— Первая жертва? — Кейт даже жевать перестала.

— Да. Случайная, к примеру.

Я пожал плечами, утверждать наверняка не мог, только предполагать. И что-то мне подсказывало: самые невероятные предположения имеют право на существование.

— Ты прав, — согласилась после раздумья Уилсон. — Нельзя списывать со счетов все варианты.

Она вернулась к завтраку, налегая на него с особым усердием. В моей девочке, определённо, проснулся боевой дух.

— У тебя есть материалы по делу Линды? — Кейт вовсю строила план своей работы, глядя на меня с вызовом.

Я не собирался ей мешать, но и не был уверен, что ей стоит рассматривать те фотографии и материалы. Хотя по взгляду, обращенному в мою сторону, можно без труда считать решительный настрой.

— Есть, — я помедлил, прежде чем продолжить. — Тебе нужно только прочитать и проанализировать дневник. Не думаю…

— Люцифер, — Кейт насупилась, вскинула руку, останавливая мои предостережения. — Я большая девочка и буду сама решать, что мне нужно или не нужно делать.

Ее упорство вызвало у меня гордую улыбку.

«Растет».

Я так влияю или это какие-то внутренние метаморфозы, но Кейт становится другой. Не во всем и не сразу, но лёд, сковывающий ее «Я», в любом случае тронулся.

— Хорошо, — не стал спорить, мне нравились такие перемены. — Я дам тебе папку.

— Почему ты все время пытаешься меня поучать?

Голос Уилсон стал звонче, прицельно метая в меня крошечные иголочки негодования.

— Только из желания помочь. Не более, — оправдался я.

Она запыхтела, поёрзала на месте, между бровей залегла морщинка — свидетельство ее недовольства.

— Люцифер… — лицо Кейт смягчилось, оставаясь при этом сосредоточенным, выражая серьезность дальнейших слов. — Я хочу попробовать жить. Принимая решения сама. Выбирая сама, — она взяла мою руку. — Ты меняешь меня. Очень сильно. И я благодарна тебе за это.

— Без проблем, — я погладил тыльную сторону ее ладони. — Вряд ли мои привычки изменятся так быстро, но я буду иметь в виду твою просьбу.

Уилсон просияла, довольная моим ответом, и вернулась к еде.

Перемены надвигались на нас неумолимо, огромной, мощной волной обещая смести все прежнее, оставить только самые крепкие, не мешающие ее курсу постройки в душе нас. Броня, которой я отгораживался от мира все эти годы, потихоньку трещала. Я возвращался в то состояние, которое растерял за своей охотой. Я тоже хочу попробовать жить.

***

Кейт показала мне, где находится дом матери Беккера. Я сделал отметку на карте и собрал все необходимое.

Когда я уходил, она вооружилась дневником и папкой с делом Линды, устраиваясь на диване. По строгости взгляда и непоколебимой решимости в глазах было ясно: она намерена взяться за дело со всей ответственностью.

Прохлада ноябрьского утра покалывала кожу. Ночью были заморозки — свидетели приближающейся зимы. Лобовое стекло, покрытое тонкой коркой инея, и холодный салон машины неприветливо, почти зловеще дополняли начало дня.

Я завел двигатель, включил обогрев, ожидая, пока прогреется машина, достал телефон. Проверил рабочую почту, мессенджер и сообщения от сотрудников. Один из диалогов был не рабочий.

10:23

Мозгоправ:

Как ваши дела?

11:12

Я:

Переживаете за мое ментальное здоровье?

Двигатель приятно гудел, салон постепенно наполнялся теплом, иней на лобовом стекле таял.

11:15

Мозгоправ:

И о вашей девушке.

Я смотрел на мигающий курсор, приглашающий к ответу. Раздумывал, копался в себе и своих чувствах. Черт возьми, никогда не любил это делать. А теперь мне приходится этим заниматься, если я хочу, чтобы наша с Кейт жизнь стала нормальной, человеческой. Не только ей нужна помощь.

Я набрал ответ. Подумал немного и стёр его. Надпись «В сети» возле имени контакта молчаливо осуждала меня за слабость перед своими эмоциями. Набрал текст ещё раз и отправил немедля.

11:20

Я:

Мне тревожно.

Она начала набирать ответ не сразу, на секунду я пожалел о сказанном.

11:23

Мозгоправ:

Вы тревожитесь о будущем. Это совершенно нормально. Что вы можете сделать в данной ситуации для того, чтобы будущее не столь сильно вас беспокоило?

11:24

Я:

Очевидно — найти убийцу.

11:25

Мозгоправ:

Вы можете оставить это дело на полицию. Вернуться домой с Кейт и жить обычной жизнью.

11:27

Я:

Я не смогу спокойно спать, оставлять ее одну, пока он на свободе.

Иней окончательно растаял, открывая мне скованный почти ушедшим ночным морозом город. Капли скатывались по стеклу вниз, оставляя влажные разводы. Я включил дворники, они с механическим ритмичным звуком прогоняли воду с лобового.

11:29

Мозгоправ:

Вы ведь можете работать удаленно? Почему вам не переехать временно? Пока ведётся следствие.

Я аж прицокнул от возмущения. Вот бы все было так просто.

11:31

Я:

И сколько мы будем вынуждены скрываться? Год? Два? А если его никогда не поймают? Меня не устраивает такая жизнь. Я найду его и буду жить спокойно.

11:33

Мозгоправ:

Вы не привыкли отступать.

— Все ты знаешь, — хмыкнул я.

Дворники насмехались надо мной своим мерным автоматическим гулом, ехидное «Ха-ха» над моей упертостью. Я щёлкнул переключатель, оставляя лишь приятный гул двигателя.

11:35

Я:

Такой вариант не по мне. Предпочитаю доводить все до конца.

11:37

Мозгоправ:

Не забывайте отвлекаться от дела. Сходите в кино, театр, на выставку. У вас есть хобби? Самое время о нем вспомнить. Постепенно возвращайтесь в обычную жизнь. К тому же отвлечение поможет унять тревогу.

11:38

Я:

Считаете, я забыл, что такое обычная жизнь?

11:40

Мозгоправ:

Вы много лет живёте в режиме охоты. Это постоянный адреналин, стресс и отсутствие постоянства. Когда все закончится, вас устроит размеренный ритм? Такая резкая смена может оказаться шоком.

Я заблокировал телефон и убрал его в карман. Недовольно побарабанил по рулю. Что за чушь? Смогу я жить как все нормальные люди. Хотя сходить куда-нибудь для отвлечения точно можно. К тому же Кейт вряд ли сильно активно посещала развлекательные мероприятия, живя здесь.

Телефон снова пиликнул. Уилсон как почувствовала, что я подумал о ней.

11:43

Кейт:

Я похожа на Эркюля Пуаро?

К сообщению прилагалось селфи, где она лежала на диване, скорчив деловую мордашку, имитируя усы прядью волос.

«Это так мило, что я готов сдохнуть на месте».

Я засмотрелся на фото, не скрывая глуповатую улыбку.

11:45

Я:

Без одежды было бы эффектнее 😝

«С каких пор я пользуюсь смайлами в переписке?»

Я убрал телефон, нажал на педаль газа. Машина плавно поехала вперёд, правда далеко уехать мне не удалось. Снова пришло сообщение.

11:50

Кейт:

Так лучше?

Теперь в сообщении была фотография, на которой Кейт держала мою футболку задранной наверх, оголяя грудь. Длинные волосы красиво обрамляли ее, уводя взгляд ниже, к животу.

— Зараза, — я резко нажал тормоз, вставая на полпути к проезжей части.

11:51

Кейт:

А ты пришлешь мне эротическое фото? 😏

Я открыл поисковик и ввел запрос. Одна из картинок была вполне подходящая, без излишней откровенности и довольно эстетичная. На чёрно-белом фото мужчина в костюме сидел на диване, его рука покоилась на оголённой заднице девушки, лежащей у него на коленях.

Я отправил ее Уилсон без лишних слов.

11:53

Кейт:

Я только за 😍

— Ничем тебя не напугать, Уилсон, — я покачал головой, на самом деле довольный ее открытостью.

11:54

Кейт:

Мне нравится чувствовать твои руки на своем теле.

Я вспомнил наше утро, ее обнаженное тело в моих объятиях, томные вздохи от моих поцелуев. Картинки перед глазами отозвались лёгкой истомой в животе. Рабочий настрой улетучился моментально.