– Он не блефует, – неожиданно произнёс Махан. – Он действительно считает свою позицию правой.

– Да чтоб вас всех, – пробурчал Алекс Герман, он же некий Растяпа. – Почему приходится работать с дилетантами?!

– Потому что профессионалы не подходят для этого, – спокойно заметил Махан. – Роман, твоё участие в этом вопросе обязательно. Не знаю, почему, но все линии вероятностей замкнулись именно вокруг тебя, не меня или кого‑то другого. Если Виктор и может выбраться из тюремной капсулы, то только с твоей помощью. Алекс, даже не думай нанимать Романа как внештатного сотрудника. Ты прав – у Биханя могут быть свои люди если не в твоём, то соседнем департаменте. Всё должно пройти незаметно.

Хотелось спросить, слышали ли меня о том, что я не собираюсь ничего делать, но мне удалось погасить эмоции. Махан и Герман слишком ушли в себя, чтобы им сейчас что‑то объяснять. Ничего подписывать я не собираюсь, никаких обещаний давать тоже, а если кто‑то что‑то себе навыдумывает – это его личные эротические проблемы. Я в этом участвовать не собираюсь.

Всё бы ничего, вот только Махан, вновь какое‑то время пристально всматриваясь в бесконечность у меня за спиной, произнёс:

– Роману нужна мотивация. Растяпа, с вашей стороны на что можно рассчитывать?

– Мотивация? – нахмурился Алекс и посмотрел на меня. – Речь, надеюсь, не о деньгах? Если ты прав, а я склонен думать, что ты не ошибаешься, о том, что мы спонсируем клан Парето, станет известно уже через десять минут после транзакции.

– Нет, не кредиты, – вместо меня ответил «шаман». – Поддержка клану. Роман не станет ничего делать ради себя. Но если речь зайдёт о людях, что входят в его клан, он перейдёт на нашу сторону.

– Это всё слова. Нужны конкретные предложения.

– Детали нужно прорабатывать, но, например, если появится закон, высвобождающий жителей социальных приютов, или дарующий им свободу не на четыре, а, скажем, на восемь часов в день? Условие такого высвобождения – состоять в ТОП‑клане провинции. Или губернии. Учитывая, что Роман активно работает с социальными, а также то, что его клан как раз и занимает нужную иерархию – у него отбоя от игроков не будет, а те, кто уже в клане, будут делать всё, лишь бы не вылететь. Мало того, можно увеличить социальное пособие для таких игроков, предоставить им жильё, ещё какие‑нибудь льготы добавить. Важно показать остальным путь, с помощью которого можно покинуть то незавидное положение, в котором они оказались. Не думаю, что Барлиона обеднеет, зато социальный эффект будет крайне положительным.

– Пожалуй, что‑то похожее мы можем обеспечить, – согласился Алекс. – Нужно проработать детали, но не вижу ничего критичного. И ты прав – общий закон никак не свяжут с кланом Парето.

– Но это только сподвигнет Романа выслушать нас, но никак не замотивирует работать над освобождением Виктора. Нужно что‑то, что пересилит его скепсис. Скажем, вот такая цифра. Этого будет достаточно, чтобы ты отбросил негатив в сторону?

Махан достал блокнот и, как в старых фильмах, написал в нём сумму. Начинающуюся не с единицы и имеющую в своём составе восемь нулей. Двести миллионов кредитов, если говорить прямо.

– Это то, что ты получишь на свой личный счёт, если мы договоримся работать совместно. Мне не нужны тайны твоего клана, не нужно сотрудничество или вассалитет. Это цена того, что ты поможешь мне и Растяпе вытащить Виктора из тюрьмы. Всё остальное мы будем решать с тобой в частном порядке как независимые друг от друга партнёры.

Шах и мат! Нокдаун! Матч поинт! Что ещё говорят в таких случаях? Если крупную сумму я ещё мог проигнорировать – по долгу работы мне приходилось оперировать и не с такими цифрами, то предложение о том, что социальным жителям могут сделать какие‑то послабления, уже заставило крепко задуматься.

– Хорошо, допустим, мне стало интересно. Но что конкретно нужно от меня? Ни для кого не секрет – я глава довольно маленького клана, затерявшегося на границе Стивалы. Да, у меня есть несколько интересных заданий, но у кого их нет? Зачем я вам?

– Если бы я знал, сумма была бы гораздо меньше, – улыбнулся Манах. – Растяпа, что нужно для того, чтобы Виктор вышел из тюрьмы?

– Возможно, вы меня не слышали, но мне не сложно повторить – нам нужен Бихань. Живой и, по возможности, здоровый. Но последнее не обязательно.

– Отдать ему Альтамеду? – предложил Махан, причём говорил он вполне серьёзно.

– Не думаю, что он поведётся на передачу в реале ещё раз. К тому же против тебя у него нет серьёзного компромата, что автоматически влияет на безопасность. Идея со Звалинским проходила только из‑за того, что альтернативой для Виктора являлась пожизненное заключение. Бихань понимал, что Эхкиллер на такое не пойдёт. Поэтому прямо сейчас мы накапливаем базу знаний, позволяем «Эре дракона» сотрудничать с Романом, надеясь, что рано или поздно появится шанс вытащить хитрую лису из его норы.

– Махан, а ты действительно готов расстаться с Альтамедой ради Виктора? – удивился я.

– Альтамеда – всего лишь набор виртуальных данных, – ответил Дмитрий. – Ни одна виртуальная приблуда не может стоить человеческой жизни. Если Альтамеда поможет избавиться от Биханя – я отдам её без разговоров.

– Постой. Повтори, что ты только что сказал, – попросил я, пытаясь ухватить мысль.

– Игра не стоит человеческой жизни, – Махан правильно понял мою заминку. – Ни она сама, ни достижения, полученные в ней.

– Достижения! Конечно! – я, наконец‑то, смог ухватиться за ускользающую мысль. – Кажется, я придумал способ, каким образом можно выманить Биханя из логова. План мне категорически не нравится, но, может, вы сможете его осуществить с кем‑нибудь другим.

На то, чтобы обрисовать общие контуры своей мысли, много времени не ушло.

– Это нереально, – ответил Алекс. – Ты прекрасно знаешь специфику игры этого человека. Он присутствует везде только в качестве голема.

– Поэтому это дело не провернуть без слаженной и скоординированной команды, – легко согласился я. – Причём как со стороны Барлионы и её отдела безопасности, так и со стороны клана «Легенды Барлионы». Махан – ты должен сдать нам Альтамеду. Как минимум ради одного из её трёх таинственных порталов.

– Значит, это правда, что ты нашёл ключ?

– Не ключ. Знания о том, как этот ключ сделать.

– Я не понимаю, каким образом ты планируешь осуществить задуманное? – Алекс хмурился, прокручивая мою идею вдоль и поперёк.

– Не я. Вы. Вместе с кланом «Эра дракона» на этой неделе я получу первый ключ. Махан сделает так, чтобы мы беспрепятственно проникли в Альтамеду. Но самое главное и тяжёлое ложиться на вас, Алекс. Вы должны провернуть всё так, чтобы через портал не мог проходить клон или голем персонажа. Лишь личное присутствие. И только в своем истинном виде. Никаких драконов, сирен, вампиров, пауков и прочей нечисти. Только игрок в своём оригинальном виде.

– С чего ты решил, что Бихань станет рисковать? Для него это всего лишь ещё один способ возвеличить клан. Личное присутствие здесь не требуется.

– У вас наверняка есть целый департамент, что отвечает за награды. Пусть они придумают такое, против чего старый лис не сможет устоять. При этом чтобы сам риск сводился к минимуму – уровень Подземелья, скажем, не более сотого уровня. Нет, может не клюнуть, нужно ещё кое‑что сделать. Махан, это уже к тебе. У меня прямо сейчас есть достижение 400 уровней без смерти. У Биханя, насколько я знаю, 563 уровня без смерти. Мне нужно где‑то насобирать ещё сотню, чтобы получить следующее достижение. Чтобы перевалить на второе место в игре. И награда за первое Подземелье, например, будет плюс сто уровней. Дико, конечно, звучит, но это только набросок мысли, ваши сценаристы обязательно всё обдумают и красиво обыграют. Задача проста – нужно сделать так, чтобы прохождение конкретно этого портала было безумно выгодно для тех, кто ни разу не уходил на перерождение. Если Бихань узнает описание, да ещё и увидит меня в качестве главного конкурента его, как казалось, вечного рекорда, он не сможет устоять от соблазна. И явится сам. Потому что это действительно должна быть внушительная награда.