— Извините, стратег, вы уже давно не забирали доклады. Нам стоит подождать? — спросил мужчина с тремя красными перьями на шлеме. «Помощник стратега», — понял Ливий.

— Сейчас заберу, — сказал Волк и подошел к мужчине. Оказалось, что у палатки была еще и прихожая комната — в ней стоял стол, на котором и оставляли доклады посыльные.

Ливий просто сгреб бумаги в кучу и направился обратно. Не хотелось показывать свое невежество перед незнакомым пока человеком, но мужчина задал вопрос:

— Доклады приносить как прежде, каждые десять минут? И мне приходить за приказаниями раз в полчаса?

— Да, каждые десять минут. А за приказаниями придешь через час, — ответил Ливий. Стоило пологу палатки закрыться, как Волк вывалил бумаги на стол и сказал:

— Мне конец.

Джунгли таят в себе сотни опасностей. Сделал шаг — и тебя укусила ядовитая змея. Отошел в лес за дровами — наткнулся на тигра. Стоит зазеваться, отбиться от товарищей, как в тебя тут же полетит ядовитый дротик или отравленная стрела.

Джунгли учат бояться. Солдатам приходится жаться друг к другу, ведь смерть подстерегает их на каждом шагу. Страх — больше не часть сражения. Теперь это часть жизни, ведь умереть ты можешь в любой момент — хоть во время обеда, хоть во время сна.

Такое парализует войска. Передвигаться по джунглям и так сложно, а подобные условия снижают скорость до черепашьей.

И со всем этим приходилось работать Ливию.

Еще до переселения в тело Кира поход встрял, оказался в патовой ситуации, где продвижение дальше равносильно провалу. Линии снабжения слишком растянулись, они постоянно попадали под удары местных — армия и так с трудом получала провиант и снаряжение.

В первый день Ливий разбирался в ситуации, вникал в нее. Поэтому приказы оказались слишком запоздалыми, что едва не обернулось катастрофой. Волк не заметил нескольких изменений, и, как результат, пункт снабжения был уничтожен, а вместе с ним — пять отрядов разведки. Одна армия резко перестала получать достаточно снабжения. И без того шаткое положение похода усугубилось еще сильнее.

Офицеры смотрели на Ливия с надеждой в глазах. Нет, они не надеялись на победу, все, что хотели солдаты — это вернуться обратно. И они ждали приказа об отступлении каждый день.

Ливий хорошо понимал, что если он закончит поход, то испытание окажется проваленным. Его же не просто так закинуло сюда, в джунгли? Поэтому нужно было выходить из ситуации, искать решение…И Ливий его не видел, как бы ни старался.

Первую неделю он вникал в тонкости. Читал отчеты, листал справочники, часами смотрел на карту, продумывая все новые и новые варианты. Местные враги умели удивлять и портить планы, оставалось только пытаться предвидеть их действия.

Сначала ничего не получалось. На второй неделе, набрав багаж информации, Ливий наконец-то стал видеть картину в целом. И тогда начались первые положительные изменения.

Отряды разведки, снабжения и зачистки Ливий без жалости гонял туда-сюда по джунглям. Армии, которые не могли продвигаться дальше, пришли в движение. Стоять на месте в джунглях — равносильно смерти. Поэтому Волк заставил солдат идти дальше, сконцентрировав все внимание на снабжении.

Дикари не могли отступать вечно. Здесь, в джунглях, у них были селения и даже небольшие городки, примостившиеся в кронах огромных деревьев. Местные истощали войска Ливия, а потом отходили назад. Солдатам казалось, что джунгли бесконечны, а враги будут делать так хоть целую вечность. Ливий же отлично понимал, что рано или поздно войска доберутся до своей цели.

Вторая неделя пронеслась незаметно. Волк пытался учитывать тысячи незначительных деталей, чтобы не упустить ничего. Получалось по-разному. Может, Ливий и не был гениальным стратегом, как Кир. Не обладал его опытом и прозорливостью. Зато Волк обладал потрясающей памятью, а его разум, достигший Божественной медитации, был способен на очень многое.

Усталой походкой Ливий дошел до входа в палатку и одернул полог. На столе лежало донесение, которое принесли всего минуту или две назад. Ливий забрал его, а потом, закрыв вход в палатку, прочитал текст:

«Группа разведки № 32 была уничтожена Сапфировым тигром. Зверь скрылся».

— Опять, — сказал Ливий, убирая с тактического стола флажок. После этого он просто сел в кресло и уставился в одну точку — Волк запомнил каждый сантиметр стола, стоять над ним нужды не было.

Еще одна опасность джунглей. Ливий знал сорок две разновидности тигров, и только девятнадцать из них не собирали в своих телах ярь. Сапфировый тигр входил в оставшиеся двадцать три.

Для Централа такие звери были редкостью. Там жили только обычные животные, а те, которые могут собирать ярь, попадались лишь иногда.

Расклады менялись в таких вот диких местах, как юго-восточные джунгли. Опасные звери бродили повсюду, а солдаты постоянно становились их добычей. Местные отлично знали повадки тех же тигров, а что знал боец Централа? Совсем ничего. Поэтому солдаты Ливия оказывались для хищников лакомым обедом.

Многие называют их идущими зверями. Конечно, это не так — никакого понятия о боевых искусствах у диких зверей нет, называть их идущими нельзя.

Энергетические звери. Простое и емкое название, которое идеально подходит этим животным. Они не знают о медитациях, техниках развития и других человеческих способах развития, но их звериные чувства подсказывают, что нужно делать. Энергетические звери едят редкие травы и пожирают других живых существ. И чем больше в убитом яри, тем сильнее зверь может стать.

Поэтому солдаты Ливия и были такой желанной добычей.

Хищники не шли по Пути Дракона. Путь Ядра они тоже не знали. Звери вообще не задумывались о своем развитии, поэтому оно было самым обычным и естественным — ярь просто накапливалась в теле, потихоньку делая его сильнее, крепче и выносливее.

Но без вместилища энергии нельзя стать поистине опасным, поэтому энергетические звери пользовались естественным Ядром — сердцем. Человеческий орган не способен стать вместилищем яри, он просто не выдержит нагрузок и лопнет. А вот сердце зверя справляется. Поэтому и становится ценной добычей для охотников, ведь один такой орган может здорово помочь в развитии уже человеку. Впрочем, ценных ингредиентов у энергетического зверя и без сердца предостаточно.

Из всех разновидностей тигров самыми опасные среди тех, которые не накапливают ярь — это Свирепые тигры. Сильные существа, в размерах превосходящие обычных тигров раза в три.

Сапфировый тигр — энергетический зверь. Назван он так за синеватый цвет шкуры, такому существу не от кого прятаться в джунглях. Взрослый сапфировый тигр легко справится с отрядов из десяти идущих уровня Адепта, а то и Претендента — настолько эта тварь сильна. Про обычных людей и говорить не стоит.

— Проклятье, а ведь я почти уловил, — со вздохом сказал Ливий.

Тяжелая работа над планом наступления продвигалась медленно. Шла уже третья неделя, и Волк, наконец-то, полностью вник. Теперь он не пытался действовать по плану Кира — Ливий выходил из ситуации сам.

А еще он видел весь план целиком, прямо как в прошлом испытании, когда Волк ощущал сразу все поле боя. Сейчас он испытывал нечто похожее, только Ливий понимал — ему не хватает информации. Совсем немного, но не хватает.

Группа разведки № 32 как раз погибла на одном из важных направлений. Для Ливия это были белые пятна, которые кровь из носу нужно было разукрасить. Оставалось, скрипя зубами, направить туда новую группу — их с каждым днем оставалось все меньше.

На четвертой неделе снабжение оказалось в ужасном состоянии. Все армии, полуармии и отдельные отряды не получали даже еды вдоволь, боевой дух, и так до ужаса низкий, упал еще сильнее. Поход Кира как никогда приблизился к провалу.

Ливий знал, с какими войсками стратег пришел сюда, в джунгли. От былой численности осталась только половина, при этом не было ни одного генерального сражения. Так дальше продолжаться не могло. Понимали это солдаты, офицеры и генералы. Понимал это и Ливий.