— Черный металл, Кровавый металл, Пепельный металл. Нейское серебро. Готан, белый и черный. Ахрит. Ледяной ахрит. Эгейский электрум. Металл Драконьей крови. Конгладион.

— Знаешь, — спокойно кивнул Герман, что уже вызвало у Ливия шок.

— Что это? — спросил мастер-кузнец, поднимая заготовку из того металла, который с таким трудом менялся под ударами Германа.

— Ахрит, скорее всего. Сам я видел только Нейское серебро, а в руках держал лишь Пепельное пламя.

— Верно, Ахрит, — вновь кивнул Герман. — Теперь куй.

С этими словами мастер-кузнец бросил слиток металла прямо Ливию в руки. Железо было красным, Волк отлично знал, что он держит.

Кровавый металл.

Когда-то у Ливия были утяжелители из этого металла. Его главное свойство — впитывание. Когда ты носишь на себе утяжелители из Кровавого металла, они понемногу истощают тебя. Все дело в яри: Кровавый металл впитывает энергию, как губка. Конечно, у него есть свои ограничения. Сейчас Ливий не почувствовал бы никаких сложностей, носи он утяжелители из этого металла хоть год. В прошлом, конечно, это было серьезным испытанием. Тогда Ливий еще не открыл Марс, поэтому не владел ярью. Но, как и в любом живом существе, внутри парня она была, пусть и в небольших количествах.

Откуда брался Кровавый металл? Что ж, свое название он получил неспроста. Кровавый металл действительно становится таковым из-за крови. Ярь, металл и кровь сплетаются воедино, чтобы через несколько лет создать нечто общее. Так рождается Кровавый металл.

Чаще всего его изготавливают специально. Но иногда Кровавый металл появляется сам — например, в месте, где до этого произошло какое-нибудь ожесточенное сражение.

Качество Кровавого металла сильно варьируется. Концентрация яри, количество крови и тип изначального металла — исходных данных много. Если в лужу крови упал кинжал из плохенькой бронзы, то Кровавый металл получится неважным. Если в бассейн с кровью опустить слиток Черного железа многократной перековки, то на выходе вас будет ждать достойный материал.

Есть и другие нюансы. Кровь очень быстро сворачивается и впитывается в землю, это нужно учитывать. Существуют целые цеха, где Кровавый металл производят гигантскими партиями. А есть села, где с помощью свиной крови и железа с окрестных рудников из поколения в поколение делают Кровавый металл — на продажу всем желающим. Качество сильно уступает, зато в такие села может прийти любой. И бедный воин, и разбойник.

«Значит, нужно ковать. При ковке Кровавого металла нужно применять ярь, так заготовка будет намного качественнее. Попробую», — подумал Ливий.

О технике ковки с помощью яри он только читал. А еще видел не так давно: Герман именно так обрабатывал ахрит.

«Вроде получается».

Ливий пропускал импульс яри через молот, концентрируя энергию на ударной части инструмента. Насколько легче становилось обрабатывать металл? Раз в пять точно, а может, и во все десять.

Главный принцип был не в повышении ударной мощи — такое умел даже ученик Школы Свирепости. Секрет заключался в другом: Ливий пропускал ярь через молот прямо в металл, меняя саму структуру материала.

Конечно, Волк делал это впервые. Процесс обработки занял целый час, Ливий не торопился и методично стучал молотом, шаг за шагом создавая оружие.

И в этот раз он делал не меч. Герман не сказал, что именно нужно ковать. Ливий и не спрашивал. Будто подчиняясь каким-то внутренним инстинктам, Волк решил сделать лезвие топора.

— Неплохой контроль яри, — сказал Герман. — Только руки бы тебе, падла, оторвать за такую работу!

Молот просвистел в опасной близости от пальцев Ливия. Отпрянув от наковальни, Волк кое-что понял: в этот раз Герман ударил медленнее. Кузнец знал, что Ливий гарантированно увернется, но все равно шуганул его.

— Топор. Хороший выбор. Не так убого, как получилось бы с мечом, — сказал Герман, глянув на заготовку. Мастер-кузнец даже не стал брать ее в руки: ему все было понятно с одного взгляда.

— Куй. Десять наконечников копий.

«Так, теперь это хотя бы похоже на какое-то задание», — подумал Ливий, решительно подходя к наковальне. Хотелось сделать это аккуратней и медленнее, только Волк не хотел показывать страх перед мастером-кузнецом.

Наконечник копья — это даже проще, чем лезвие топора. Проще, чем кинжал или нож…Тяжело найти оружие, которое так же легко сковать. Копье неспроста занимало свое почетное место в любом сражении. Оно дешево, его легко сделать, а если и придется что-то чинить, то скорее всего это будет древко.

«Справлюсь», — кивнул Ливий, хватая брошенный Германом слиток, который едва не угодил парню в лоб. Ливию не хватало опыта — и вот он свалился прямо на голову. Почти что буквально.

К счастью, Герман не докапывался после каждого сделанного наконечника. Кузнец занимался своим делом, а Ливий — своим.

Сосредоточенно работая над наконечниками, Волк познавал кузнечное искусство все глубже и глубже. До этого он не раз видел работающих кузнецов, а вот кузнецов, применяющих ярь — никогда. Первым стал Герман, поэтому у Ливия не хватало опыта. Его он добывал своими силами.

«Контроль яри у меня, значит, неплохой», — думал Ливий, стараясь передавать через молот больше энергии.

К пятому наконечнику Волк понял.

Если передавать ярь через удар, то сквозь металл энергия распространяется волной, оседая внутри заготовки. Но что, если сделать направленные волны?

И наконечник копья идеально подходил для таких экспериментов.

Ливий бил самую широкую часть заготовки, а короткая волна шла к центру. Ливий бил у центра — и волна двигалась к наконечнику, по которому уже и не надо было пить: энергия справлялась сама.

«Вот почему наконечники. Он действительно меня чему-то учит!», — поразился Ливий. Оказалось, что неуравновешенный кузнец подсказывает своему ученику путь к прогрессу, а не только пытается убить или покалечить.

К десятому наконечнику Ливий освоил новый прием. А Герман, стоило только парню закончить работу, едва снова не вспылил:

— Вали, чтобы я тебя не видел!

— До свидания, мастер Герман.

— Урою, паскуда! Не мешай работать!

Ливию не дали молотом по рукам, не запустили инструмент в лицо. Можно сказать, он ушел из кузни на хорошей ноте.

— Живой! — чуть ли не прокричала Бирэнна, когда Ливий пришел в алхимическую лабораторию.

— Не дождетесь, — ответил он с улыбкой девушке. Сегодня Ливий и правда задержался у Германа. Шансы, что он просто работает с металлом или лежит в лазарете, были где-то пятьдесят на пятьдесят.

Глава лаборатории выдал Ливию большой заказ. Видимо, опытный алхимик заметил, как легко Волк справился с прошлым заказом, поэтому решил не жалеть новичка. Ливий не жаловался, даже так смена заняла всего полтора часа — а ведь ему пришлось приготовить два спецсредства Сильнара № 7. Причем Меркурий Волк открыл только для второго.

— У тебя не будет лишнего часа после работы? Хотела пригласить тебя на чай, а то в последнее время как-то не выходит, — неожиданно сказала Бирэнна, старательно отводя взгляд в сторону.

— Извини, очень много дел, — покачал головой Ливий. — Потом как-нибудь обязательно!

— Да, хорошо, — сказала Бирэнна тихо. Ливий уже ушел.

«Я хочу проверить свои силы. Тренировки с деревянными солдатами могут затянуться, не могу терпеть», — думал Волк, чеканя шаг в сторону Школы Войны.

— Заходи, — коротко сказал мужчина за столом, а Ливий, не тратя время зря, вошел в Зал Бесконечных Погружений и сел в позу для медитации.

«Посмотрим, на что я теперь способен», — подумал Волк, прокручивая в голове всю информацию о сорока четырех боях, в которых он успел побывать.

Сила. Пройдя через двадцать боев, Ливий осознал, насколько продвинулся вперед. Тело было таким мощным, но при этом легким и быстрым, что Волку даже не верилось. До этого силу не получалось толком проверить, но сейчас, в гуще боя, Ливий понимал, насколько он вырос за три месяца.

«Может, здесь попробовать ту тренировку с перенаправлением и вибрацией?», — подумал Ливий. Зачем делать деревянных солдат, когда можно тренироваться прямо здесь, почти с реальными людьми?