Демон был настоящим монстром в обличии человека.

— Разведчики? — спросил товарищ Демона.

— Да, из Сизого Камня. Узнал у них все, а потом пустил в оборот, — сказал Демон. Он широко вдохнул, впитывая в себя остатки эманаций страданий — последний разведчик испустил дух.

Товарищ Демона посмотрел на сгоревших заживо людей. Сложно было представить, каким пыткам подверг их Демон перед смертью.

— Альянс отстает от нас.

— Верно. Мы уничтожили пять групп разведчиков. Не думаю, что они смогут выяснить что-то важное, даже если обратятся к Оракулу или наймут всю Тихую Ночь, — сказал Демон с раздражением в голосе. Ярь вновь стала чистой, и хищное переваривание уступило место ярости.

— Согласен, — кивнул товарищ Демона. Какие бы силы ни собрал Альянс светлых сил, от солдат нет толку, когда они не знают, куда нужно идти.

Сила — это не удар, не комбинация и даже не стиль боевых искусств. Сила — это та твоя сторона, на которую ты можешь положиться, будь то физическая мощь, скорость, контроль боя или отменная реакция. Кто-то обладает одной сильной стороной, кто-то сразу несколькими, и никто не скажет, что лучше. Первые будут доказывать, что только сосредоточившись на чем-то одном, можно стать истинным мастером. Вторые, наоборот, станут говорить, что боец способен добиться успеха, имея сразу несколько сильных сторон, чтобы в нужных ситуациях компенсировать свои слабости.

Ливий относился ко вторым, и настала пора здорово поразмыслить о своей силе.

Вытянув перед собой руки, Волк расслабил одну ладонь, а вторую сжал в кулак.

— Вот моя сила.

Перенаправление и вибрация, Бай-то и Полное Разрушение. Обе эти силы Ливий позаимствовал на чемпионате Централа. Он пользовался и вибрацией, и перенаправлением, но не развивал их дальше. Только на последнем этаже башни Школы Дракона Ливий применил что-то новое — разнонаправленные вибрации в обеих руках.

Барьер Вечной Спирали пришлось вновь перестроить в Барьер Групповой Войны. Два десятка деревянных солдат стояли в ожидании сигнала к атаке. Конечно, им было далеко до реальных бойцов, но Ливий сделал их как можно опаснее. Каждый солдат был укреплен смолами и металлическими доспехами, многие несли разное оружие, в том числе и встроенные, а некоторые обладали несколькими парами конечностей. Создавая этих солдат, Ливий применил всю свою фантазию, поэтому каждый деревянных воин был непохож на других. Почти все ресурсы лимита арсенала пошли на это — и Волк ни капли не жалел.

— Нападайте.

Бойцы тут же сорвались с места. Первым оказался солдат с двумя клинками вместо рук, его атака была быстрой, только вот вибрация настигла его первой. От удара кулака крепления разболтались и сломались, и деревянный боец упал на пол уже в виде комплектующих.

Сбоку раздался шипящий звук. Вместо руки этого деревянного солдата была установлена воздушная пушка — простое магомеханическое изделие для дробления камней и прокладки туннелей. Огромной силы удар должен был попасть в плечо Ливию, но перенаправление заставило воздушную пушку ударить другого деревянного солдата.

В этом бою Волк придерживался трех правил. Первое — только вибрации и перенаправление. Второе — не использовать Покров тишины и полагаться только на рефлексы. Третье — воспринимать оружие деревянных солдат, как оружие мастеров. Если наконечник меча прошелся по руке, но не пробил ее из-за яри — считать, что проиграл, ведь в таком случае мастер легко бы отсек конечность. Остановить голой ладонью меч можно только против того, кто слабее тебя. Противник твоего уровня силы такого не позволит.

Со всех сторон на Ливия наседали враги. Огромный молот едва не задел парня, вот только перенаправление сыграло с деревянным солдатом злую шутку — вся мощь, вложенная в удар, передалась ему, ломая руки и тело.

Копье, посох, топоры — Ливий подошел к вооружению противников с ответственностью. Едва уклонившись от цепи, Волк ударил по ней кулаком. Перенаправить такое гибкое оружие почти невозможно, а вот вибрации на цепь работают отменно. Удар Громового кулака сломал пальцы на деревянных руках солдата, только Ливий даже не смотрел туда, ведь противники продолжали наседать.

Пусть они и были слабее реальных бойцов, зато одного у деревянных солдат было не отнять — полное отсутствие как боли, так и страха. Даже если у куклы отрубить руки, она продолжит атаковать тебя ногами. Ранения, которого с лихвой хватило бы на человека, для деревянного солдата было недостаточно, поэтому бой немного затянулся. Но уже через полминуты Ливий остановился и, не сдерживая злость, закричал:

— Этого мало!

Глубина разума тут же подавила негативные эмоции. Даже такая вспышка злости была для Ливия большой редкостью. Ему казалось, что он почти уловил что-то важное, вот только враги оказались слишком слабыми. Ливий приложил столько усилий для модификации деревянных солдат, и все без толку.

— Значит, мне нужно сделать их сильнее. Суть не в телах, движения слишком простые. Я выдал разное оружие, вот только казалось, будто все они — из одной школы боевых искусств. Мне нужна неожиданность в битве. Видимо, обычные пластины разума мне не подойдут — придется покопаться в мозгах солдат.

На создание этих солдат Ливий потратил немало времени еще до своей трехмесячной медитации. Завершил он их сегодня, прямо после работы — на деревянных спарринг-партнеров ушло десять часов.

Все было напрасно. Слишком слабые удары, слишком ожидаемые движения. Переписывать пластины разума — это уже следующий уровень магомеханической науки, до которого Ливий не успел добраться.

— Жаль, конечно, — сказал он, глядя на свои кулаки. Почти получилось уловить нечто важное…И оно ускользнуло прямо перед носом. Может, до трехмесячной медитации все получилось бы, ведь Ливий был банально слабее. Теперь же он ушел далеко вперед: надо было подтянуть и деревянных солдат.

— Не ссыкло, — сказал Герман, когда Ливий пришел к мастеру-кузнецу на второй день.

«Наверное, это можно считать одобрением?», — подумал Волк, но сильно вдаваться в слова Германа не стал.

— Куй, — сказал Герман снова, а по спине Ливия пробежались мурашки. Все начиналось сначала.

Мастер-кузнец ничему не учил. Он просто говорил ковать. Пытаясь найти хоть какой-то выход, Ливий обращался и к знаниям из книг, и к воспоминаниям. Вчера ничего не помогло, разъяренный кузнец едва не переломал парню пальцы. И Ливий сомневался, что сегодня что-то изменится.

Пришлось идти к печи. Пока разогревался металл, Ливий впервые обратил внимание на то, как работает сам Герман.

Удары молотом едва меняли форму металла. Герман бил очень сильно, так, что звон от его удара мог порвать барабанные перепонки, только этого было мало. Металл на его наковальне был очень, очень прочным.

И это дало возможность посмотреть на работу мастера-кузнеца.

«Думаю, он мог бы сковать обычный меч за пару секунд. Хорошо, что металл такой неподатливый — я могу видеть процесс», — размышлял Ливий, искоса наблюдая за Германом.

Тем временем черное железо наконец-то накалилось, и Волку пришлось отвлечься. Работа была прямо перед ним.

«Просто постарайся, Ливий. Сделай все, что в твоих силах. А лучше превзойди себя».

Молот мерно поднимался и опускался. Работая над заготовкой, Ливий совсем не торопился. Каждый удар был вдумчивым, Волк сдерживал силу, стараясь не выходить за рамки обычного человека.

Разум замечал даже самые маленькие изменения в заготовке. Кропотливая работа закончилась только через час, когда заготовка с почти что белой стала темно-красной. Металл остывал, и Ливий закончил в идеальный момент.

— Паскуда! Опять за свое!

Казалось, что Герман готов швырнуть свой молот в любую секунду. Только мастер-кузнец сдержался. Видимо, в этот раз Ливий смог немного удовлетворить его — хотя бы на двадцатую часть от минимума.

— Назови десять металлов!

К этому вопросу Ливий был готов.