Старый оборотень решил самоустраниться и понаблюдать за событиями — пусть молодые разбираются и доказывают громкие заявления. А он подождёт. И вмешается, при необходимости. Алекс, конечно, молчать не собирался — молодой ещё, несдержанный.

— Ей? Что-то с трудом верится. А ты тогда где был? В кустах отсиживался?

Крис потупил взгляд и, кажется, слегка покраснел.

— Кирана не позволила мне участвовать.

От таких слов поперхнулись все присутствовавшие, кроме невозмутимой самочки, разумеется.

— Что?! С каких это пор самец, пусть и бета, слушает и выполняет всё, что скажет ему самка?

Тихий, но чёткий ответ и полный лёгкой грусти взгляд ошарашили ничуть не меньше предыдущего заявления:

— С тех пор как эта самка стала Старшей для беты… а самец — данником.

Лицо Алекса скривилось в презрительной гримасе.

— Как же низко ты пал, Крис! Стать данником обычной самки. Слабак! Не зря тебя Лора отшила — такой рохля и вправду не достоин того, чтобы его выбрали для сезона спаривания.

Парень распалялся всё больше, но, странное дело, младший Рейнольдс не смущался и не выглядел униженным, как логично было бы ожидать. Напротив, смотрел на Алекса с некоторой долей снисходительности, явно не считая себя слабаком. Неужели он действительно не воспринимает своё положение позорным, недостойным сильного самца? Молодого альфу такое поведение бесило ещё больше. Но Киране, видимо, представление быстро надоело. Окликнув своего данника и велев ему встать сзади, девушка резко ответила:

— Хватит! Мы пришли не за оскорблениями, а узнать, захотите ли вы присоединиться к новому клану, который я планирую образовать на освободившейся территории. Мне, в принципе, всё равно, но вот Крис переживал за соплеменников, за их будущее. Вам в любом случае придётся к кому-нибудь присоединяться, чтобы выжить. Но подобного отношения я не потерплю. Если же вы собираетесь искать счастья в другом месте — ваше право, но в течение двух суток обязаны будете покинуть эти места. Горные территории я тоже собираюсь забрать себе.

От такой наглости даже Гарт присвистнул, не сдержался. У девочки с головой-то всё в порядке?! Как она планирует удержать территорию? Тут нужен очень сильный альфа, которого признает Совет. И, да, очень состоятельный альфа — образование нового клана штука затратная. А тут — обычная самка. Бред полнейший. Но ведь сумасшедшей она не выглядит, напротив, спокойна и уверена. Вот только говорит какую-то дикость.

Как всегда, первым не выдержал Алекс, не давший Гаррету собраться с мыслями и сформулировать достойный ответ девчонке: в самом деле, оскорблений уже достаточно. Дааа… Надо что-то делать с воспитанием мальчика. Возраст сложный, старших над ним больше нет, а демонстрируемая несдержанность — плохой помощник для сильного альфы, в которого Алекс обещает вырасти. Но, как бы неправильно тот себя ни вёл, перед лицом чужачки придётся выступать единым фронтом.

— Ты что, совсем сбрендила, девчонка? Согласно твоей сумасшедшей логике, почему бы тогда мне или Гарту не подмять под себя освободившуюся территорию? Мы хотя бы альфы. Но у нас хватает мозгов понимать, что проще пойти и сразу самоубиться, чем провернуть подобное с успехом! В общем, вали отсюда, вместе со своим никчёмным данником, пока я ещё держу себя в руках.

На лицо Кираны выползла кривая хищная улыбка, заставившая Гарта напрячься, а голос сочился пренебрежительной насмешкой. Всего лишь самую малость, но поведение самки смущало.

— Иначе — что?

— Иначе, ты здорово пожалеешь. Я уже не стану обращать внимание, что передо мною самка.

— Ну так не обращай.

— Хорошо, сама напросилась.

Уверенность, уверенность, уверенность. Ну почему ни сам Гарт, ни остальные оборотни не сочли за труд принять её во внимание и обеспокоиться? Ведь Крис предупреждал, прямо говорил, что именно Кирана спасла их вчера! Не поверили. Стереотипы и обманчиво-слабый вид самочки сбили с толку. Зато теперь Гарт очень даже верил, что Кирана могла справиться с наёмниками. Стремительные движения — ни одного лишнего! — и вот уже прошедший всего половину пути, Алекс отлетел к стене и сполз по ней грудой бессознательной плоти. Не убила хоть? Нет, дышит.

Трент бросился на помощь другу, но всего один удар и парень корчится на полу, подвывая от боли. Сильна. Слишком сильна для самки. Попытаться помочь молодым самцам? Нет, не стоит, взгляд Кираны, обратившийся к нему, говорил это прямо, практически приказывал. Рита с Дианой попытались привести Алекса в сознание, а чужачка продолжила разговор, но уже без тени шутливости:

— Теперь, думаю, можно поговорить и серьёзно. Понимаю, вы меня не знаете, имеете право на сомнения. Но я не бросаю слов на ветер, так что, раз говорю, что забираю эту территорию, так оно и будет. Возможности позволяют. Ваш выбор только в том, чтобы остаться со мной, вступив в новый клан и получив возможность вернуться в родные дома, или же с гордо поднятой головой убраться отсюда и искать место, где вас согласятся принять. Но остаться вы сможете только при признании меня Главой клана и проведении соответствующего ритуала. И, чтобы отбросить возможные вопросы и возмущения, сразу скажу: я — альфа. В силу ряда причин пока скрываю это, но те, кто станут моими соклановцами, будут знать правду.

Заметив, что пришедший в себя Алекс вновь собирается ляпнуть какую-то глупость — ну ничему мальчишка не учится! — Гарт опередил его:

— Сложно вот так, бездоказательно, поверить тебе… Кирана, да? Пусть моё чутьё и говорит, что ты не обманываешь. Но я никогда не слышал, что силу альфы можно каким-то образом не то что скрыть, а хотя бы приуменьшить. Так что, надеюсь, ты понимаешь наши сомнения. Мы готовы пойти за сильным альфой, но, даже если ты альфа-самка, это несколько иное. Ты хороший боец и наглядно продемонстрировала свои умения, однако этого совершенно недостаточно, чтобы удержать даже город, не говоря уже обо всей территории.

Девушка вновь улыбнулась, на этот раз открыто, так по-женски.

— Хотите доказательств? Вообще, идея не лишена смысла. Хорошо, вы их получите. Но после этого либо признаёте меня Главой клана, либо придётся убить несогласных — я пока не могу допустить утечки информации. Всё просто. Готовы ли вы к такому выбору? По-прежнему требуете, чтобы я показала свою природу?

Гарт вздрогнул, а самки так и вовсе попятились. Ничего себе выбор! Ну да, девочка уже показала, что она достаточно сильна, как воин, но возможность прятать природу альфы — это же вообще из области фантастики. И всё же, её уверенность заставляла осторожничать. А вдруг? Они уже один раз недооценили самочку, хватит. И ещё, эта серьёзность, когда говорила об убийстве… Неужели для неё это настолько просто? Альфа ещё раздумывал — а стоит ли так рисковать (именно из-за своей медлительности и нерешительности он никогда не мог, да уже и не сможет стать Вожаком), как вновь вмешался пришедший в себя Алекс. Определённо, ему надо как следует накостылять, чтобы думал, прежде чем говорить! Пусть парень говорил язвительно, не веря в возможность доказательств, но выразил, кажется, общее мнение:

— Если тебе удастся доказать, что являешься альфой, и не абы какой, а действительно сильной, то мы безоговорочно пойдём с тобой. Я — в первых рядах.

Неожиданно голос подала Кайса, безмерно удивив Гарта житейской мудростью своих слов:

— Нам не нужны доказательства. Кира показала, что может защитить себя, думаю, и нас сможет, раз хватило сил сделать самца своим данником. А выяснять, является ли она альфой, в нашем состоянии более чем неблагоразумно — не хватало только родить преждевременно! Да и верю я ей почему-то. И хочу вернуться домой.

Так вот о чём еле слышно шептались и переглядывались самки, сбившись в кучку в своём углу! Что ж, их можно понять. Только вот, что будет делать Кирана, если не сможет выполнить обещанное и вернуть им дома? Окинув взглядом насупленных молодых самцов, Гарт понял, что те будут упорствовать до последнего. А иначе и нельзя — девчонка требует проведения ритуала, а значит, подтверждение силы альфы просто необходимо, иначе никакого эффекта от признания её Главой клана не будет. Да и Кайса хитра — самок обезопасила от возможного воздействия, но если самцы признают силу Кираны, значит, так и есть.