— Вперед.

Зелье Тигриной Ярости оказалось очень нестабильным. Восемнадцать ингредиентов, скачки температуры, наконец, необходимость постоянно держать раствор под давлением яри — все это заставляло Ливия работать на пределе возможностей. Вскоре пришлось открыть Меркурий. Готовка Зелья Тигриной Ярости продвигалась гораздо тяжелее приготовления Зелья Золотого Укрепления.

«Держать контроль, не отпускать ни на секунду. Это зелье, оно своевольное. Я должен показать ему свою волю, должен задавить его. Или оно войдет в загон, или я провалюсь», — думал Ливий. Он и сам не заметил, как в своих мыслях стал размышлять о зелье, как о живом существе.

Ни один алхимик не признался бы о таком ходе своих мыслей. Только почти любой в седьмой лаборатории Отдела Пера думал о зельях так же, когда стоял за Стихийной печью. Когда воспринимаешь зелье, как живое существо, примеряешься к его характеру, ищешь то, как именно сможешь усмирить и покорить его…Все становится проще.

К тому же, многие высококлассные ингредиенты несут в себе фон. Например, часть хищника может заключать в себе необузданный нрав, который будет влиять на готовку. А горное растение будет показывать стойкость, из-за которого приготовление зелья сильно затянется.

Тигриная кровь активно сопротивлялась Ливию. В ответ Волк подавлял ингредиенты ярью, используя всю силу Меркурия.

Через час Ливий устало выдохнул. Наконец-то зелье было готово и, пусть его готовка заняла вдвое меньше времени, чем в случае с Зельем Золотого Укрепления, Волку казалось, что было сложнее раз в пять.

— Поздравляю, — искренне сказала Бирэнна, не веря своим глазам. Не так давно она сказала, что у Ливия уйдет две недели на получение звания младшего алхимика — очень оптимистичный прогноз, которым девушка хотела подбодрить Волка. И вот теперь от звания Ливия отделяло всего одно зелье.

«Седьмое спецсредство — настоящее испытание. Может, остальные и сварил, но вот с ним придется пободаться. С такими темпами…Недели полторы минимум. Я отказываюсь верить, что он справится раньше», — думала Бирэнна.

До конца смены оставалось совсем немного времени. Ливий приготовил парочку простых зелий, а потом взял на складе лаборатории целую кучу материалов.

— Странное чувство. Больше не надо ходить в Зал отражений, — сказал сам себе Ливий, возвращаясь в Школу Войны. Конечно, испытания занимали совсем немного времени, только для Волка и эти крохи были приличными. Лишние пятнадцать-двадцать минут — хорошая тренировка. Или парочка приготовленных зелий третьего ранга.

На следующий день Ливий даже не стал пробовать готовить седьмое спецсредство. Он просто пришел в лабораторию, сдал зелья, а потом принялся за работу — в общем, ничем не отличался от остальных алхимиков. Прошел день, и вновь ничего не изменилось. Бирэнна даже успела поверить, что Ливий успокоился и больше не будет идти на рекорды.

Но она ошибалась. Очень сильно ошибалась.

— Седьмое спецсредство? Поверил в себя? — спросила Бирэнна.

«Все-таки он слишком самоуверенный», — подумала она. Ливий был хорош, Бирэнна и не спорила с этим, но пока умений у парня было маловато.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Волк, подготавливая материалы.

За два дня Ливий подвел черту. Все, чему он научился, обрело единую форму. Теперь Ливий мог попробовать приготовить самое сложное зелье в своей жизни — Спецсредство Сильнара № 7.

Волк сразу же открыл Меркурий. Не стоило тратить силы зря, лучше сразу положиться на сильнейшую поддержку. Сегодня Ливий пришел в лабораторию, чтобы приготовить всего одно зелье — жалеть силы было незачем.

Последние два дня Волк ухватывал кусочки движений других алхимиков, вплетая их в свои. Скопировать все у Ливия не вышло. Но где-то половина органично совместилась с движениями Волка.

Контроль яри тоже подрос. Пять Запрещающих Кругов ограничивали Ливия в энергии, зато развивать контроль было намного проще.

Вся алхимическая лаборатория на время прекратила свою работу. Алхимики смотрели на Волка, который на их глазах готовил выпускное зелье. Спецсредство Сильнара № 7 несколько раз хотели убрать из программы получения звания младшего алхимика, но распоряжение Желтого Флага было незыблемым: приготовить и точка.

Экзамен в школе самого Сильнейшего не мог быть простым. Желтый Флаг задрал рамку, ведь Сильнар должен получать только искуснейших алхимиков. Может, школа и лишалась части специалистов, зато прошедшие часто были на голову выше своих коллег из других школ боевых искусств.

«А у меня же есть таблетка аркюса в кармане. Приму — и точно смогу доделать, — подумал Ливий и тут же помотал головой. — Отставить. Никакого аркюса. Я попросил установить Пять Запрещающих Кругов именно для того, чтобы стать лучше. И в этот раз я смогу справиться без аркюса».

Отринуть сомнения, сосредоточиться на задаче. Ливий полностью посвятил себя зелью. В прошлый раз Волк был на другом уровне. Теперь же прогресс говорил сам за себя.

— Готово! — едва не прокричал Ливий. Под конец Меркурий почти закрылся, а ярь исчерпалась. Но Ливий сделал это.

— Теперь ты — младший алхимик, — сказала Бирэнна. — Я, Бирэнна, старший алхимик Отдела Пера, признаю это.

Будто гора свалилась с плеч Ливия. Прогресс Волка давно стоял на месте, а от следующего шага Ливия отделял как раз экзамен на звание младшего алхимика.

— Я была неправа, — призналась Бирэнна.

— Вот такие мы — охранники, — улыбнулся Ливий. — Спасибо, что помогала мне все это время.

— Помогала? Хмпф, будто мне делать больше нечего. Просто такая работа, вот и все, — сказала Бирэнна, задирая нос. А потом, слегка покраснев, она спросила:

— Ты еще придешь сюда?

— Кто знает, — пожал плечами Ливий. — Мне нравится заниматься алхимией, но я не могу посвятить жизнь только ей. Сейчас мною распоряжается Амгат Борей. Куда пошлет — там и буду работать. Оставит в лаборатории — буду рад.

— Ученик Ливий, — сказал глава лаборатории. — Как и сказала Бирэнна, теперь ты действительно алхимик. Младший, конечно. Можно сказать, что сегодня ты доказал свое право находиться здесь, в Отделе Пера. В качестве награды можешь забрать седьмое спецсредство. И еще. Борей Амгат занят, сейчас ему не до тебя. Он прибудет через три дня. До тех пор любые твои обязанности, возложенные им на тебя, остаются в силе. О том, что ты получил звание младшего алхимика, Борей Амгат уже извещен. На сегодня свободен.

— Спасибо вам, — кивнул Ливий, забирая с собой зелье. Подарок выдали солидный.

Запас времени остался неплохой — целых шесть часов из смены Ливию просто подарили. Сначала Волк потренировался дома, сделал пятьдесят повторений Оздоровительных Движений и немного помедитировал, заполняя себя ярью под завязку. Когда тело Ливия пришло в идеальное состояние, он направился в Зал Бесконечных Погружений.

«Значит, испытания одинаковые. Это хорошо», — подумал Волк, оказавшись на поле битвы. Все в точности повторялось — те же враги, те же условия. Такое, конечно же, играло на руку Ливию, ведь он многое запомнил с прошлого раза.

Десятое, двадцатое, тридцатое испытание — Волк проносился сквозь поля битв, отмечая в памяти все новые и новые детали. В этот раз Ливий добрался до сорокового испытания без ранений, ведь знал приемы врагов, знал, где они будут стоять и что будут делать.

От стрелы Волк уклонился. Очередное убийство — и Ливий попал в сорок первое испытание.

Сложность постоянно росла. В этом испытании пришлось открыть Венеру, которую Волк до последнего берег.

«Мощь Красного Светила! Пора», — подумал Ливий в сорок втором испытании. Ярь заканчивалась, нужно было быстро ее восстановить.

Ливий плохо владел этой техникой. Применять ее посреди боя было опасно, только Волк не просто так выбрал это испытание. Всего на две секунды он оказался за стеной. Бой должен был начаться через пару мгновений, и Ливий выжал из них все.

На стенах города развернулось жесткое сражение. Своим копьем Ливий применял технику за техникой — Красный метеор, Лист папоротника, Укол морока-хищника, Драконий хлыст. Даже такие простые техники, как Кожедер или Пасть Тигра, обрушивались на врагов, чья сила не уступала силе Ливия. Пришлось применить и вибрацию, а от смертельного удара Волка спас Бай-то — отклонив атаку, Ливий смог сбросить врага со стены.