— Хорошо, дядя, — чтоб не расстраивать его ещё больше, сказала она. — Но значит и Вы не верите, что это был несчастный случай? Но почему тогда обманули всех и заявили совершенно другое в официальных сводках?

— Так было лучше для Империи, убийство твоего отца вызвало бы ненужные волнения, могли вспыхнуть бунты с требованием покарать виновных, начаться гражданская война, — растолковал ей словно шестилетней школьнице либер-регент. — Тем более у нас нет никаких доказательств.

— Но это не отменяет того, что нужно найти убийц и покарать их, — воинственно произнесла девушка.

— Мы пытаемся, Кора, и если когда-нибудь найдём, то они не уйдут от возмездия, — заверил он её. — А сейчас тебе нужно усердно заниматься, чтобы по достижении своего двадцатилетия взять управление Империей на себя. Я уверен, что ты, девочка моя, когда-нибудь сможешь не менее достойно продолжить дело своих родителей. А я наконец-то смогу со спокойным за судьбу Империи сердцем уйти на покой.

В тот день, выйдя из кабинета дяди, Кора твёрдо решила, что когда она возьмёт власть в свои руки, то непременно выяснит всю правду, если никто кроме неё не в состоянии это сделать. А сейчас и вправду нужно идти учиться, ведь, кто знает, какие навыки для этого ей могут понадобиться.

Либертийская Империя, система С-1313, торгово-добывающая станция КС-436 «Отшиб», нижний уровень, сектор № 1, дом коменданта станции.

Я стоял посреди подвала дома коменданта и в оцепенении слушал, как тот ведёт обратный отсчёт. Действительно, положению нашему было не позавидовать: мы находимся в меньшинстве, единственный путь к спасению перекрыт, и вот-вот к нам сюда прилетит смертоносная плазменная граната.

— Два…, - между тем продолжил обратный отсчёт хозяин дома. — И если вы думаете, что я блефую или мне настолько жалко свой подвал, то вы глубоко ошибаетесь. Награда, которую я получу от кат-шийцев за ваше устранения, перекроет все неудобства.

А вот это было что-то новенькое, значит этот негодяй всё же сдал нас котам. И это несмотря на то, что мы выполнили его условия.

Быстрее всех сориентировалась Лана. Она посмотрела на Улию, затем показала наверх и сделала жест, означающий болтливый язык. Что мне нравилось в нашей веснушчатой непоседе: когда было нужно, она умела становиться крайне серьёзной и не задавала лишних вопросов.

— Барон, мы согласны сдаться! — громко заявила она.

— Вот так бы сразу, совсем другой разговор, — обрадовался хозяин дома, который наверняка, несмотря на заверения, не слишком хотел тут всё разрушать. — Тогда бросайте оружие и медленно по одному поднимайтесь сюда.

— Ээ, Барон, не так быстро, у нас есть несколько условий, — не согласилась с ним Улия.

— Какие ещё условия…, - возмутился тот, но наша бестия ловко вклинилась в его недосказанную фразу.

— Во-первых, хотелось бы заранее знать, что ты планируешь с нами делать? — поинтересовалась та.

— Всё просто: рабынь накажу, твоих друзей из СОИ я отдам кат-шийцам, контрабандиста с дружками продам на рудники в Халифат, а ты останешься у меня и будешь делать всё, что я пожелаю, пока мне не надоешь.

Пока шёл этот разговор, эльфийка не стала терять времени, и метнулась ко мне. Ничего не говоря, схватила за руку и нажала на моём браслете несколько кнопок. После чего, не отпуская мою руку, вновь посмотрела на Улию и показала движением купол над головой.

Та понимающе кивнула. И все мы стали смещаться в сторону наших друзей.

— Собирайтесь все вместе, как можно плотнее, — уже в голос заявила эльфийка, быстро сталкивая всю нашу пёструю толпу из служанок Барона и наёмников Валдо в одну кучу.

— Эй, что Вы там задумали? — недовольно закричал хозяин дома, подозревая неладное. — Всё, мне это надоело, прощайте неудачники!

Я приготовился к взрыву, но его не последовало, по крайней мере рядом с нами в подвале. Зато на верхнем ярусе в этот момент что-то сильно загрохотало. Неужели Барон не смог попасть гранатой в люк, и та отрекошетила обратно. Это было бы просто невероятным везением, и отличной иллюстрацией русской поговорке: «не рой яму другому, сам в неё попадёшь».

— Выбирайтесь оттуда скорее, — вдруг раздался в динамике голос Оттара. — Пока вы с ним болтали, я смог перезапустить оружейные системы в холле и взял под свой контроль, путь наверх свободен.

— С Бароном тоже покончено? — гравожадно поинтересовалась Улия.

— Но у него с собой оказался весьма толковый защитный генератор и он успел уйти, — с сожалением произнёс наш инженер.

— Спасибо, Оттар, — поблагодарила его эльфийка. — Мы в долгу перед тобой.

— Хорошо, но за язык я никого не тянул и при случае тебе об этом напомню, — совершенно серьёзно сообщил он. — Например, когда будешь составлять командованию очередную характеристику на меня. А сейчас я вас оставлю, нужно срочно заканчивать ремонт, постарайтесь там без меня ни во что не вляпаться.

— Принято, — ответила девушка, и обратилась уже к нам. — Мы с Улией проверим обстановку снаружи, остальные выходят только по нашему сигналу.

Валдо оказался не слишком доволен стать пассивным наблюдателем, но прежде, чем он успел что-то возразить, девушки скрылись на верхнем этаже дома-купола. Через мгновение сверху раздался голос, вернувшейся к нам Ланы.

— Всё чисто, можете подниматься, и сразу выходите наружу. Только, пожалуйста, не смотрите по сторонам, вид тут не из приятных.

Вслед за остальными, я последним поднялся наверх. Помня устрашающие раструбы орудий, которые нам доводилось в прошлый раз здесь видеть, я примерно представлял во что превратились люди Барона. И пообещал себе не смотреть по сторонам. Но всё же нарушил обещание, в результате тут же поплатился и, с трудом сдерживая неприятный порыв в животе, пулей выбежал на улицу.

— Барон ушёл, — с досадой произнесла Улия, увидев меня. — Чувствую, что сегодня он ещё доставит нам неприятностей.

— Будем его преследовать? — по-деловому поинтересовался я, приходя в себя.

— Не думаю, что это хорошая идея, — к нам подошла Лана. — Станция внушительных размеров, и он может быть где угодно. Кроме того, никто не мешает ему просто покинуть её на одном из своих кораблей. А нам надо спешить, пока сюда не нагрянули кат-шийцы.

— Валдо, почему ещё нет транспорта? — обратилось уже к контрабандисту либер-капитан.

— Небольшие проблемы с местными, но сейчас мои люди уже подъедут, — ответил тот, что-то нажав на своём браслете.

Валдо не обманул, и в этот момент из-за угла действительно вылетел знакомый нам потрёпанный временем гравилёт. Когда он приблизился, то из него выскочили несколько наёмников авторитета.

— Патрон, в городе неспокойно: и к дому коменданта движутся несколько отрядов, — раздался беспокойный голос одного из них. — Лучше всего уходить отсюда через 25 сектор, тогда, скорее всего, избежим лишних встреч.

— А что потом будет с ним? — спросил я, указывая на водителя транспорта — того самого знакомого Абдуллы, который до этого уже помогал нам. — Как только мы уедем, Барон же с него кожу спустит.

— Не спустит, мы возьмём Нарифа с собой, я ему уже это пообещал, — заверил меня Барон. — Верно говорю?

— Совершенно верно, уважаемый, всегда хотел стать настоящим пилотом, — бодро ответил тот. — А господин Валдо пообещал мне работу на настоящем космическом челноке, если я смогу вывести вас отсюда.

Что же, значит за судьбу парня я спокоен, а кроме того, у него будет весомый стимул, чтобы приложить все усилия вытаскивая нас отсюда.

Пассажиров оказалось почти полтора десятка, а салон гравилёта был рассчитан всего на десять посадочных мест. Возможность забиться внутрь стоя, изобразив городской час пик, тут конечно была, но это бы сильно снизило скоростные качества транспорта и возможность оборонятся, находясь в салоне. Где-то при планировании этой операции Лана допустила просчёт, понимала это сейчас и эльфийка.

— Валдо, мы поедем отдельно, но пообещайте мне, что в случае чего поможете и этим девушкам, они не должны снова попасть к подобным Барону, — поймав того за руку, строго потребовала она.