– Как много правильных вопросов, – улыбнулся Алекс. – Требующих обстоятельной и вразумительной беседы. Вот только нужна ли она вам? Виктор Звалинский наша головная боль, не ваша. Если я начну отвечать, мигрень передастся и вам.

– Пожалуй, мне уже давно нужна таблетка обезболивающего. А лучше сразу две. Что происходит?

Не могу сказать, что Алекс рассказал мне что‑то уникальное. В записке, что подготовил для меня Эредани, была практически та же самая информация, за тем исключением, что многие выводы нужно было сделать самостоятельно. Но общая концепция не изменилась – Бихань оказался достаточно интересной фигурой. Начнём с того, что все прекрасно знают, кто это такой и чем промышляет. Глава китайской организованной преступной группировки, что сохранила свою уникальность даже после формального объединения стран в одну единую федерацию. На старика давно точили зуб правоохранительные органы, но, что забавно, предъявить обвинение ни у кого не получалось. Ибо Бихань действовал постоянно через посредников, не оставляя свидетелей. Звали его, к слову, точно также, как и в игре. Бихань Ли. Со временем возглавляемая стариком орава преступников захватила власть над всех восточной частью материка, превратившись в реальную угрозу, с которой приходилось считаться. Мало того, Бихань начал смотреть в сторону европейской части материка – действующие здесь преступные группировки казались ему чем‑то малым и слабым. Алекс не стал скрывать – прямых обвинений против Биханя нет, а установить функционал «синхронизации», чтобы считать память, не представлялось возможным – старик вообще не пользовался капсулами, оставаясь приверженцем старых игровых шлемов. Тогда‑то и появилась договорённость с Виктором Звалинским. Согласно разработанному плану, передача ключей доступа к Альтамеде должна была осуществиться в реальности, без всяких посредников. Бихань согласился и практически уже отправился на встречу, как случилось непредвиденное – открытие нового материка и непредсказуемые действия Махана. Весь тщательно подготовленный сценарий провалился, Бихань закрылся в своём замке, а Виктора пришлось срочно выводить с театра «боевых действий». За полгода, что прошли с того злополучного момента, ничего не поменялось. Люди Биханя продолжали терроризировать как реальность, так и Барлиону, а новый план, в котором можно задействовать, в том числе, и Виктора, так и не появился.

– Мы решили выпустить старика в игровой мир, чтобы он не сидел без дела, но тут появился ты и всё в очередной раз пошло кувырком. Виктор, или Эредани, если хочешь, должен был затаиться в каком‑нибудь отдалённом городке, не отсвечивать и спокойно выполнять начальные квесты, но никак не превращаться в советника одного из молодых и перспективнейших кланов Барлионы. И тем более не позволять влезать в свой мозг постороннему человеку, который, ко всему прочему, начал активно работать с основными источниками нашей головной боли.

– Тройкой Анастария‑Махан‑Плинто, а также парочкой Азари‑Бихань? – уточнил я, на что получил подтверждающий кивок. – Всё это, конечно, интересно и интригующе, но я до сих пор не понимаю, почему меня так срочно вырвали из Барлионы и для чего мы сейчас разговариваем?

– Я к этому веду. Через два дня у тебя состоится встреча с Дмитрием Маханом…

– Вы и это знаете?

– Мы знаем всё, что происходит вокруг Виктора. Роман, Махан ни в коем случае не должен знать о том, что Звалинский жив. Ни он, ни его жена.

– Которая до сих пор не может смириться с утерей отца. Вы думали о том, что произойдёт в случае, когда Виктор вернётся к семье? Полагаете, Анастария оставит всё без последствий? Готовы к судебным искам? Общественный резонанс будет похлеще того, что случился с Беспоники.

Судя по тяжёлому вздоху, этот момент тоже находился на контроле, и Алекс прекрасно понимал последствия выхода Звалинского.

– Хорошо, почему встреча с Маханом настолько важна, что вы упомянули о ней?

– Потому что это специфический человек. Не нужно фыркать – ощущения, которыми он пользуется в игре, на самом деле существуют и в реальности. Он может понять, что вы что‑то утаиваете и выстроить свою, совершенно оторванную от логики теорию, ведущую, тем не менее, к правильному результату. Этот момент изучается, но мы далеки от разгадки особенностей Дмитрия. Поэтому вы должны быть крайне осторожны. Если бы не ваш опыт, а также умение держать свои эмоции под контролем, встреча просто бы не состоялась. Нам не нужны лишние риски.

– Хорошо, допустим. Лично мне Махан показался слегка не от мира сего. Однако я всё ещё не понимаю сути нашего разговора. Для чего вы здесь? Заставить меня молчать? Целого генерала для этого слишком много. Может, мы уже подойдём к той части, где вы рассказываете о настоящей причине своего появления и начнёте мне предлагать золотые горы? Вы ведь для этого здесь? Придумали новый план поимки Биханя?

Алекс ухмыльнулся.

– Отдаю вам должное. За всем ворохом словоблудия, что мы здесь напустили, вы не утеряли основную мысль. Вы правы, Роман, я здесь не для того, чтобы рассказывать вам страшилки и лишать полноценного сна. Я здесь для того, чтобы предложить вам сделку.

– Такую же, как Виктору? Закрыть меня на полгода в Барлионе без права на общение с близкими людьми?

– Смотря как вы выполните свою роль. Нам нужен Бихань. Очень нужен. Если мы сможет вырвать этого человека из системы, она рухнет. Слишком много старик завязал на себя, слишком много держит в своей голове. Если нам удастся отправить его в капсулу, всё это станет достоянием правоохранительных органов. Судя по тому, как вы напряглись, вы всё правильно поняли. Нам нужно, чтобы вы встретились с Биханем в реальности. Причём на ваших условиях. Вы должны доиграть роль, что мы выделили Звалинскому. И тогда он получит свободу, а вы… Поверьте, в долгу мы не останемся. Корпорация Барлиона умеет быть щедрой к тем, кто ей помог. Кстати, Роман, скажите, а почему вы до сих пор не воспользовались картой Эльвинарии? Храните для будущего? Это же довольно интересное задание, запускающее большое обновление в Барлионе.

– Может, потому что она у Плинто? – удивился я неожиданному вопросу. – Тяжело воспользоваться тем, чего у тебя нет.

Алекс достал планшет и что‑то в нём пролистал.

– Странно. Разве Эльвинария явилась в Майндфелл за разбойником? Разве она требовала вернуть карту его, не вас? Насколько я вижу логи, босс кричал о том, чтобы ей вернул карту некий тифлинг Квален, но никак не патриарх вампиров Плинто. Нужно внимательно относится к словам НПС, Роман. Просто так в Барлионе ничего не происходит. Если Эльвинария утверждала о том, что карта у вас, значит так оно и есть.

– Хотите сказать, что тот каменный щит…

– Я ничего не хочу сказать, – оборвал меня Алекс. – Я лишь уточняю некоторые детали. Всё, что происходит в Барлионе, является вашим личным делом, к которому служба безопасности не имеет никакого отношения. Надеюсь, мы поняли друг друга, верно?

Отпустили из больницы меня только через два часа. Вначале доктора проверили, что с моим многострадальным телом всё отлично и швы не разойдутся, затем мне пришлось поставить цифровую подпись под большой горой документов, накладывающих на меня ворох всевозможных ограничений. Отныне тайна Виктора Звалинского стала ещё и моей головной болью, как бы мне не хотелось от неё избавиться. Из плюсов, если их там можно назвать, появилась возможность разговаривать с Эредани без утайки. Сомнительное приобретение, если честно. Уверен – стрик с меня не слезет, пока я ему не расскажу всё, что творится в мире. Радовало одно – мои контакты с тройкой небожителей сведут к минимуму, ограничивая их на программном уровне. Героям Барлионы выпишут специальное задание, что заставит их на какое‑то время оставить меня в покое. Как лично, так и с помощью посредников. Что касается деталей предстоящей операции, Алекс ничего уточнять не стал. Всё должно развиваться так, словно я ничего не знаю. Когда придёт время, со мной свяжутся.

Матвей и Ирина из капсул так и не выходили, так что дома меня никто не встречал. Я привёл себя в порядок и на какое‑то время задержался в ванной, внимательно осматривая новое тело. Из зеркала на меня смотрел чужой человек. Нет, знакомый, но знакомый настолько давно, что я о нём даже и позабыл. Думаю, я со школы не был столь подтянутым и стройным. Медики не только убрали всю обвисшую кожу, они ещё и лишний жирок откачали. На меня смотрел накачанный, спортивный, не побоюсь этого слова – красивый мужчина в самом расцвете сил. Я не поленился и сходил к весам – девяносто два килограмм. Девяноста два за два месяца жизни в Барлионе! Учитывая, что до того, как всё это началось, мой вес составлял сто сорок семь, я потерял почти половину! Благо что постоянный контроль докторов гарантировал отсутствие проблем со здоровьем, а жизнь в Барлионе адаптацию к новому телу. Хотя хвоста в реальной жизни начинало не хватать. Очень полезное приобретение.