— Джерри Магуайер — никогда о таком не слышал. Это один из черно-белых фильмов вашего поколения или что-то в этом роде?

Эта искра снова вспыхнула в ее глазах, и облегчение вызвало заминку в его груди.

— Приношу свои извинения. Я должна была сослаться на Форсажную Девятку.

Он подавил улыбку.

— Ты уже готова идти?

Она, казалось, вспомнила, что все смотрят на них, и начала покусывать свою сексуальную нижнюю губу.

— Я задумалась.

— Бетани, — вмешался Стивен. — Ты действительно собираешься прийти сюда и украсть одного из моих лучших парней

— Спасибо, приятель, — сказал Уэс, приподнимая шляпу-невидимку.

— Как ты думаешь, что скажет по этому поводу папа? — закончил Стивен.

— Неужели? — Нараспев произнесла Бетани. — “Я расскажу папе”? Неужели мы снова сидим в универсале и едем в Херши-парк, когда нам было по восемь?

Слегка покраснев, Стивен оглянулся через плечо на мужчин позади него.

— Я только имел в виду, что это вызовет у него стресс, если мы будем двигаться в разных направлениях. Мы должны быть одной командой.

— Ну, ты же знаешь, что они говорят, Стивен, — беззаботно сказала Бетани.

— В команде нет мудаков.

Уэс кашлянул от смеха в кулак.

Бетани поймала его, ее губы дернулись в уголке, прежде чем она протрезвела.

— Прежде чем я соглашусь на что-либо, — она бросила взгляд на их аудиторию и придвинулась ближе к Уэсу, понизив голос, — я думаю, мы должны сначала попытаться провести совещание на стадии планирования. Ты знаешь, просто чтобы убедиться, что мы действительно можем это сделать.

Он подхватил ее спокойный тон.

— Я думал о том же самом. Мы должны сделать это в первую очередь. Ослабить напряжение.

— Я тебя слышу, — причитал Стивен.

— Ты знаешь, что я имею в виду, — огрызнулась Бетани себе под нос, вся возбужденная и красивая. Так близко, что он мог почувствовать в воздухе между ними вкус дорогого кофе, который она пила этим утром. — Если мы сможем пройти через встречу, не откусив друг другу головы, тогда мы подумаем о совместной работе.

— Мы просто притворимся, что у тебя есть другие варианты, да?

Она моргнула и сделала глубокий вдох.

— Так у нас будет встреча или нет?

Острота пронзила его посередине.

— Да.

Его ответ удивил ее, но она позволила ему увидеть это лишь на секунду, прежде чем повернулась на каблуке сандалии, взмахнув волосами.

— Стивен, если ты заговоришь об этом на репетиционном ужине и испортишь вечер, я тебя кастрирую. Как и вы, мальчики. — Она остановилась в дверях, чтобы оглянуться на Уэса, и он затаил дыхание.

— Встретимся у тебя дома.

Что случилось с моей аккуратной, упорядоченной жизнью?

Бетани сидела на водительском сиденье своего Мерседеса, глядя на разрушенный дом детства Трэвиса Форда, жениха ее сестры. Она все еще не могла поверить, что он отдал ей дом бесплатно. Конечно, это было частью его плана вернуть Джорджи после их эпического разрыва, но все же этот шаг был, мягко говоря, щедрым.

Даже несмотря на то, что упомянутый дом буквально рушился.

Если бы они не снесли его сами, следующий сильный ветер, вероятно, сделал бы эту работу за них. Разросшиеся сорняки и корявые деревья почти полностью закрывали вид на дом с подъездной дорожки и главной дороги. Бетани еще даже не была внутри, но интерьер должен был быть еще хуже.

Начинать с нуля было не в ее рулевой рубке. Обычно она входила в полностью законченный дом и наносила последние мазки кистью.

Что, если она вонзит кувалду в стену, и колония пауков вырвется наружу, как гейзер? Оставалось надеяться, что она успеет вовремя пригнуться, чтобы они все приземлились на Уэса.

Уэс.

Что только что произошло?

Из всех жителей Порт-Джефферсона Уэс был последним человеком, от которого она ожидала, что он добровольно поможет ей. Переспать с ней, да. Ограничиться близостью с ней и следовать ее указаниям? Нет, нет, она определенно не ожидала этого.

Это было почти так, как если бы он видел сквозь браваду, которая обманывала всех остальных, весь беспорядок у нее внутри. Неужели это не оставило ему другого выбора, кроме как помочь, хотел он того или нет? Если это так, то ей нужно было лучше маскировать свою неуверенность и недостатки. Особенно от Уэса, с которым она вела постоянную словесную войну. А теперь они работали вместе.

С этого утра ничто больше не было опрятным и упорядоченным.

Дорога впереди резко изгибалась, и она не могла видеть достаточно далеко вдаль. Будучи тщательным планировщиком, неопределенность заставляла ее чувствовать себя воздушным шаром, бесцельно парящим в облаках, не зная, когда он лопнет.

Неужели и внутри нее тоже не будет ничего, кроме воздуха?

Бетани подпрыгнула, когда на консоли зазвонил ее сотовый телефон.

Когда на экране замигало имя Джорджи, она набрала его и нажала "Ответить".

— Неужели? Новости уже распространились? Я покинула рабочее место Стивена десять минут назад.

— Ты же знаешь, как это работает. Стивен рассказал папе, папа рассказал маме, мама назвала меня кошкой с косоглазой канарейкой во рту.

Она сморщила нос.

— Эти образы выбивают из колеи.

— Я хочу услышать твою версию событий, пока ты болтаешь за бокалом вина. Я не успокоюсь, пока это не произойдет. Это правда, что Уэс изобразил Зеллвегера?

Бетани рассмеялась, несмотря на нервы.

— Я сделаю тебе одолжение завтра вечером на уроке Зумбы.

— О Боже мой. Я забыла.

— Нет. Кристин мучает нас за то, что мы предположили, что она была беременна, прежде чем она смогла сделать большое, драматическое разоблачение.

— Ты догадалась об этом, не я, и когда она собирается рассказать Стивену?

— Вероятно, за долю секунды до того, как ты скажешь "Да". Это удовлетворило бы чувство драмы нашей невестки. Представь себе это. Пол раскрывается посредством возражения против свадьбы.

Пока Джорджи смеялась ей в ухо, Бетани посмотрела в зеркало заднего вида как раз вовремя, чтобы увидеть, как грузовик Уэса сворачивает на подъездную дорожку.

— Завтра вечером, Джорджи. К тому времени, возможно, будет даже больше информации, которую можно рассказать.

— Ты уверена? Я вроде как надеялась, что прямо сейчас, черт возьми.

— Нельзя пить вино до полудня.

— Это моя предсвадебная неделя, — не согласилась Джорджи. — Дневное питье не только разрешается, но и поощряется. У меня уже есть Рози на другой линии, ожидающая время и место.

— Ты избегаешь работы над своими обетами?

— Да, конечно, это так!

Бетани фыркнула.

— Увидимся завтра, псих.

Она оборвала сестру на полуслове и, придав лицу строгость, вылезла из машины в тот самый момент, когда Уэс вытащил свое мускулистое тело из грузовика. На мгновение забыв о профессионализме, который она хотела продемонстрировать, ее предательский взгляд прошелся по изношенному материалу его пыльных джинсов, не торопясь переместился на его накаченные бедра и старую серую футболку, где она задела его трудолюбивую молнию.

Да ладно, она не могла не заметить, как напряглись эти металлические зубы, чтобы не дать его упаковке развернуться самой.

Мужчины с Лонг-Айленда носили более свободные джинсы.

Теперь он живет здесь, разве он не должен придерживаться обычного гардероба?

Раздраженная жаром, клубящимся в ее животе, Бетани решительно переключила свое внимание на его лицо, только чтобы поймать его понимающее подмигивание.

— Я здесь, босс, — хрипло сказал он. — Приставь меня к работе.

Она молчала целую минуту.

Какой язык тела демонстрировала женщина, когда она намокала? Она сжала бедра вместе или облизнула губы?

Не делай ничего из этого. Стой спокойно. Просто дай влаге распространиться, и эти интимные мышцы напрягутся без какой-либо внешней реакции.

Бетани прочистила горло и сосредоточилась на подготовке слов. Это утро, возможно, пролетело быстрее скорости света, но у нее было время подумать по дороге на свой сольный флип. Она всегда как бы игнорировала ухаживания Уэса, считая это чем-то вроде шутки, разыгрываемой за ее счет. Сколько раз он отпускал шуточки по поводу ее возраста? Иногда она верила, что он физически заинтересован в ней, а в других случаях она говорила себе, что не должна быть втянута, в какую бы игру он ни играл. Тем не менее, на случай, если он действительно был заинтересован в том, чтобы затащить ее в постель, ей нужно было оправдать его ожидания.