так не купить? Пусть они на деле докажут, что ресурсы не имеют никакого значения. Бросаться словами каждый может, а как доходит до дела, то тут все разбегаются по кустам. Так что нет – это та проблема, которую я готов принять и реагировать на неё в процессе возникновения.

– Хозяин – барин, – Эредани лишь пожал плечами. – Так в чём проблема с прокачкой?

– В том, что я теперь никуда выйти не могу, – огрызнулся я. Поймав себя на мысли, что я зря срываюсь на старике, пересказал наш скоротечный рейд по прокачке.

– Но в замке ты чувствуешь себя вполне нормально, – напомнил Эредани.

– Потому что здесь нет нейтралов.

– Кто сказал тебе такую глупость? – удивился советник. – Иди сюда! Вот это что?

Я подошёл к Эредани и уставился на паучка, деловито плетущего паутину в одном из углов зала. На меня нейтральное существо не обращало никакого внимания.

– Не понимаю, – опешил я. – Почему?

– Диабеттис, ты мне нужен в замке прямо сейчас, – вместо ответа советник позвонил лидеру нашей прокачки. – Захвати команду.

– Что задумал?

– Ничего сложного. Ты должен выйти из Майндфелла и прогуляться по окрестностям. Диабеттис нужен для подстраховки, если я ошибся.

– Может, вначале ты мне расскажешь свою мысль? – рассердился я, на что советник лишь ухмыльнулся. Хотелось послать его в далёкое путешествие, но мне пришлось умерить пыл. От моего достижения зависит свобода Эредани, так что вряд ли он станет вредить сам себе. Пришлось довериться.

– Смотри‑ка, не нападают, – спустя несколько минут наигранно произнёс Эредани. Мы находились в сотне шагов от стены и мимо нас с завидной регулярностью пролетали различные пчёлки‑мушки, даже не пытаясь цапнуть меня за хвост.

– И что ты этим доказал? – я всё ещё не понимал, куда клонит советник. – Что замок меня оберегает?

– Не совсем. В своё время ты сделал правильный шаг – получил баронство. Мы вышли из зоны действия замка, но ты всё ещё живой. О чём это говорит? Что тебя защищает нечто большее, чем замок. Твой титул. И пока ты находишься на своей земле, нейтралы относятся к тебе как к хозяину. Хочешь проверить? Давай сходим в деревню. Уверен – там тебе тоже не будет ничего угрожать.

– Здесь слишком много гостей, чтобы вот так рисковать, – задумчиво ответил я, глядя на то, как неподалёку от нас вспыхнула и тут же угасла красная пиктограмма ника какого‑то игрока. Попытки прорваться в замок продолжались, хотя уже и не так рьяно, как в первые дни. – Но что мне это даёт? Свободу чуть большую, чем пульт управления?

– Знание, Квален. Это даёт тебе знание и только от тебя зависит, как ты этим знанием воспользуешься. Всё, идём назад. Неровен час какая‑нибудь шальная стрела тебя укокошит. И пока мы возвращаемся, можешь подумать, каким образом это знание следует использовать.

Меня нельзя назвать тугодумом. К тому моменту, как мы вернулись в главный зал Майндфелла, я уже понял, куда клонил Эредани. Отпустив Диабеттиса, я прямо на полу разложил карту Стивалы.

– Итак! Это провинция Лок’Дар. Мне она бесполезна – существа здесь имеют лишь 150‑й уровень. Значит, следует смотреть шире. Губерния Утмар. Локация до 360‑го уровня включительно. Вот, смотри – эта область соприкасается сразу с тремя разноуровневыми локациями с шагом в тридцать уровней. Начиная с 240‑го, заканчивая 330‑м. Ещё тридцать можно будет заполучить здесь – локация до 360‑го уровня включительно. Когда отправляешься в Утмар?

– Я? – мне удалось удивить Эредани.

– Кто же ещё? Мне нельзя – сразу убьют. Учитывая, то ты теперь светлый тифлинг, негативного отношения к тебе нет. Так что да – ты. Денег можешь не жалеть – наша задача…

– Будет он мне ещё рассказывать, какая наша задача, – оборвал меня советник, недовольно дёрнув хвостом. – Вот знал же, что инициатива наказуема исполнением.

– Не бурчи, как старый дед. Лучше подумай, кого мы можем отправить в эту точку, чтобы сформировать портальные свитки. У нас в клане, как видишь, не так много игроков 300‑го уровня. Не самому же тебе туда бежать?

– Разберусь без сопливых, – Эредани явно пришлось не по душе моё предложение, но и отказаться от него он не мог. Как ни крути, переговоры с губернатором, тем более бескомпромиссным паладином, должен вести именно он. Обычного тифлинга туда не пустят на пушечный выстрел. Интересно, а пушки в Барлионе есть? Вопрос не был чисто риторическим. Что такое «Зоркий глаз», если не пушка? Причём с пятью стволами. Целая ракетная система залпового огня во всей его красе. Я проверил настройки своего оружия – до следующего обновления требовалось 344 понижения уровня игроков. Много, боюсь, за три дня, что выделили мне убийцы, я до таких значений не доберусь – нападающие стали слишком «грамотными». Если видят, что очередная смерть может лишить их уровня, прекращали лезть на замок, оставляя право первым воткнуть в меня что‑то острое кому‑то другому. Даже когда мы гуляли по окрестностям, что само по себе опасно, на меня никто из игроков не нападал. Просто не добегали.

Собственно, вернёмся к пушкам. Вопрос на засыпку: «Зоркий глаз» – это уникальное устройство, или его возможно каким‑то образом повторить? Наверняка многие кланы хотели бы заполучить оружие, что отпугнёт незваных любителей побродить по замкам. Ответа на форумах не было – там по‑прежнему склоняли Майндфелл на все лады, обвиняя клан Парето в читерстве. Однако я знал существо, способное ответить на мои вопросы. Удостоверившись, что времени у меня предостаточно, я смело шагнул сквозь находящуюся в подвалах замка мерцающую пелену задания.

– Ты принёс альмарил? – Бельфегор встретил меня стандартным вопросом.

– Ровно половину от того, что ты просил, – я вытащил из инвентаря огромный сундук, доверху заполненный демоническими камнями. Махан подогнал. Остальные пять тысяч я получу после того, как Виктор выйдет на свободу. И поделать с этим условием шамана я не мог ничего.