— Я так и знал. — Стивен самодовольно обхватил трубочкой губы. — Бетани спугнула, не так ли? Не был уверен, как она справится с этим, поскольку вы работаете вместе, но моя сестра находчива.

Черт возьми. Почему он упомянул о неприятностях? Последнее, что он хотел делать, это слушать, как Стивен несет кучу чепухи о Бетани. Но он также был на одну кружку пива глубже, убит горем и сбит с толку тем, что на самом деле произошло между ними. Его застали в момент слабости.

— Что значит "она напугала меня"?

— Это ее фишка. Она забрасывает свою леску в воду. — Стивен отодвинул свою колу в сторону, чтобы изобразить рыбалку. — Человек привязывается. А потом она выбрасывает всю эту чертову удочку обратно в океан, пока бедняга все еще привязан.

Его затылок зловеще покалывало, но он усмехнулся.

— Как долго ты работал над этой метафорой?

— Вообще-то это слова моей матери, и это еще не все, — ответил Стивен, снова скосив глаза на свою записку. — Итак, удочка плывет по океану, человек на крючке на конце, а Бетани стоит на лодке и обвиняет рыбу.

Всю свою жизнь Уэс избегал любых долгосрочных отношений. Это прямо здесь и было причиной. Стивен явно сошел с ума, и кто в этом виноват?

Любовь.

Брак.

Конечно, жена Стивена была полной чокнутой мультяшкой, но несколько месяцев назад Уэс смотрел бы со стороны и смеялся над такой манерой разговора. Он бы высмеял Стивена за то, что он позволил играть с собой, как со скрипкой. Теперь это было уже не так смешно. Потому что он был пойманной на крючок рыбой, и если он закрывал глаза, то мог видеть Бетани, стоящую на носу корабля и наблюдающую, как он тонет.

Да, она поймала его, это было чертовски точно. Он и представить себе не мог, как сильно ему понравится, если ему проткнут губу крючком. Но эта женщина. Эта женщина заставила его заслужить ее доверие, ее уважение, ее смех.

Каждое из этих достижений заставляло его чувствовать себя более способным человеком. Потенциальным партнером для нее. Кто-то, кто мог бы не только поддерживать длительные отношения, но, возможно, даже преуспеть в них. Неужели он просто собирается уплыть сейчас, когда они зашли так далеко?

Нет. Он собирался прыгнуть обратно в эту чертову лодку и бросить удочку к ее ногам. Дать ей понять, что он никуда не денется. Она поймала себе мужчину из Техаса, и он отказывался тонуть, как те болваны, с которыми она встречалась раньше. Что еще более важно, он собирался выяснить, почему она продолжала выбрасывать удочку.

Снаружи раздался раскат грома, как будто небеса одобрили его новый образ действий, и в окна "Ворчливого Тома" начал барабанить дождь. Из-за ливня курильщики поспешили внутрь, используя свои куртки в качестве укрытия.

Черт.

Прогноз не предполагал дождя. Он проверял не далее как сегодня утром, чтобы убедиться, что из-за плохой погоды они не задержатся. В те времена, когда он был бригадиром и ему платили за то, чтобы он разрабатывал планы действий на случай непредвиденных обстоятельств. Ему нужно было бы съездить на стройплощадку и накрыть крышу брезентом.

Вздохнув, он достал бумажник и подал знак бармену, чтобы тот мог рассчитаться.

— Мне нужно попасть на стройку, — сказал он Стивену. — Уволен я или нет, не могу допустить, чтобы вся эта тяжелая работа пропала даром.

Стивен выплюнул кока-колу на стойку, заработав каменный взгляд сонного бармена.

— Она тебя уволила?

— Ага.

— Прежде всего, добро пожаловать обратно в команду победителей, — великодушно сказал Стивен. — Во-вторых, я не знаю, чему я удивляюсь. Это классическая Бетани.

Уэс раздраженно дернул запястьем, бросая двадцатку на стойку.

— Ты когда-нибудь спрашивал Бетани, почему она отталкивает людей, или ты просто ноешь и жалуешься на это за ее спиной? Может быть, у нее есть веская причина для этого. Ты когда-нибудь думал об этом?

— Ты защищаешь ее? — пробормотал Стивен. — Она уволила тебя!

— Я подтолкнул ее к этому. Это на моей совести. И я не хочу возвращаться в вашу команду. — Стивен на мгновение замолчал.

— Между вами двумя явно что-то происходит, иначе она не вытащила бы свой парашют.

Гнев сжал его нервные окончания.

— О, отвали со своими метафорами. Что не так со всеми в этом городе? Никто не может просто сказать, что у них на уме? — Уэс снял записку со стойки бара и подбросил ее в воздух. — Твоя жена беременна, придурок.

— Она ждет ребенка?

— Да. И я надеюсь, что он или она вырастет абсолютно нормальным.

К шоку и ужасу Уэса, Стивен вскочил со стула и обнял его за плечи, громко смеясь до слез.

— Я собираюсь стать отцом.

Уэс вздохнул и похлопал его по спине.

— Поздравляю.

Наконец, Стивен отстранился с глазами, наполненными влагой. Громкий звуковой сигнал заставил брата Бетани отстраниться, чтобы вытащить свой сотовый из переднего кармана, его восторженное выражение сменилось раздражением.

— Только что получил сообщение от Бетани. Она хочет знать, является ли штапельный пистолет водонепроницаемым. — Он бросил взгляд на Уэса. — Похоже, она намного опередила тебя в ситуации с крышей. Тебе лучше поспешить.

Сердце Уэса поднялось на лифте к горлу.

— Что? Напиши ей ответное сообщение. Скажи ей, чтобы она подождала меня.

Телефон снова запищал.

— Неважно, — прочитал Стивен вслух. — Я погуглила.

Уэс выскочил из бара под дождь, видения Бетани, поскользнувшейся и падающей, леденили его кровь.

Очевидно, предстоял еще один бой, прежде чем он вернет ее обратно. Хотя, была ли она у него когда-нибудь вообще?

Бетани выплюнула дождевую воду изо рта и сделала все возможное, чтобы развернуть брезентовую шторку. Независимо от того, как она расположилась на крыше, дождь, казалось, хлестал прямо ей в лицо, поэтому она расставила ноги на ширину плеч и саркастически поблагодарила Мать-Природу за этот великолепный момент.

Она была не слишком горда, чтобы признать, что должна быть где угодно, только не на скользкой от дождя крыше во время грозы. На самом деле, она бы даже отдала эту работу Уэсу, если бы не уволила его в результате глупого поступка века. Но сегодня днем она провела на крыше шесть часов, ее руки были разодраны в клочья, спина болела, и что-то внутри нее было сломано. Так что она собиралась спасти свою тяжелую работу, черт возьми, и все, что находилось на линии огня из-за утечек, пока она этим занималась.

Ее правый ботинок немного соскользнул, но она вовремя выпрямилась, чтобы открыть брезент. Опустившись на четвереньки, она расправила синее покрывало и прикрепила его степлером как можно ближе к краю крыши. Из-за ветра и игольчатых капель дождя было почти невозможно разглядеть, что она делает. В прогнозе говорилось, что завтра будет пасмурно. Им всем солгали! Кто будет привлечен к ответственности?

Она драматизировала, но это неважно. Она промокла насквозь на крыше под полной луной, и с того самого дня внутри нее была постоянная турбулентность. Еще до того, как начался дождь, она мерила шагами свою гостиную, не в силах усидеть на месте. Это было неправильно. У нее не должно быть этого ужасного предчувствия в животе из-за мужчины.

Такого никогда не было.

В худшем случае, когда она решала, что ее связь с мужчиной исчерпала себя, она чувствовала себя слегка раздраженной, когда они не пытались вернуть ее расположение. Не то чтобы она когда-нибудь вернулась бы. Но вероятность того, что Уэс решит, что она доставляет слишком много хлопот… Это действительно по-настоящему напугало ее.

Он оставался там, несмотря на бесчисленные взаимные оскорбления и споры. Он был свидетелем приступа паники на свадьбе Джорджи. Он даже не вздрогнул при виде уродливой отметины на ее шее. Станет ли удар, который она нанесла его гордости, последней каплей?

Она не хотела его увольнять. Он был Зеллвегером для ее Круза.

Там были чувства. У нее были чувства.