— Ни для кого не секрет, что мне потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к Трэвису. Десятилетия. Я все еще оставляю за собой малейшую долю суждения. — Она похлопала своего будущего шурина по плечу. — Однако. Я на сто процентов уверена, что никто другой не смог бы сделать мою сестру такой счастливой. Или заполучить ее, совсем как Трэвис. Это брак, заключенный на небесах, и я определенно не испытываю горечи из-за того, что стала последним холостяком Касл. — Бетани прижала их ближе, эмоции застряли у нее в горле. — Если серьезно, я так рада за вас обоих. Я имею в виду именно это. Вот как выглядит настоящая вещь. — Она подняла свой бокал чуть выше. — За Трэвиса и Джорджи.

— За Трэвиса и Джорджи, — повторили все.

Бетани высвободилась из промежутка между будущими молодоженами и заняла свое место, наслаждаясь тем, как непринужденно разворачивался разговор вокруг нее, как снова наполняли напитки, прежде чем они полностью опустели. Вечер прошел без сучка и задоринки. Секунда за секундой напряжение в ее груди ослабевало, пока она снова не осознала, что рядом с ней сидит мужчина.

— Хорошая речь, — протянул Уэс. — Если бы я не знал тебя лучше, я бы почти обманулся, думая, что у тебя есть сердце.

— О, но я знаю. В том же месте, что и у тебя. — Она пригубила шампанское. — Оно расположен примерно на девять дюймов ниже того места, где должен быть твой мозг. — Он открыл рот, чтобы ответить, но Бетани прервала его. — Если ты пошутишь о "девяти дюймах", я вылью тебе на голову свечной воск.

— Черт возьми, девочка, это чертовски извращенно. — Он подмигнул. — Мне это нравится.

Она скрипнула задними зубами.

— Так вот почему ты хотел сесть рядом со мной? Чтобы ты мог тыкать в меня всю ночь?

Он прикусил губу.

Бетани зажмурилась.

— Скажи это и умри.

Уэс откинулся на спинку стула, мудро воздерживаясь от очередного намека. И все же она все еще не могла удержать свое колено от подпрыгивания под столом. Почему этот мужчина так разрушил ее самообладание? Никто другой не мог проникнуть ей под кожу с такой легкостью. Или вскружить ей голову хорошо поставленной улыбкой.

Усмешка, которая говорила, “ Я вижу твои недостатки. Я вижу их все”.

Боже, она его терпеть не могла.

Как будто мало того, что Уэс, казалось, видел ее насквозь, было невозможно совместить все его движущиеся части (слава богу, она не сказала этого вслух). По словам Стивена… и, возможно, какого-нибудь веб-сыщика, Уэс был хорошим старым парнем с дикой жилкой. Она подтвердила это однажды вечером, после того как выпила слишком много вина, через его давно забытый аккаунт в Instagram, который, по сути, был просто фотографией за фотографией, на которой он катался на быках, лечился от травм в отделении неотложной помощи, обычно с поднятыми вверх большими пальцами и улыбкой, или выпивал пинту, пока его приятели подбадривали его в предысториях.

Такие доказательства должны подтвердить ее крайнюю неприязнь к Уэсу. Она не встречалась с тусовщиками, которые могли стать центром ее вселенной, просто будучи самым интересным парнем в баре. Она держалась подальше от таких мужчин. Они всегда превращались в злобных придурков, когда не были в центре внимания.

И все же…

Он приехал в Порт-Джефферсон, чтобы растить свою племянницу.

Похоже, он тоже не хотел за это печенье. Любопытно.

Бетани поняла, что они с Уэсом сидят слишком близко, внимательно изучая друг друга. Она резко отстранилась.

— Тебе удалось найти несколько способных душ, чтобы помочь нам на перевороте?

Уэс несколько мгновений оставался сосредоточенным на ее губах.

— О да, — сказал он, кивая. — Они… это что-то другое.

Она позволила своему подозрению по поводу этого расплывчатого ответа проявиться, но предпочла ничего не комментировать.

— Завтра я собираюсь пройтись по магазинам за материалами для ванной комнаты…

— Отлично. Когда и где? Я встречу тебя.

Она уже качала головой. Проводить время с Уэсом, когда это не было абсолютно необходимо? Не очень хорошая идея. Они должны были находиться в достаточной близости от места проведения работ. Им не нужно было становиться приятелями по магазинам. Кроме того… Она точно не знала, что купить для ванной, и ей не нужен был свидетель, который мог бы наблюдать, как она путается в каждой покупке.

— В этом нет необходимости.

— Как бригадир, я действительно хотел бы быть в курсе всех деталей, больших и малых. — Бетани отступила назад.

— Бригадир? Кто дал тебе этот титул?

Он с любопытством посмотрел на нее.

— Какое название ты бы предложила для меня?

— Я не знаю. Главный клоун?

Улыбка проскользнула по его чертам.

— Если тебе от этого станет легче, я мысленно называл тебя менеджером.

— О. — Чувствуя себя глупо из-за того, что так защищалась, она поерзала на своем стуле. — Тогда… Я полагаю, эти названия работают.

Он подмигнул.

— Просто пытаюсь угодить боссу.

Чувство вины за свою оборонительную позицию тупым свинцовым шариком закрутилось у нее в животе.

— Я пришлю тебе эсэмэской адрес магазина туалетных принадлежностей. Мы встретимся там утром. Просто…

— Что?

Раздраженная кожа на ее шее горела, поэтому она сжала руки на коленях.

— Я точно не знаю что нам нужно.

Часть веселья Уэса угасла.

— Я понял тебя.

Разоблаченная, Бетани оттолкнулась от стола и встала так быстро, что чуть не опрокинула свой стул, но Уэс вовремя подхватил его. Пробормотав "спасибо", она пошла убедиться, что у всех есть новые бокалы для перехода с шампанского на красное вино, прекрасно осознавая, что Уэс отслеживает каждое ее движение.

Завтрашнее утро внезапно стало гораздо ближе, чем раньше.

Он был полным идиотом, сказав Бетани, что секс не обсуждается.

Это была первая мысль Уэса, когда она вошла в демонстрационный зал туалетных принадлежностей в джинсах с высокой талией, которые выглядели так, будто кто-то нарисовал их кистью, и в свободной футболке, заправленной спереди — только спереди. Почему это было так горячо? И каблуки. Он никогда не обращал особого внимания на одежду, которую носили женщины, определенно не на мелкие детали, но в каждую одежду, которую Бетани решила надеть на свое тело, было вложено столько мысли, что казалось грехом не составить их каталог.

На макушке у нее был карандаш, скрепляющий пучок, как будто она хотела, чтобы люди поверили, что она не потратила много времени на то, чтобы выглядеть восхитительно. Как бы она выглядела первым делом утром? Без клочка одежды, с растрепанными волосами и без макияжа? Это то, что он хотел знать. Она выглядела красивой, собранной вот так, но у него было чувство, что она была бы чем-то совершенно другим, если бы он разобрал ее на части. Увидел ее голой.

Бетани с улыбкой остановилась перед ним.

— Нет.

— Извини, я говорил вслух?

— Твое рогатое выражение лица говорило от твоего имени.

— Это твоя вина. Благодаря этой крысе, теперь эти ноги обхватили меня.

Она сняла солнцезащитные очки, защелкнула их и убрала в потайное отделение сумочки.

— Что ж, надеюсь, тебе понравилось в первый и последний раз.

— Давай, сейчас же. У тебя еще есть в запасе несколько хороших лет.

Уэс нахмурился, когда она немного запнулась, ответ, казалось, замер у нее на губах. Вместо того, чтобы отрезать ему колени, как она обычно делала, она прошла мимо него и поманила одного из продавцов.

— Привет! — Конечно, ее улыбка была мощностью в сто ватт для тридцатилетнего человека в плохо сидящих брюках цвета хаки и фирменной рубашке поло. — Кирк, — тепло сказала она, прочитав его имя на бирке, прикрепленной к его рубашке. — Нам нужно сделать заказ на принадлежности для ванной комнаты. Не могли бы вы предоставить нам несколько каталогов и место, где можно посидеть?

Кирк чуть не вывихнул лодыжку, пытаясь выполнить ее приказ.