— Прошел. Седьмое испытание с первого раза, боец. Хороший результат.

— Ну, я ходил по грани, — честно признался Ливий.

Сначала он недооценил врагов. И очень зря: отряд защитников города едва не покончил с ним.

Библиотекарь нашелся на своем рабочем месте. Почему-то помощников в библиотеке не было, лишь один Сидон сидел в кожаном кресле, распивая ароматный чай, от запаха которого Ливий вспомнил, что не ел уже часов двадцать.

— Ученик, что привело вас сюда? — спросил Сидон с улыбкой.

— Техника для сжатия огня на ладони.

— Ах, вы про это. Техника Энергетической Сферы. Наверное, увидели во время испытания?

— Верно, — кивнул Ливий. — Она у вас ест?

— Конечно, — сказал Сидон, протянув руку в сторону. Через секунду в его ладони оказалась книга в черном кожаном переплете, на которой красными буквами было выбито: «Техника Энергетической Сферы».

— Пока ограничьтесь огнем, — добавил библиотекарь, вручая технику Ливию.

— Хм? Хорошо, — ответил Волк и погрузился в чтение, ведь не было никакого смысла забирать книгу в квартиру.

Вскоре предупреждение Сидона стало понятным.

Оказывается, Техника Энергетической Сферы в первую очередь предназначена для сбора в форму шара не огня, а яри. Применение огня — это своего рода первый шаг, начальный уровень этой техники. Собрав пламя, ты сжимаешь его на своей ладони с помощью яри, отчего огонь становится взрывоопасным. При столкновении энергия, которой ты формируешь шар, смещается ближе к коже, чтобы защитить тебя от взрыва, одновременно с этим «открывая» одну сторону сферы для поражения врага.

Вторая часть техники — это применение яри вместо огня. Явный плюс — не нужно искать сам огонь, достаточно внутренней энергии из тела. Само собой, поражающие качества возрастали в разы. Где взрыв огня разрушал стену, взрыв яри мог раскурочить весь дом.

Минусов тоже хватало. Самый явный — контроль. Собрать столько энергии на ладони, уплотнить ее, держать в одном состоянии, не давая выйти за границы сферы…На такое был способен далеко не каждый Чемпион. В книге прямо говорилось, что вариант с огнем — для Чемпионов, а вот вариант с ярью — для Экспертов, но все же делали поправку на уровень контроля яри.

Еще один минус — опасность. Если ты не удержишь сферу, потеряешь контроль сам или тебя отвлечет противник, то рискуешь получить локальный взрыв прямо в своей ладони. В случае сферы огня травмы будут относительно небольшими. А вот в случае сферы из яри…Можно остаться без руки. Да что там без руки — верхняя часть тела может с легкостью превратится в набор фарша.

— Спасибо, мастер. И за книгу, и за совет, — поклонился Ливий и протянул книгу.

— Обращайся, — с улыбкой сказал Сидон, забирая описание техники. Всего одно мгновение, и книга исчезла из его рук.

У Ливия осталось две награды за испытания. На несколько секунд он застыл возле дверей в библиотеку, думая о том, что еще надо получить у Сидона, а потом, развернувшись, направился в квартиру. Сейчас было не до новых техник.

По пути домой Ливий зашел в арсенал, где взял треногу и дрова к ней. Немного посомневавшись, Волк решил все же отправиться не в квартиру, а в арендуемое помещение — не хотелось случайно разнести жилые комнаты.

— Готово, — сказал Ливий, поджигая дрова на треноге. Система вентиляции работала безотказно, поэтому дыма Волк совсем не боялся.

Немного нерешительно Ливий опустил руку прямо в огонь, чтобы через пару мгновений обнаружить на ней скачущие язычки пламени, которые и не думали жечь кожу.

— Удивительно, — прошептал Волк.

Силой своей яри Ливий заставил языки пламени собраться вместе. Когда они соединились в плотный огненный шарик, Волк стал сжимать его — в конце концов, сжатая сфера оказалась размером с ноготь.

— Попробуем.

Удар ладонью отбросил манекен на десяток шагов, и тот едва не задел Барьер Люда. Пусть манекен и был сделан из Дьявольского дерева, на нем осталась огромная опаленная вмятина.

Атака получилась слабее чем та, которую показал Гаус. Причина простая: огня на треноге оказалось недостаточно. Враг в испытании зачерпнул пылающее пламя из пожара, Ливий же смог взять в ладонь совсем немного огня. Но Волк так и планировал — все же это была тренировка.

— Вроде и сильно, а вроде…Слишком много проблем, — покачал головой Ливий.

Он всегда предпочитал эффективные приемы. При должной тренировке Техника Энергетической Сферы могла стать очень полезной в бою, только Ливий и так ничего не успевал.

«Стоило тратить на нее награду?», — думал он. Пока в Технике Энергетической Сферы не было никакой надобности. Казалось бы — зачем сейчас, можно же и потом? Только внутри Ливия что-то напряглось при виде этой техники, а когда он прочел книгу с описанием, внутреннее чувство довольно кивнуло. Волк пока и сам не понимал, что происходит. Но знал, что техника обязательно пригодится в будущем.

— Может, я смогу повторить Гекту? — задумчиво произнес Ливий.

Особый прием Ликурга из деревни Охирон — иногда Волк задумывался о том, какой силы надо достичь, чтобы повторить его. И не находил ответа. Гекта была очень далеко — Ливий пока даже не мечтал о том, чтобы повторить ее.

«Возможно, на это способны мастера. Великие мастера. А может, только Просветленные», — подумал Волк, качая головой.

Одно Ливий знал точно — Гекта требует идеального контроля яри, в том числе и за пределами тела. Поэтому Техника Энергетической Сферы могла стать той самой первой ступенькой на пути к изучению приема Ликурга.

— Я смог пройти испытание, потому что устранил всех сильных врагов, — кивнул Ливий, в мыслях возвращаясь к Залу отражений. — Я тоже прилично пострадал, но остался в сознании и мог продолжать командовать. Так, что еще? Точно, четвертый шаг.

В бою враг по имени Гаус применял Три Теневых Шага — самую известную технику передвижения в Централе. И Ливия он удивил как раз четвертым шагом, которого просто не могло быть.

— Точно продолжение Трех Теневых Шагов, не какая-то другая техника, — сказал Волк, вспоминая движения Гауса. — И что же это тогда? Четыре Теневых Шага?

Оставалось просто проверить. Повторить движение не составило труда, и когда Ливий это сделал, он замер на месте как вкопанный.

— Да уж, — помотал головой он. — Убого.

Суть четвертого шага была во внезапности. Его придумали лишь для того, чтобы враги, ожидающие трех шагов, не успевали защититься. Четвертый шаг был попросту ущербным, в нем не было продуманности первых трех, и в технике передвижения он ощущался инородным элементом.

— Если начну использовать, только собью техничность Трех Теневых Шагов. Не надо мне такого, — сказал Ливий, навсегда вычеркивая четвертый шаг из списка своих приемов. Но на заметку его Волк все-таки взял, ведь всегда можно столкнуться с врагом, который не побрезгует этим внезапным и убогим элементом.

— И все же у него были все шансы победить меня, — задумчиво произнес Ливий.

В этом испытании ярь тела была почти на уровне реального тела Волка. Значит, со следующего испытания могли начаться проблемы, хотя даже сегодня Ливий их почувствовал.

Он ходил по грани. Если бы ему не повезло, если бы противник имел еще какой-то туз в рукаве — испытание закончилось бы не в пользу Ливия.

— Мне не хватает боевого опыта? Похоже на то, — кивнул Волк. — Есть у меня одна идея. Должно сработать.

Еще месяц назад Ливий принес к себе в квартиру целый набор деревянных деталей из Дьявольского дерева. Пришлось потратить время, чтобы перенести их из квартиры в арендованный склад. Добрав часть материалов в арсенале, у Ливия получилась целая куча деталей из Дьявольского дерева, с которой еще предстояло поработать.

Инструменты Волк тоже приобрел в арсенале. Взяв в руку одну деревянный брус, он начал ловко обстругивать его, вливая в стамеску ярь. Почти все детали были нужного размера, оставались только небольшие модификации, но и они требовали немалого умения. Дьявольское дерево — очень прочный материал, обычным инструментом брусок почти нельзя порезать. Поэтому приходилось использовать стамеску из кровавого металла, да и к тому же вливать в нее ярь.