— Уэс?

— Да, Бетани.

— Если ты вызвался помочь мне, думая, что это может быть изящным маленьким шагом к тому, чтобы переспать со мной, ты можешь забыть об этом. Даже если бы я не была в добровольном отпуске, этого бы не произошло.

Ее желудок сжался в ожидании его ответа. Почему она так беспокоилась, что он может разочаровать ее и отказаться от своего предложения помочь? У них не было таких отношений, в которых один мог бы подвести другого. У них не было никаких отношений, и точка.

Выражение лица Уэса не изменилось ни на йоту. И оставалось бесстрастным, когда он использовал ногу в ботинке, чтобы оттолкнуться от своего грузовика.

— Если мы собираемся работать вместе, — медленно ответил он, — ты начнешь уделять мне немного больше внимания.

— Эм, хорошо? Позволь мне просмотреть сексуальные намеки, которые ты делал в течение месяца, и найти ту заслугу, о которой ты говоришь.

Он рассек рукой воздух между ними.

— Секс не обсуждается.

Бетани попятилась назад, по-настоящему неловкие звуки вырывались из ее горла.

— Этого никогда не было на столе переговоров, ковбой.

Его скептическое выражение лица говорило о том, что он думал иначе, но он мудро воздержался от высказывания своего неправильного мнения вслух.

— Смотри. Ты мне нравишься, Бетани. Адски. Хотел бы я провести пару потных дней с тобой в постели, выясняя, трахаешься ли ты так же хорошо, как ругаешься? Да. Я действительно хотел бы. Но я бы не стал использовать эту работу в качестве рычага воздействия, чтобы добиться успеха. Так что, как я уже сказал, секс теперь не обсуждается.

— Это не сработает, — прохрипела она.

— Потому что ты хочешь секса на столе?

— Перестань так выражаться! Это секс. Не салфетка. — Это уже было все выходит из-под контроля. — И это не сработает из-за того, как ты….

— Проникнул под твою кожу, как зуд, который ты не можешь облегчить двумя руками? Чувство взаимно, и я ничего не могу с этим поделать. — Он протянул ладонь лицевой стороной вверх. — Ключи?

— О, боже! Убейте меня.

Уэс уже шагал мимо нее.

— Я всего год проработал на стройке, когда мне было девятнадцать, но этого было достаточно, чтобы знать это. Первое, что нам нужно будет сделать, это дать этому флипу имя. Персонализировать его. Сделать так, чтобы это имело значение. — Он дошел до входной двери, остановился, попятился, затем пинком распахнул ее, пока Бетани разинула рот. — Как звучит "Война алой и белой розы"? Кажется подходящим.

Бетани протиснулась мимо Уэса в дом, стараясь не задеть его.

— А теперь кто делает отсылки к старым фильмам?

— Я не слишком горд, чтобы подлизываться к боссу…

Голос Уэса затих, когда он вошел в дом рядом с Бетани. Их зрение одновременно приспособилось к недостатку света.

— Черт, — прошептали они в унисон.

С таким же успехом они могли бы стоять снаружи. Бетани не знала, куда смотреть в первую очередь. Грязь, налипшая на стены и пол? Дыра в потолке размером с валун, дополненная ветвями деревьев, извивающимися внутри и растущими вдоль открытых балок? Два окна были разбиты. Из коридора доносился шум воды, что было особенно зловеще, потому что дождя не было уже неделю.

— Мы назовем это переворотом “Судный день”. — Она почувствовала, что Уэс наблюдает за ней.

— Мы? — уклонилась Бетани. — Я не думаю, что смогу… Ну, то есть, конечно, один человек не смог бы справиться с этим в одиночку, так что…

— Не хочу тебя огорчать, дорогая, но я не думаю, что два человека смогут справиться с этим. Нет, если ты хочешь придерживаться разумных временных рамок. — Он прищурил правый глаз. — У нас есть бюджет на найм персонала?

Без сомнения, давление в ее груди ослабло, когда он произнес слово "мы".

— Учитывая, что Трэвис подарил мне дом, это довольно приличный бюджет. Мы можем позволить себе дополнительную рабочую силу. — Она передвинулась. — Но я хочу сама принимать решения.

Он кивнул один раз.

— Я слышу тебя, Бетани.

Как это мог быть тот же самый человек, который так прямо говорил о том, чтобы трахаться на подъездной дорожке? Кем был Уэс Дэниелс? Грубый, разглагольствующий о недомолвках старый добрый мальчик? Благородный парень, который появился, чтобы растить свою племянницу в любой момент, и Зеллвегер перед своими братанами? Он слишком быстро колебался между противоположными сторонами самого себя. Помоги ей Бог, если в этом человеке было больше слоев. Два уже было достаточно запутанным.

Уэс достал карандаш из-за уха и блокнот из заднего кармана, открыв его на середине.

— Давайте обсудим поэтажный план. Что у тебя на уме?

Можно подумать, она никогда раньше не заходила в дом. Или провела миллион часов, слушая, как Стивен и ее отец обсуждают размеры и планировку. Самые основы строительства были ее сказками на ночь. Теперь, впервые получив чистый холст, как только у нее появилась зарождающаяся идея, она отбросила ее, мысленно сославшись на причину, по которой кому-то это не понравится. Или это было бы не совсем правильно. Как долго она стояла там в тишине, глядя на стены и умоляя их вдохновить ее?

— Поговори об этом, — сказал Уэс, звуча почти скучающе, но когда она подняла взгляд, он пристально наблюдал за ней.

Бетани с трудом сглотнула и повернулась по кругу, ее сандалии прошуршали по грязному полу.

— Очевидно, нам нужно, чтобы он был полностью выпотрошен. Кухня должна быть в два раза больше, что означает пожертвовать крошечной столовой ради уютного уголка для завтрака. — Она облизнула губы. — Это, конечно, семейный дом. Что означает наличие детей. Родители должны постоянно наблюдать за ними из кухни. Им понадобится дополнительное место для столовой, поэтому мы можем установить разделительную стенку высотой по грудь, чтобы она служила барной стойкой для завтрака. Можем ли мы сделать так, чтобы из кухни был виден весь фасад дома?

— Это то, чего ты хочешь?

То, чего она хотела, было…

Да, это отличная идея.

Однако, по-видимому, она этого не понимала.

— Да, — заставила она себя сказать. Ответ, который требовал полностью полагаться на ее собственные инстинкты. — Это то, чего я хочу.

Он сделал несколько пометок в своем блокноте, выглядя намного старше из-за нахмуренных бровей.

— Ты достаточно храбрая, чтобы осмотреть остальную часть дома?

Она закатила ему глаза.

— Думаю, я справлюсь, — пробормотала она, уже переступая через осколки стекла и пробираясь по коридору.

Крыса выскочила из первого дверного проема и проложила дорожку прямо по ноге Бетани.

— О! Крыса, крыса, крыса. Нет. Неееет! — С ее визгом, эхом отражающимся от стен коридора и потенциально подвергающим их опасности обрушения дома, Бетани повернулась и взобралась на тело Уэса, как истеричный скалолаз.

Он уронил блокнот и карандаш как раз вовремя, чтобы удержать ее, его единственной реакцией было приподнять бровь. Для того, чтобы оторвать ноги от пола, требовалось зафиксировать лодыжки на его пояснице, и если бы она не была так напряжена из-за столкновения с грызуном, она бы заметила, что он даже не вздрогнул и не напрягся под ее весом. Впрочем, она подумает об этом позже. Очень много.

— Сначала мы уничтожим их, — тяжело дыша, прошептала она рядом с его ухом, дважды похлопав его по плечу. — Не мог бы ты вывести меня на улицу, пожалуйста?

— Угу. — После самого медленного поворота, который когда-либо выполнял человек или животное, Уэс начал ленивый путь назад тем же путем, которым они пришли.

— Ты не можешь идти быстрее?

Она проигнорировала дрожь, пробежавшую по ее спине, когда его смех защекотал ее шею.

— Не хотел бы тебя уронить, дорогая.

— Твои руки даже не обнимают меня. Это я цепляюсь.

— Я просто не хочу вводить тебя в заблуждение. Секс не обсуждается, помнишь?

— Двигайся! У меня начинают дрожать ноги.

Он застонал и заключил ее в свои объятия, одну под ее ягодицами, другой сомкнулся вокруг центра ее спины.