Но несколько минут спустя, когда Кристин силой заставила их замолчать, Бетани подумала о том, как ее ноги обхватили его бедра, и задалась вопросом, стоит ли ей беспокоиться о том, чтобы забить друг друга до смерти.

Уэс посмотрел на свое отражение в стеклянной двери Буэна-Онда, давая себе время собраться с мыслями, прежде чем войти внутрь. Он все еще не привык к тому, что вокруг него есть… люди. Завести друзей во время своего временного пребывания в Порт-Джефферсоне было чем-то, чего он определенно не ожидал. Случайные знакомства были ему больше по душе. Но несколько кружек пива с ребятами после работы привели к постоянному времяпрепровождению в "счастливые часы"… и в конечном итоге переросли в это. Приглашение на репетиционный ужин Джорджи и Трэвиса.

Возможно, также был объединяющий опыт путешествия на Манхэттен, как стая презираемых идиотов, чтобы притащить домой женщин, когда у них хватило наглости, чтобы устроить женский вечер, но он отвлекся.

Очевидно, теперь у него были друзья, но он все еще не привык к этому факту. И знание того, что Бетани будет там сегодня вечером, чертовски сильно повлияло на его решение надеть красивую одежду и вызвать няню.

Его взгляд нашел ее в ту же секунду, как он вошел в Буэна-Онду.

Поскольку она была занята возней с цветочной композицией и не обращала на него никакого внимания, он остановился прямо в дверях и позволил себе несколько мгновений оценить ее. Боже милостивый. Эта женщина не имела права быть такой прекрасной. Не имела права!

Был вечер пятницы, и ресторан был переполнен. Официанты и официантки в черном, белом и красном двигались плавно по лабиринту столов, разнося напитки и убирая посуду. Мерцали бра, освещая позолоченные стены и фотографии в рамках. Красочные сцены прямо из Аргентины. Обрывки разговоров доносились до его ушей с соседних столиков, появляясь и вплетаясь обратно в общий гул толпы.

Уэс лишь мимоходом отметил свое окружение, потому что Бетани завладела его вниманием, и там оно и останется, главным образом для того, чтобы заставить ее возбудиться и покраснеть. Это действительно было нечестно с его стороны использовать эти драгоценные моменты, чтобы подготовиться к их предстоящей битве. Это давало ему преимущество.

С другой стороны, возможно, ему нужно было преимущество. Продолжать их словесную войну было бы нелегко, когда сегодня вечером она выглядела как гребаная королева. У Бетани Касл никогда не было растрепанных волос, но этим вечером с ней произошло что-то особенное, и это, черт возьми, чуть не заставило его кровь бежать вспять.

Ее волосы были собраны в идеальный конский хвост, а он узнавал идеальный конский хвост, когда видел его. Лаура постоянно показывала их на звездах канала Disney. “ Видишь ли, дядя Уэс. Вот как выглядит конский хвост. А не то, что ты делаешь”.

Хорошо, значит, его стратегия была в стадии разработки.

Гладкий водопад светлых волос Бетани касался середины ее обнаженной спины, привлекая внимание Уэса к ее изящным плечам, которые украшала только тонкая полоска льдисто-голубого цвета. Шелк. На ней был шелк, и Уэс слышал, как шелк касается ее сияющей кожи. Подол платья доходил ей до колен, но скромная длина никак не могла остановить его голодные мысли. Сколько ночей он лежал без сна в постели, представляя себя стоящим позади Бетани, собирающим в руках ее платье и исследующим языком изгиб ее шеи?

Как будто его мысли были озвучены вслух, Бетани выпрямилась из-за длинного банкетного стола и пригвоздила его взглядом, который можно было описать только как надменный, и Уэс едва ли знал, что, черт возьми, означает это слово.

Мы все еще можем притворяться, что ненавидим друг друга, если это заставит тебя чувствовать себя лучше, принимая мою помощь.

Разве Уэс не заверил ее в этом?

Похоже, она приняла это близко к сердцу.

Бетани полностью повернулась и приподняла бедро, окидывая его обеспокоенным взглядом.

— Ух ты, как я тебя достала. Ты заблудился по дороге на аукцион скота или что-то в этом роде?

Губы Уэса изо всех сил пытались изогнуться в улыбке, но одна лишь воля и долгая практика сохраняли его выражение безразличным.

— Нет, я в нужном месте, — сказал Уэс, направляясь к Бетани. — В инструкции было сказано, что если я пройду мимо Отдыхающей Сучьей Морды, я зашел слишком далеко.

Ее улыбка была милой.

— Не стесняйся продолжать идти, пока не упадешь со скалы.

Он засунул язык за щеку и наклонился, чтобы заговорить ей на ухо, и если она думала, что он не заметил мурашек, появившихся у нее на шее, она жестоко ошибалась.

— Ты пахнешь по-другому. Где ты была весь день?

Ее быстрый вдох превратился в насмешку.

— Не твое дело, фальшивый одинокий рейнджер. — Уперев палец в центр его груди, она оттолкнула его на несколько дюймов назад. — Но если ты хочешь знать, мы были в спа-салоне. Массаж, уход за лицом и восковая эпиляция. — Тем же пальцем она постучала по его верхней губе. — Когда-нибудь, когда ты станешь достаточно взрослым, чтобы отрастить волосы на лице, я запишу тебя на прием.

Уэс мог только посмеяться над нелепостью этого оскорбления.

— И я найму специалиста, чтобы он отпилил твои раздвоенные копыта.

— Я люблю, когда они острые.

— Да? — Он отступил в ее личное пространство, ровно настолько, чтобы почувствовать кончики ее грудей на своей груди. — Ну, тогда пошли, дорогая. Закопаем их в землю.

Розовый цвет разлился по ее лицу, и удовлетворение сжалось у него в животе. Спарринг с Бетани был лучше, чем секс. Что такого было в этой женщине, что заставляло его чувствовать, будто его кожа упругая? Он до сих пор помнил, как она впервые вышла из своего "мерседеса" на стройплощадке, вся такая гладкая, спокойная, с великолепными ногами и осанкой. Не успела она сделать и двух шагов, как он принял решение переспать с ней. У нее были другие идеи.

— Я думала, мы нанимаем студентов колледжа только на лето, — сказала она брату, с отвращением глядя на Уэса.

Уэс скрестил руки на груди.

— Это, должно быть, тяжело, учитывая, что ты, вероятно, создаешь зиму, куда бы ты не пошла.

Она ахнула.

— Ты называешь меня ледяной принцессой?

— Если диадема подойдет.

— Я надену диадему поверх твоих обносков Клинта Иствуда.

— Напомни мне, кто это? Он мог бы быть более известен среди вашего поколения.

Забавно, но это воспоминание не принесло ему такого же удовлетворения, как раньше. Может быть, это как-то связано с тем, что он заглянул под ее идеальное пальто, когда он ушел из "Брик энд Морти", чтобы помочь ей в перевороте “Судный день”? Была ли цель забраться глубже под ее внешность, его целью с самого начала, со всеми этими поддразниваниями и обзывательствами? Теперь, когда он получил предварительный просмотр настоящей Бетани Касл, он, конечно, не прочь увидеть больше.

Хотя, может быть, он уже облажался, став человеком, который укусил в ответ?

Уэс отступил назад.

— А где все остальные?

— Я высадила дам у себя дома, чтобы они переоделись. Мои родители заберут их по дороге. — Она поправила салфетку, но он заметил, что ее румянец все еще не покраснел. — Я пришла пораньше, чтобы убедиться, что все в порядке.

Хотя его познания были ничтожны, когда дело касалось дизайна столешниц — или любого другого дизайна, на самом деле — Уэс должен был признать, что она ошеломила его.

Там были маленькие свежие белые цветы, коротко срезанные и расставленные в стеклянных банках, наполненных гирляндами. Со вкусом подобранные подставки на равном расстоянии друг от друга на столе содержали откровенные фотографии Джорджи и Трэвиса. В центре каждой тарелки лежали карточки с именами всех присутствующих, написанными на них почерком. Ему не нужно было проверять, чтобы понять, что она посадила его как можно дальше от себя.