«Нет. Сюда я пришел ради другого», — помотал головой Ливий и вновь с головой окунулся в горячку боя.

До сорок четвертого испытания Волк долетел без особых проблем. Не пришлось открывать Венеру или Юпитер — Ливий разобрался и так.

Но сила врагов росла.

В сорок седьмом испытании Ливий столкнулся с пиковым Чемпионом. Долго раздумывать Волк не стал, тут же встав в Стойку Красного древа.

Ярь поступала через кислород, который закачивался внутрь тела мощной работой легких. А там в дело вступало сердце и развитая кровеносная система, насыщающая весь организм Ливия.

Бить на расстоянии Волк не собирался. Вместо этого, применив Шаги Предков, Ливий оказался прямо перед врагом, обрушивая на него алебарду.

Конечно, пиковый Чемпион успел закрыться мечом, только мощь удара была таковой, что клинок, покрытый ярью, не выдержал. Ливий прорубил голову врага — тот успел защититься внутренней энергией и выжить, только сейчас лежал при смерти на земле.

Следующий бой оказался не легче. Сорок девятое испытание тоже заставило попотеть, а в пятидесятом Ливий столкнулся с ранним Экспертом.

«Сколько я уже в Стойке Кровавого древа? Секунд тридцать?», — думал Волк. Нужно было выходить из стойки, только как это сделаешь, когда враги становятся все сильнее и сильнее?

«Не жадничай, Ливий. Слишком опасно беречь силы», — одернул себя в мыслях Ливий. Эксперт, пусть и ранний — серьезный противник.

«И неспроста я столкнулся с ним в пятидесятом испытании».

Все эти мысли пронеслись в голове Ливия за какое-то жалкое мгновение. Волк заметил врага, враг заметил Волка.

В руке Ливий сжимал рукоять меча. По телу пробежались черные молнии — Волк открыл и Юпитер, и Венеру. Через мгновение он ринулся вперед. То же самое сделал Эксперт.

«Тяжелый меч», — выбрал прием Ливий. Скорость клинка была запредельной — меч опустился на плечо Эксперта. Только и враг не отставал — егог меч прошелся по ребрам Ливия и не сломал их лишь потому, что Волк успел сместить свой центр тяжести.

«Наплечники из Пепельного пламени!».

На враге были доспехи из прочного материала. Мало того, Эксперт забил их под завязку ярью, еще когда увидел черные молнии на теле Ливия. Удар Волка смог разрезать металл, но лишь поцарапал кожу. Давление яри остановило атаку.

«Так просто не уйдешь!».

Десять Золотых Символов надавили на клинок, выводя технику Тяжелого меча на новый уровень.

— Рааа! — прокричал Ливий, отсекая врагу руку. От напряжения мышцы чуть не лопнули — тело едва держалось под Юпитером и Стойкой Красного древа.

Такого Эксперт не ожидал. Его повело в сторону, только он и не собирался уступать. Ливий обменялся с ним целым рядом ударов, применяя прием за приемом. Эксперту пришлось сделать несколько шагов назад — сражаться всего с одной рукой ему было сложно.

«Надо заканчивать!», — подумал Ливий. Только Венера не давала легким взорваться от перегрузки — Волк был на грани.

Финальной атакой стала Шеура. Заблокировать колющий удар всегда сложнее, чем рубящий — Эксперт применил Три Теневых Шага, только Ливий следовал за ним по пятам. Шеура догоняла свою жертву.

В последнее мгновение Эксперт взмахнул клинком, пытаясь отклонить меч Ливия. Лезвие прошло по дуге, создавая синий круглый отсвет. Это была защитная техника, которую Ливий никогда до этого не видел.

И Эксперта она не спасла. Когда клинки столкнулись, вибрация парализовала врага — лишь на мгновение, но этого оказалось достаточно, чтобы Эксперт не смог отвести клинок Ливия. Шеура вошла в глаз, обрывая жизнь такого сильного врага.

— Эксперт. Я убил Эксперта, — неверяще произнес Ливий, выходя из Стойки Красного древа и обрывая связь с Юпитером. Поле боя тут же сменилось, только Волк этого будто не замечал. До самого последнего момента он не верил, что действительно способен убить Эксперта.

— А это еще что?

Ливий стоял и думал всего секунду, только на поле боя это — верная смерть. Но он не умер, а значит, на его жизнь напрямую не покушались. Как оказалось, бой был только впереди — Ливия закинуло не в самую гущу сражения, дав пару секунд отдыха.

— Командир, они уже близко!

Деревянные солдаты. Похожие на тех, которых создавал Ливий, только и вооружение, и исходящая из них ярь были совсем на другом уровне. Может, такие солдаты все равно не могли тягаться с Чемпионом, только их было много. Очень много.

«А командир, выходит, я».

Ливий выстоял. Пришлось применить Мощь Красного Светила, чтобы восстановить ярь, зато отряд смог справиться с ордой деревянных солдат. Бой оказался гораздо легче предыдущего, только Ливий здорово истощил свои силы.

А в пятьдесят втором испытании он распрощался с жизнью.

Вместе с Ливием был боец на уровне раннего Эксперта, а против — два врага того же уровня. Ослабший Волк был слабым звеном, поэтому умер уже через пару секунд боя.

— Успех, — с улыбкой сказал Ливий, вновь оказавшись в Зале Бесконечных Погружений.

Да, три месяца развития позволили Волку подняться меньше, чем на десять позиций. Зато Ливий чувствовал, что почти вышел на тот уровень, на котором можно пройти Зал Бесконечных Погружений. Оставалось стать немного сильнее. И попросту запомнить поведение и приемы врагов.

— Взрыв устроил Сильнар. Мы их недооценили. Не думал, что их агенты смогут проникнуть так близко. Видимо, прославленная «Сова».

— Беззубая собака пытается кусаться, — улыбнулся Демон. — Приведите всех людей, ответственных за склад!

— Демон, они наши люди, — поднял голову Сталь.

— Верно, и они должны ответить за свою страшную ошибку, — с улыбкой сказал Демон. — Всегда есть виновные, и если их не наказать, то дисциплина сразу рухнет.

— Как бы не так. Тебе же просто хочется увидеть их страдания и повысить свое развитие?

Демон не ответил. Но по его лицу и так было понятно, что Сталь во всем прав.

Ливий шагал по коридору Отдела Пера, тихо насвистывая себе что-то под нос. В размышлениях о магических схемах он едва не столкнулся с человеком. Обычно Ливий просто извинился бы и пошел дальше, но в этот раз был особый случай.

— Ты посмотри какие люди! — радостно прокричал Волк.

— Ливий! Надо же! — усмехнулся Левый.

Впервые в жизни Волк видел этого человека не в форме охранника Отдела Пера. Сегодня Левый был одет в алхимическую мантию, защитные нарукавники тоже были на месте — одним словом, алхимик.

— Добился своего! — сказал Ливий с улыбкой.

— Как видишь. Я смог пройти экзамен на звание младшего алхимика, сейчас работаю в двенадцатой лаборатории.

— По проходной не скучаешь?

— Не-а! Надоело — сил моих нет. Хотя начальник караула, конечно, зовет обратно…Ну, не выйдет с алхимией — прибегну к запасному плану, верно? — усмехнулся Левый.

— Где-то так, — кивнул Волк.

— А сам где?

— Да вот продолжаю алхимиком работать — на полставки в седьмой лаборатории. И полная ставка в кузне.

— Ого! Решил и на звание кузнеца покуситься? Ну, под чьим началом куешь? — задорно спросил Левый.

— Герман.

Лицо бывшего охранника в миг осунулось. Левый положил ладонь на плечо Волка и сказал:

— Ты это, держись, брат. Никогда не поздно отступить — жизнь дороже.

— Да ну тебя! Пока жить можно. А сам когда от него сбежал?

— На второй день. Решил, что пусть у меня две левых руки, даже одну терять не хочется.

— Понимаю, — искренне согласился Ливий. При Германе надо держать ухо востро. Зазеваешься — и прямая дорога в лазарет.

«Ну, у меня у самого сегодня только третий день. Посмотрим, как все сложится», — думал Ливий, открывая гигантские двери в кузню Германа.

— Доброе утро, мастер.

— Меньше болтовни, больше дела. Сто наконечников стрел из Черного металла, пять лезвий топора из Кровавого. Куй.

Потянулись дни.

В библиотеке Ливий взял книгу по магическим символам, потратив одну из драгоценных наград. Сидон с хитрым прищуром вручил толстый фолиант, который Волк заучил за каких-то десять минут. Информация оказалось полезной и вполне себе стоила награды.