Ливий задумался.

«Говорить или нет? Ай, он мастер. Даже если ничего не скажу, а Борей разрешит, то потом все равно узнает. Так хоть больше шансов, что отпустит», — подумал Волк и сказал:

— Хочу сформировать Ядро.

Несколько секунд куратор сверлил Ливия холодным взглядом. Может, он проверял парня, а может, просто хотел потрепать нервы — в ответ Волк просто стоял на месте и смотрел на Борея.

— Хорошо. Три месяца. Как только закончишь с развитием — придешь ко мне, — сказал куратор. — Лучше тебе начать сегодня же. И можешь не выходить на работу. Чем раньше начнешь, тем быстрее закончишь.

— Спасибо, куратор!

«Лишний месяц! Теперь точно должен успеть!», — радостно подумал Ливий. Таких щедрот от старика Волк совсем не ожидал.

Тем временем сам Борей Амгат сидел без движения. Он чувствовал, как Ливий уходит, ощущал ярь парня, поднимающуюся вверх по лестнице. Когда Волк покинул территорию Отдела Пера и направился к Школе Войны, Борей встал из-за стола.

До двери кабинета он дошел размеренным шагом. А потом Борей Амгат растворился в воздухе, не оставив после себя даже дыхания. Лишь створки двери мягко встали на место, надежно запирая кабинет куратора.

Борей Амгат появился в сотне метров от своего рабочего места. В Отдел Пера вели сразу три лестницы — той, к которой подошел куратор, пользовалось только руководство. Борей быстро поднялся вверх по небольшой винтовой лестнице, возле которой даже не было охраны. В ней не было смысла — мастера Отдела Пера установили здесь десятки охранных заклинаний, способных сковать даже опаснейших врагов.

Ступени привели куратора к отдельному этажу. Лестница шла и выше, на поверхность, но Борей не собирался подниматься.

Приложив ладонь к двери одной из комнат, старый мастер вошел внутрь. Там его уже ждал один человек — Красс, глава Школы Войны.

— Вино будешь? — спросил он.

— Откажусь, — сухо ответил Борей.

Они были друзьями. Может, Красс и выглядел намного моложе, только на самом деле Борей Амгат был старше всего на три года.

Всему виной были эксперименты, которые заметно состарили куратора. Да, он смог прикоснуться к великой силе, только стал выглядеть вдвое, а то и втрое старше. Борей Амгат долго к этому привыкал.

— Как все идет? — пробасил Красс, наливая вино в стакан. Сам он пил из кувшина, наливал же он товарищу. Может, Борей и отказался, только слишком хорошо Красс его знал.

— Отлично. Он решил формировать Ядро, — сказал куратор, делая небольшой глоток из стакана.

— Даже так? Вряд ли у него получится. Зато времени много потратит, — кивнул Красс.

— Вроде того, — согласился Борей.

— И все же так быстро получить звание младшего алхимика… Настоящий талант. Борей, его надо подольше подержать в школе. Сильнару нельзя терять Ливия, это ударит по репутации. Да и сам понимаешь, не стоит разбрасываться такими кадрами.

— Знаю, — сказал Борей, делая второй глоток. — Хорошо бы этой войне кончиться как можно раньше.

— Хорошо бы. И не только из-за учеников.

— Ну вот, как новенький.

Пришлось разобрать Барьер Групповой Войны, чтобы снова воздвигнуть Барьер Вечной Спирали для сбора энергии. Попутно Ливий даже немного улучшил его.

К долгой медитации стоит прибегать, когда ты полностью готов. Поэтому Ливий проспал несколько часов, размялся и сходил в лабораторию № 7. На складе лаборатории Волк всегда брал только ингредиенты для зелий. Но в этот раз Ливий изменил своим традициям.

Во-первых, ему были нужны травы и ароматические таблетки — для расслабления и концентрации на сборе энергии. Во-вторых, Ливий купил артефакт.

Черная гарская курильница. Посуда из особой глины, способная значительно продлить действие ароматических трав внутри нее. Ливий уже давно хотел приобрести одну такую, только руки никак не доходили.

— Можно начинать, — сказал Волк. Курильницу он поставил рядом. Легкий ароматный шлейф заполнил весь склад, и стоило Ливию вдохнуть полной грудью, как тело будто бы стало в несколько раз легче.

— Ядро с первой попытки. Сложная задача. Выходит, нужно пройти две с половиной стадии, чтобы поравняться с уровнем раннего Чемпиона? И все три стадии, чтобы выйти на уровень позднего Чемпиона?

Централ пользуется Системой двенадцати. На лестнице идущего есть двенадцать ступеней, каждая разделяется на три этапа. Например, Чемпион может быть ранним, развитым и поздним. Есть еще так называемый пиковый этап, но это лишь показатель того, что идущий находится между двух стадий. Слишком силен для одной и пока недостаточно хорош для второй. Пиковый Чемпион, к примеру, превосходит других Чемпионов, но вот до уровня даже раннего Эксперта не дотягивает.

Система двенадцати не привязана к методу развития. Этой системой можно оценивать силу как идущего Пути Дракона, так и идущего Пути Ядра.

У Пути Дракона есть своя система. У нее всего три этапа: Тело Драконида, Тело Виверны и Тело Дракона. Идущий на этапе Тела Дракона может быть Столпом, Мастером, даже Великим мастером…В общем, точность этой системы в определении силы очень хромает. Впрочем, не для этого она создавалась.

Система Пути Ядра, напротив, очень самобытная. На Востоке не существует Системы двенадцати, поэтому система Пути Ядра обобщает весь путь идущего.

Имя этой системы — Восхождение в небеса. Очень по-восточному, очень пафосно. Но что-то в этом было: тот, кто поднялся на самую верхнюю стадию, действительно мог потягаться в силе с богами.

Восхождение в небеса делится на десять стадий. Каждая стадия делится на шаги. В первой стадии их десять. Во второй — девять. Чем выше стадия, тем меньше в ней шагов. В самой последней, десятой стадии, всего один шаг. Это уже даже не шаг — просто состояние божественности, которого должен достичь идущий.

— Первая стадия — Формирование ядра. Как там это называлось? Точно, Зерно Людских желаний. Любят же они такие названия.

На первой стадии идущий должен научиться чувствовать ярь внутри себя и в окружающем пространстве, впитывать энергию в свое тело и сохранять ее там. Все это Ливий уже умел: семь шагов первой стадии он пропустил.

Восьмой шаг — умение концентрировать ярь в одной точке внутри тела. На Востоке это место чуть ниже сердца известно как даньтянь. Ливий начал глубоко дышать, закручивая ярь в нужной точке с каждым вдохом и выдохом. Энергия будто обволакивала несуществующий шарик внутри тела: сначала двигаясь вперед, а потом возвращаясь назад.

На небольшую тренировку у Ливия ушло секунд десять. Восьмой шаг был пройден.

— Теперь начнется самое веселое, — усмехнулся Волк. На девятом и десятом шагах формируется само ядро.

Ярь внутри тела Ливия сильна и неистова. А формируемое ядро — слабое и хрупкое. Для ядра внутри идущего по Пути Дракона нет этапа опасней, чем два последних шага первой стадии. Нужно действовать решительно и аккуратно одновременно — в своем контроле яри Ливий не сомневался.

Ядро по своей сути — это новый орган, полностью созданный из внутренней энергии. Создавать внутри себя нечто такое было для Ливия непривычно и даже немного некомфортно, но он моментально подавил все сомнения и направил ярь в даньтянь.

Теперь энергия не просто закручивалась, она еще и оседала в нужной точке, формируя ядро. Чем-то это напоминало морские волны, которые выносят на песчаный берег водоросли. После шторма можно найти целые гряды из морских растений — так и здесь энергия делала наносы, понемногу создавая сферу.

Ярь Тела Виверны пыталась разорвать чужеродный элемент на части. Большую часть усилий Ливий прилагал не для создания ядра, а для его защиты. Иначе и быть не могло.

Барьер Вечной Спирали снабжал Ливия энергией. Дыхание Семи Ветров забирало ее внутрь тела — пока яри хватало с лихвой.

По сравнению с Адептами — именно на таком уровне находились идущие первой стадии Пути Ядра — сбор энергии и ее контроль у Ливия были развиты в десятки раз сильнее. Поэтому на девятый шаг он потратил всего сорок минут.