Потихоньку разум и тело приходили в порядок. Может, сон Ливия и превратился в одеяло, сшитое из десятков лоскутков, только так он хотя бы спал.

Теперь свет ядра снова стал бледным — примерно таким, когда оно впервые засветилось. На третий шаг Ливий потратил шесть дней, на четвертый — еще восемь.

Ядро, когда-то такое яркое и синее, стало напоминать ком из грязи. Замутнение было завершено.

— Как жаль. Мне нравилось, когда оно светилось, — улыбнулся Ливий.

Середина третьей стадии. Путь Ядра наконец-то поравнялся с развитием Пути Дракона — теперь и телом, и ядром Ливий был на уровне Чемпиона. Больше не нужно было контролировать Тело Виверны. Сила ядра и всего тела достигли одного уровня, поэтому борьба внутри Ливия стихла.

— Спокойствие.

Полтора месяца на две с половиной стадии. Ливию хватило половины срока, выделенного Бореем Амгатом — старик его недооценил.

— Значит, смогу сделать и остальное. Но пока я хочу только есть и спать, — сказал Волк, заваливаясь на спину. Все это время он даже спал в позе для медитации.

Ливий заснул прямо так — на полу. Каменная кладка казалась ему мягкой постелью, царство снов схватило Волка и унесло далеко-далеко. Туда, где не было никакой яри, никаких идущих и никаких битв.

Очнулся Ливий через сутки. Организму нужна была хорошая порция сна, Волк не возражал. Стоило встать на ноги, как по ним пробежала дрожь. Неожиданный плюс: Ливий все это время был в сознании и почти не уходил в Божественную медитацию, поэтому контролировал ярь в своем теле. И оно почти не затекло от долгого сидения в одной позе.

— И почему я не сделал это в своей квартире? — бормотал под нос Ливий. Если бы он поступил так, то до кухни было бы рукой подать. Вместо этого Волку пришлось идти к лестнице, подниматься вверх, идти к квартире, а потом уже заходить на кухню.

Обед был на месте. Съев его, Ливий понял, что совсем не наелся. Поэтому пошел искать уже основную кухню, где слуги готовили еду для идущих.

— День добрый. А не найдется ли чего поесть? — спросил Волк, показывая жетон.

Повара застыли с открытыми ртами. Чтобы ученик пришел сюда, на кухню…Такого не происходило очень давно.

— Что хотите? — спросила женщина в белом фартуке, первой выйдя из ступора.

— Да хоть чего-нибудь. Я медитировал полтора месяца, оставаясь в сознании. Безумно хочу есть.

— Поняла.

Дальше Ливия усадили за стол и принесли ему целую гору еды. Мясо, картошка, молоко, сыр, даже целое ведро чая — Волку казалось, что его желудок превратился в бездонную пропасть. Думали об этом и повара, глядя на то, какие объемы пищи поглощает ученик. Мощь Тела Виверны расщепляла часть еды, поэтому в Ливия и вмещалось столько.

— Может, вы хотите яичницу? Она должна быть сегодня на ужин в списке блюд.

— Да, давайте.

— А сколько яиц?

— Десять. Нет, лучше двенадцать.

Из кухни Ливий ушел вразвалку, прихватив с собой неплохой перекус на завтра. Приняв ванну в квартире, Волк немного размялся и поспешил вниз.

Да, сейчас у него было ядро. Достаточно стабильное и прочное, чтобы стоять на равных с Телом Виверны. Но Ливия ждала целая гора дел, а времени осталось не так уж и много — всего полтора месяца.

— Чтобы перейти рубеж Тела Виверны, сначала ядро должно немного обогнать тело в развитии, — уверенно кивнул Волк.

Идущий по Пути Ядра тоже должен тренироваться. Нельзя полагаться только на силу ядра, нужно заниматься и телом. Ливий эту стадию пропускал, потому что он и так регулярно тренировался. Да и тело идущего Пути Дракона — очень прочное и выносливое. Идущий Пути Ядра не сможет обрести такое мощное тело на той же стадии. Поэтому Путь Дракона и считается основным в Централе, а Путь Ядра — устаревшим. Слишком уж большая разница в боевой силе.

Но, конечно, у Пути Ядра есть свои плюсы. Ярь не только двигается по всему организму, она еще и была сконцентрирована в одном месте. Чтобы использовать мощную технику или сильную магию, идущему Пути Дракона придется вытянуть энергию из тела. А вот идущий Пути Ядра просто зачерпнет нужное количество яри прямо из ядра. Это не только быстрее, но и гораздо удобнее.

Поэтому Путь Ядра называли устаревшим с большой оглядкой. Маги, магомеханики и алхимики с удовольствием использовали этот метод развития — по крайней мере, на ранних этапах, ведь опытный идущий Пути Дракона использует все свое тело, как ядро. Конечно, Ливий до этой стадии пока не добрался.

В Стихийной печи Волк приготовил несколько средств, заодно порыскав по всем своим запасам. Три таблетки аркюса, два аркюс-серса — разбавленного аркюса. И несколько свеженьких таблеток для концентрации. Вот и все, что было у Ливия.

— Пойдет.

Эти три последние таблетки Волк ни в какую не хотел тратить. Все потому, что их он себе оставил для критических случаев в бою. Только сейчас Ливий понимал — лучшее развитие даст ему гораздо больше шансов выжить. А таблетка аркюса вряд ли спасет его, если он останется слабаком.

Переформирование ядра. После Замутнения идущий должен произвести Переформирование — по сути своей, создание ядра заново. Свечение — это лимит ядра. Замутнение — подготовка перед изменениями. А само Переформирование — создание нового ядра из старого.

Переформирование занимает четыре шага, и в это время идущий очень уязвим. Серьезные повреждения в бою могут поставить ядро на грань уничтожения. К тому же, в этот период нельзя брать из ядра слишком много энергии.

Зато после Переформирования ядро становится стабильным и устойчивым к повреждениям.

Замутнение позволяет создать вокруг ядра перекрывающий слой. Из-за этого энергию изнутри становится сложнее использовать, ведь свечение переходит в подавленное состояние. Фактически боевая сила идущего Пути Ядра сильно падает. Порой настолько, что идущий, только-только завершивший вторую стадию, может оказаться сильнее, чем идущий в середине третьей стадии.

Зато «обмазанное» ядро успешно сопротивлялось давлению Тела Виверны. Ливию и этого было достаточно.

Барьер Вечной Спирали собрал целую прорву энергии. Сначала Ливий потратил свою, а потом подключился уже к барьеру.

Что он делал? Давил на ядро ярью снаружи и изнутри. Траты энергии немного уменьшились, ведь теперь Ливий мог использовать ярь и самого ядра. А еще больше не нужно было защищать ядро — развитие казалось Волку необычайно легким.

— Ты так просто не сдаешься, да?

Ядро нужно скомкать, как лист бумаги, чтобы создать из него новое. При этом давление расти не должно — угроза взрыва всегда на месте. Вместо этого нужно и действовать, и соблюдать баланс. Благо, теперь Ливий не вливал ярь в ядро, а просто давил на его стенки с обеих сторон.

Борьба в теле Волка утихла, казалось, можно было бы уйти в Божественную медитацию…Но Ливий не мог. Трехступенчатая медитация из Дыхания Бога будет равномерно развивать и Тело Виверны, и Ядро. Только вот Ливий этого не хотел. Стоит Телу Виверны шагнуть за рубеж, как с ядром тут же начнутся проблемы.

Поэтому Волк оставался в сознании. Все, как и полтора месяца до этого, только больше не нужно было бояться за ядро.

— Можно попробовать это.

Мощь Красного Светила, особая техника регенерации внутренней энергии. Ливий старался применять ее очень аккуратно, и, пока ядро отставало в силе, даже ни разу не решился рискнуть. Он банально не знал, как это может аукнуться. Вдруг из-за регенерации всплеск энергии окажется сильным и неконтролируемым настолько, что волна яри моментально снесет ядро? Нет, Ливий был готов тратить таблетки аркюса десятками, но не прибегать к таким крайним методом.

А еще Волк берег Венеру. Не хотелось открывать ее ни на секунду — исцеляющая планета оставалась единственным шансом на спасение, если ядро взорвется. Очень призрачным, почти неуловимым шансом, но Ливий не хотел отказываться даже от него.

Теперь ядро могло за себя постоять. Одновременно призвав мощь Марса и открыв Венеру, Ливий полностью восстановил свою энергию — и в теле, и в ядре.