— Бетани, я начинаю думать, что ты говоришь это дерьмо нарочно, чтобы помучить меня.

Она изо всех сил пыталась сформулировать ответ, но не могла его найти. Не тогда, когда синапсы вспыхивали в ее мозгу, как будто кофе вылили на печатную плату. Она бы солгала, если бы утверждала, что никогда не задавалась вопросом, как тело Уэса сольется с ее телом. Она также солгала бы, если бы утверждала, что реальность не была пугающе лучше. Его плечи были такими, в которые женщина могла бы уткнуться лицом и рассмеяться. Они были… манящими. Теплыми. Сильными. И они соединялись с загорелой шеей с большим количеством интересной щетины. Слишком интересно.

— Ты хочешь, чтобы я разделся для этого экзамена?

— Что? — Она дернулась, скользнула чуть ниже в его объятиях и почувствовала это. Почувствовала его эрекцию через ткань своей юбки. Уэс зашипел, его походка замедлилась до остановки, и они просто как бы зависли там, в прихожей, гравитация прижимала ее мягкость к его толстому члену, его хриплое дыхание в ее ухе, дыхание Бетани застряло в ее легких. — Труд, — выдавила она. — Нам нужно нанять рабочую силу. Давайте поговорим об этом.

Предплечье, лежащее на ее пояснице, напряглось и это было ее воображение или его губы коснулись ее волос? — Труд. Правильно.

Дрожь пробежала по ее конечностям.

— Нам придется поискать за пределами Порт-Джеффа.

Она почувствовала внутреннюю вибрацию Уэса. Одна из его рук сжалась в кулак на ее юбке.

— Бетани, если ты ждешь, что я сосредоточусь на чертовых словах, которые ты произносишь, мы не можем быть на расстоянии одной расстегнутой молнии от…

— Ого. Не заканчивай это предложение. — Уэс, признающий их компрометирующую позицию вслух, произвел эффект удара пейнтбольным мячом в лицо. Что она делала? Ей даже не нравится этот человек. Она не могла определить его типаж и у нее никогда не было таких проблем с мужчинами. Они были увлечены собой, были эгоистичными, ленивыми, чрезмерно амбициозными или откровенными лжецами. Уэс? Он был просто грязным. Это была единственная категория, к которой он подходил. Нет, подождите, он тоже был слишком молод. Как она могла забыть этот маленький кусочек пирога? Строго приказав себе перестать быть идиоткой, Бетани расцепила лодыжки, опустила ноги и оттолкнулась от его напряженного тела.

— Там была крыса, — сказала она, защищаясь. — У нее были пятна крови на зубах и определенно угрожающий вид.

Невесело рассмеявшись, Уэс повернулся и вышел из дома, оставляя за собой мышцы спины. Он начал говорить, как только Бетани вышла из все еще открытой двери позади него.

— Если ты не против, я соберу людей, чтобы внести их в платежную ведомость. — Говоря это, он засунул большие пальцы в петли джинсов, как будто собирался через несколько минут загнать скот. — Я не могу быть здесь каждую минуту дня. Мне придется уезжать, чтобы забирать Лауру из сада, и мне будет неудобно оставлять тебя с кем попало.

Ее правый глаз дернулся от его высокомерного тона.

— Ты оставишь меня наедине с собой, ковбой. Я ответственная человеческая женщина.

— Бетани, ты можешь установить правила для всего остального. Но ты очень быстро поймешь, что я не поставлю под угрозу твою безопасность.

— Боже мой. — Она закрыла лицо руками. — Это сцена прямо из Вестерна. В следующий раз ты назовешь меня маленькой леди.

Уэс запрокинул голову и рассмеялся.

— Я буду отвечать за прием на работу, — сказала она с натянутой улыбкой, направляясь к своей машине.

Приводящий в бешенство мужчина встал у нее на пути, юмор быстро сошел с его лица.

— Я позабочусь об этом. Никаких компромиссов.

Она ткнула его в правую ягодицу.

— Это подозрительно похоже на ритуал мачо-самца, когда ты изображаешь из себя вожака стаи, а затем устанавливаешь правила боя в отношении доступной самки.

— Позволь мне развеять твои подозрения. Это именно то, на что похоже.

Бетани моргнула по меньшей мере семнадцать раз.

— Мы же договорились, что секс не обсуждается! Даже несмотря на то, что об этом никогда даже отдаленно не упоминалось!

Уэс скрестил руки на груди.

— Это не значит, что я хочу, чтобы это обсуждалось с кем-то другим.

Выражение удивления промелькнуло на ее лице. Почему она вообще удивилась такому поведению? Однажды вечером, несколько недель назад, когда Рози и Доминик были в центре Сплит Вилля, девушки отправились на ночную прогулку по городу, которая была быстро прервана мужчинами. Включая Уэса.

Очень приятный джентльмен в деловом финансовом стиле только что купил ей коктейль и хвалил ее платье, когда Уэс выхватил напиток у нее из рук и сунул парню двадцатку, чтобы покрыть его расходы, его взгляд многозначительно говорил ему “ Убирайся отсюда, сука”.

— Этот шовинизм неприемлем в золотой век женщин-супергероев и привязки, Уэс.

Она почувствовала, что он пытается не рассмеяться.

— Знаешь, я вроде как почувствовал, что тебе захочется связать человека и довести его до смерти.

Бетани замахала руками.

— Я не говорила, что мне это нравится.

— Уверена в этом? — Он засунул язык за щеку. — Это было прямо там, на кончике твоего языка.

— Я бы хотела засунуть свою ногу тебе в задницу прямо сейчас. Это считается?

В уголках его глаз появились морщинки.

— Я займусь наймом персонала. Ты вызовешь дезинсектора и ландшафтного дизайнера. Выдели немного времени на этой неделе, чтобы выбрать материалы. Плитка, полы, шкафы.

Бетани увильнула.

— Свадьба состоится в это воскресенье. Нет смысла браться за поиск команды, когда ты и так завалена делами.

Она могла уступить в чем-то одном или стоять и спорить еще месяц, и, честно говоря, она начала получать слишком большое удовольствие от спарринга с Уэсом. Лучше всего убраться оттуда прямо сейчас.

— Прекрасно. Ты отвечаешь за прием на работу.

— Отлично. Давай нацелимся на демонстрацию на следующей неделе.

Бетани кивнула и, обходя его стороной, направилась к своей машине. Она положила руку на дверцу со стороны водителя и остановилась, постукивая ногтями по белому изгибу. Глаза Уэса были прикованы к ней. Она могла чувствовать их. Сесть в ее машину и уехать, не сказав больше ни слова, было бы именно тем, чего он ожидал, но она пока не могла заставить себя сделать это. Потому что каким бы несносным ни был этот мужчина, она и близко не чувствовала себя такой одинокой или обескураженной, как сегодня утром.

Раздражает, на самом деле.

— Уэс?

— Да.

— Спасибо. — Она фыркнула. — Хорошо?

— Хорошо. — Он подмигнул ей. — Мы все еще можем притворяться, что ненавидим друг друга, если это заставит тебя чувствовать себя лучше, принимая мою помощь.

Она откинула волосы назад.

— Кто притворяется?

Его кривая улыбка неотступно отражалась в зеркале заднего вида, когда она отъезжала. Во что, во имя всего святого, она ввязалась?

Это был Лонг-Айленд, а не Техас, но Уэс считал, что кое-что никогда не меняется. А в Техасе, когда мужчине нужна была помощь, он шел в местный хозяйственный магазин. Для этого была веская причина. В хозяйственном магазине мужчине достаточно было обронить малейший намек на свой проект, и чуваки начинали высыпать из проходов, предлагая лучшие советы. Это был ритуал, который избавлял мужчин от необходимости на самом деле просить о помощи, а также позволял другим мужчинам чувствовать себя полезными. Что-то вроде — оставь копейку, возьми копейку — мужественности.

Поскольку в "Брик энд Морти" работали все лучшие строители из Порт-Джефферсона, Уэс забрал Лауру из сада и поехал в соседний город Брукхейвен. Она проехала на его плечах через оклеенную наклейками входную дверь, заставив верхний звонок звякнуть во второй раз пальцами.

Он вдохнул конкурирующие запахи краски, полиуретана и опилок, не торопясь направился в заднюю часть магазина. Не нужно казаться слишком нетерпеливым к советам. Такого рода вещи требовали времени и видимого отсутствия энтузиазма.