Ранения, усталость, потраченная ярь — все это следовало вслед за Ливием. А значит, что суть Зала Бесконечных Погружений — не в проверке силы.

Это — забег на выносливость.

В тридцать девятом испытании Ливий столкнулся с врагом на уровне Чемпиона. Повсюду гремела битва, поэтому ни о какой честной дуэли один на один и речи быть не могло. Волк одолел врага, только получил еще пару небольших ранений — пришлось открывать Венеру.

Внутренней энергии почти не осталось. Это и сыграло с Ливием злую шутку: он успел заметить стрелу в сороковом испытании, а вот защититься от нее уже не смог. Будь яри хоть немножко больше — Волк выжил бы. А так стрела разорвала Ливию голову, которая лопнула, будто переспевший арбуз.

— Ха!

Пот тек ручьем. Умирать — не очень-то приятно. Рука Ливия потянулось к голове, на которой он не обнаружил никаких ран. Не говоря уже о том, что сама голова никуда не делась.

— Когда я смогу снова прийти? — спросил Ливий мужчину на входе.

— Через три дня, — ответил тот.

«Вот тебе и повод задержаться в Школе Войны. Не знаю, сколько попыток уйдет на прохождение Зала Бесконечных Погружений. Сколько там испытаний? Пятьдесят? Сто? Мне однозначно нужно стать сильнее», — подумал Ливий.

Груши в мире Божественной медитации дожидались его. Ливию требовалось время, и немало — месяц минимум, а то и два. Для того, чтобы найти такую прорву времени, сначала нужно было поговорить с Амгатом Бореем. А идти к нему без звания младшего алхимика — смысла нет.

Чтобы доварить все оставшиеся простые зелья, Ливий потратил два часа. Еще один пункт на звание младшего алхимика был выполнен. Оставалось немного.

Главным препятствием было седьмое спецсредство Сильнара, на которое у Ливия банально не хватало контроля внутренней энергии. Нужно было улучшить контроль, для чего Волк принес с собой из лаборатории целую охапку материалов, потратив весь заработанный счет в пункте сдачи.

— Неважно, когда я принесу зелья завтра — счет станет в несколько раз больше, — успокоил себя Ливий. Результат работы алхимика почти всегда в разы дороже стоимости материалов.

Белый Сержант и шестое спецсредство Сильнара. Именно эти два зелья Ливий выбрал для отработки. Разогрев печь своей ярью, Волк стал закидывать туда подготовленные материалы. Спешить было некуда: сейчас Ливий хотел добиться точности и экономичности.

— Семь того, семь другого, — сказал он сам себе. Барьер Люда был хорош, но все же работать с ним на поверку оказывалось тяжелее, чем со стихийными печами в лаборатории. А это и лишние силы, и сторонняя концентрация.

Ближе к утру Ливий справился со всем. Не только Белые Сержанты и спецсредства — из остатков материалов Волк сделал еще десяток зелий попроще. Может, прошла всего ночь, но Ливий стал гораздо умелее. Что-то изменилось за тот месяц в джунглях. Наверное, Волку стало проще увидеть картину в целом, поэтому теперь он не просто готовил ингредиенты и отправлял их в печь, наблюдая за процессом.

Теперь это было единым действием. В разуме Ливия больше не было фаз и этапов — он просто готовил зелье.

Поспав четыре часа, Волк поспешил на работу. Всю смену охранника Ливий сравнивал в голове движения опытных алхимиков и свои собственные движения. Различия были очень маленькими, но дьявол кроется в деталях.

А вот в лаборатории сегодня царила прежняя оживленность. Ливий подошел к окошку приема и оставил там кучу зелий — в этот раз вполне неплохого качества. Заведующий складом довольно кивнул и записал на счет Волка приличное число очков, за которые здесь можно было покупать оборудование и ингредиенты.

— Снова в ударе? — спросила Бирэнна.

— Вроде того.

— Может, хочешь попробовать приготовить седьмое спецсредство?

— Рано. Займусь пока остальным, — ответил девушке Ливий. Нужный рецепт Волк быстро пробежал глазами, а потом застыл на несколько секунд, думая о новом зелье.

«А он немного изменился. Интересно, почему так?», — подумала Бирэнна, наблюдая за Ливием. Раздумья Волка не укрылись от ее глаз.

По-настоящему удивилась Бирэнна тогда, когда Ливий приступил к готовке. Фиал Змеиного Газа — парализующий газ, способный обездвижить идущих уровня Зарницы. В больших концентрациях даже уровень Чемпиона не был преградой.

Подготовка ингредиентов, помещение их в печь, сам процесс готовки — все было так органично, что Бирэнне оставалось только грустно вздохнуть.

«Он и правда стал алхимиком», — подумала девушка.

Именно такого должен достигнуть тот, кто стремится к званию алхимика. Умение приготовить сложное зелье — пыль. Гораздо важнее начать чувствовать алхимический процесс, как единое целое.

Ливий не думал ни о чем. Он просто готовил зелье, следуя рецепту и своим собственным чувствам. Фиал Змеиного Газа получился с первого раза, даже Меркурий открывать не пришлось — можно было двигаться дальше.

Газ Нейтрализации чем-то похож на Змеиный Газ. Отличие в том, что противник не впадает в паралич, он просто засыпает. И очень крепко.

Все прошло гладко, и Ливий приступил к следующему средству.

Таблетка Туманной Завесы. Достаточно бросить одну такую на землю, чтобы зону пять на пять метров затянуло плотным туманом. Опытные идущие обычно кидают сразу три-четыре таких таблетки, убегая от врага.

Таблетка Собачьего Носа улучшает обоняние: примерно в двенадцать раз. Очень полезное средство, хоть и с узким применением.

Обе таблетки Ливий сделал с легкостью. Руки будто двигались сами — иногда Волку даже казалось, что он открыл Меркурий, но это было не так.

Просто он изменился — и это заметили все алхимики в лаборатории.

— У тебя стало лучше получаться, — аккуратно сказала Бирэнна.

— Спасибо, — ответил ей Ливий, доставая с полки свиток с очередным зельем.

Оставалось всего три алхимических средства до звания младшего алхимика. Зелье Золотого Укрепления было самым простым из этих трех, поэтому Волк взялся за него.

Ярь была почти на пике, а пока Ливий подготавливал ингредиенты, внутренняя энергия успела восстановиться.

— Вперед.

Здесь уже пришлось попотеть. Ярь быстро уходила из организма, и Ливий даже успел испугаться, что не сможет завершить зелье. К счастью, Зелье Золотого Укрепления пусть и выжало Волка досуха, зато этого алхимическому средству оказалось достаточно. А Меркурий Ливий открыл всего на несколько минут.

Процесс готовки занял два часа. Когда Ливий отставил флакон с Зельем Золотого Укрепления в сторону, Бирэнна не удержалась от одобрительного кивка.

— Вчера бы не смог, — задумчиво сказал Волк.

— Быстро соображаешь, — усмехнулась Бирэнна. — Если все и дальше так пойдет, то через две недели получишь звание младшего алхимика.

— У меня нет столько времени, — помотал головой Ливий.

Всего два зелья отделяли Волка от звания младшего алхимика: спецсредство Сильнара № 7 и Зелье Тигриной Ярости. Второе было немного проще спецсредства, но пока Ливий не мог за него взяться — ярь истощилась.

Поэтому Волк набрал кучу ингредиентов, чтобы готовить другие зелья. Не нужно было спешить, все, что волновало Ливия — точность и контроль. Он раз за разом поглядывал на алхимиков в лаборатории, подмечал их движения, а потом связывал полученную информацию со своим опытом.

Зелье Тигриной Ярости входит в категорию средств для развития. Эффект простой: увеличение мышечной массы. Для тех, кто полагается на свою физическую силу, Зелье Тигриной Ярости может сослужить хорошую службу.

Такие бойцы, как Ливий, обычно стараются сохранять баланс между мощью, ловкостью и маневренностью. Становиться горой мышц в планах Волка не было — он развивал свое тело и свою мускулатуру, но держал себя в оптимальном состоянии.

Подобное развитие куда сложнее простого наращивания мышц. Пару раз Ливий задумывался свернуть с этой дорожки, только таким был путь Волка. Боец-универсал — значит, боец-универсал до кончиков пальцев.