Кто-то из наёмников не выдержал и усмехнулся. Тихо, но для меня достаточно. О да, условия похожи на бред сумасшедшего. Слишком неравноценны. Но я не выпускала из поля зрения Кайла. А тот был задумчив. Старый наёмник явно чувствовал подвох, однако не мог понять, в чём он. Вдруг сосредоточенное выражение исчезло с лица рыси, сменившись хитро-торжествующим.

— Я не знаю, почему вы предлагаете столь странные условия соревнования, но допускаю, что есть какой-то козырь, который позволит вам выиграть даже в этом случае. Но хитрость не говорит о вашей силе, как Альфы, достойного, чтобы ему подчинился мой отряд. Потому позвольте внести дополнение: наше поражение будет признано, если вы не только сможете не попасться, но и умудритесь обезвредить участников облавы. Помнится, выжившие ребята и женщины нам дружно рассказывали, что вы в одиночку победили их преследователей. Так что задача не должна показаться вам слишком сложной. В этом случае наше подчинение действительно будет безоговорочным.

Победила. Только никто не вспомнил, что было тех преследователей гораздо меньше, чем присутствующих бойцов. Что ж, самоуверенный командир сам выдвинул такие условия. Настолько нереальные, что даже его подчинённые смотрели с недоумением, а порой и осуждением. Абсолютно бесчестный пункт! Вот только я согласно кивнула, отчего глаза наёмника озадаченно распахнулись. Не ожидал? Думал, пошутишь, а я испугаюсь? Чёрта с два, засранец! Но пощады от меня не получит никто — ни для тела, ни для гордости. Я изначально не собиралась действовать честно, но теперь использую все свои возможности для победы. И явную издёвку в голосе тоже не забуду.

— Замечательно. Дайте мне полчаса на решение некоторых вопросов, и приступим.

Не обращая более внимания на наёмников, развернулась и наткнулась на потрясённый взгляд Алекса, смотрящего на Кайла с недоверием и разочарованием. Вот же, совсем забыла, что сама же приказала мальчишке с утра неотлучно сопровождать Ральфа! Но совсем не хотелось допускать лишних свидетелей этого некрасивого разговора. Мои альфы и Крис не станут слишком остро реагировать, зная некоторые возможности своего Вожака, а вот юный рысь, с таким восторгом и верой встретивший старого знакомого… Впрочем, выражение глаз Гарта оказалось ничуть не менее шокированным. Глупые. Но не скрою, их забота приятна.

Мысленно велев клановцам следовать за мной, направилась прямиком в кабинет мэра. Едва вся компания зашла туда, а Крис плотно закрыл дверь, на меня обрушился шквал вопросов и сдерживаемых ранее эмоций. Негодование на наёмников, беспокойство о моей безопасности, неуверенность. Вот это напрасно. Тихо проговорила:

— Молчать!

В воцарившейся тишине медленно обвела взглядом клановцев.

— Вы можете переживать о безопасности своего Вожака, негодовать на бесчестное предложение бывших соклановцев. Но никогда не смейте сомневаться в моих силах! Если я приняла все условия, значит, уверена в победе. Условия слишком неравноценны, да. Но и я не собираюсь в таком случае действовать по правилам. И вам ли не знать, что имею для уверенности все основания?

Алекс смотрел на меня так умоляюще, разрываясь от желания задать вопрос и не имея возможности говорить, согласно прямому приказу. Впрочем, вопрос вертелся на языке у многих, поскольку после слов Тео на меня с ожиданием уставились все оборотни.

— Кира, ты используешь свою магию для победы?

Я улыбнулась. Умница.

— Но ведь опасно! А если кто-то из них расскажет об этом?

— После сегодняшнего «соревнования» у них не будет такой возможности. Я намерена победить любым способом, потому вечером у нас будет пополнение, связанное магической клятвой неразглашения. Эти рыси слишком важны для клана, чтобы упустить. А в будущем мне придётся работать с ними очень тесно и необходимо получить безоговорочное уважение столь самоуверенных воинов. Что возможно только после полного и унизительного разгрома отряда.

Никто из клановцев не задал больше ни одного вопроса. Вот и славно. Отдав распоряжения на день, выключила телефон, чтоб не отвлекал, и вернулась к рысям. Окинула настороженных мужчин насмешливым взглядом. Теперь, когда договорённость достигнута и на попятную никто не пойдёт из принципа, можно немного поиздеваться и морально придавить зарвавшихся наёмников.

— Итак, «доблестные воины», принявшие мужественное решение победить целого одного Вожака клана, к тому же ещё и самку, начнём?

Не всё потеряно: от некоторых донеслось сожаление, стыд, злость на условия командира. Но от кого-то шла и волна ожидания, надежды на радужное будущее. Обломайтесь, котята, скоро вы поймёте — я не пошла бы на заведомо проигрышные для себя условия. Снова улыбнулась самцам и предложила доехать до границы леса. Парни расселись по своим авто, я прыгнула за руль равчика и рванула в сторону гор. Остановив машины за чертой города, все вышли на свежий воздух. Пантера внутри урчала от удовольствия — она хотела размяться. Но это я пообещала ей после победы.

Сначала дело, выполнение которого требует полного сосредоточения. Развлекаться буду позже. Делая вид, что рассматриваю лес, активировала россыпь меток, прикрепив каждую к конкретному оборотню. Самая яркая досталась Кайлу, естественно. Полной грудью вдохнув дурманящий лесной запах, бросила наёмникам:

— Засекайте время, мальчики. И попробуйте меня поймать.

Оборачиваться пока не хотела, собираясь до последнего сохранить тайну второй ипостаси. Просто побежала в сторону гор, стараясь поскорее скрыться из поля зрения «охотников». Минут через десять я была уже довольно далеко и активировала кристалл перемещения. Оказавшись у подножья гор, откуда в прошлый раз начала охоту за убийцами, преследовавшими рысей, активировала артефакт полога, сделавшись невидимой, неслышимой, не обнаружимой обонянием. Ещё у Эрика выбрала к нему простую золотую цепочку, и ювелир быстро сделал из кристалла подвеску. Да-да, мои хорошие, попробуйте поймать ветер! Перекинулась в пантеру и, скользя по моментально распрямляющейся за мной траве, направилась к меткам наёмников.

Вернулась я вовремя: как раз успела заметить окончание подготовки рысей к облаве. Парни не собирались ничего отдавать на волю случая. Бойцы разбились на тройки, и в каждой один из оборотней надел на глаза какое-то сооружение. Для прибора ночного видения не подходит время суток. Что тогда? Пустив слабое сканирующие заклинание, поразилась простоте и элегантности решения. А также своей предусмотрительности. Прибор регистрировал тепловое излучение тела, обрисовывая примерные контуры. Вот был бы сюрприз, когда кто-нибудь, увидев изображение разумного в приборе, перед глазами наблюдал лишь пустоту.

Ничего, с такими проблемами я тоже знаю, как справляться: заклинание маскировки от нежити, основанное как раз на выравнивании своего теплового фона с окружающей средой, подходит сюда просто идеально! И хорошо, что в голову — исключительно из параноидальных соображений — пришла мысль наблюдать за наёмниками с ветки раскидистого дерева. Никто из них наверх даже не смотрел, ведь я скрылась далеко в лесу. Перекинулась вновь в человеческую форму, нашла в сумке, с которой расставалась разве что на ночь, нужный артефакт, надела кольцо на палец и активировала. По телу прошла волна лёгкой прохлады. Вот теперь можно и поиграть, котятки.

Рыси дружно пошли по оставленному следу, растянувшись частой цепочкой. Ну-ну. Вскоре тройка, идущая непосредственно по следу, озадаченно замерла. А вы думали, всё будет просто, как на прогулке? Но надо отдать должное их профессионализму: первым делом Кайл приказал обнюхать ближайшие к месту исчезновения следа деревья и внимательно изучил кроны через тепловизор. Бесполезно, дорогуша. Потом созвал, видимо, командиров троек и вполголоса заговорил. В разговор наёмников не вслушивалась специально — если ещё и буду знать планируемые действия, совсем неинтересно получится. После короткого совещания рыси окончательно разделились: тройки рассыпались в разные стороны, снабжённые рациями.