— Как ты наверно знаешь, мы живем в большом процветающем государстве: Либерийской Империи, в которую входят множество звёздных систем. Но в галактике есть и другие не менее крупные государства, в которых тоже живут люди, всего их два: Финикийский Халифат и Масайский Союз.

— А они наши друзья или враги? — спросил кто-то из детей.

— Между нами и Халифатом много противоречий, но наши правители стараются общаться друг с другом и всегда искать компромисс, — пояснил наставник. — А вот с Масайским Союзом, состоящим из множества небольших государств, называемых племенами, у нас вполне дружеские отношения. Хотя они часто ведут традиционные войны между собой, но всегда уважают границы соседей.

— А я слышал, что есть ещё некое Запределье? — подняв руку спросил Ортан. — Это тоже отдельное государство?

— Запредельем называют регионы на самой окраине нашего рукава галактики. И это скорее некая область пространства, которая никому не принадлежит. Туда стекаются авантюристы и бандиты, которые живут там без всякого закона грабежом и разбоем.

— А на нас они не нападут? — с тревогой спросила девочка из группы.

— Не волнуйтесь, дети, нас охраняют Силы Обороны Империи, и, едва завидев их корабли, разбойники из Запределья тут же удирают восвояси, — успокоил её наставник. — А сейчас, думаю, я рассказал вам достаточно, и давайте начнём наш основной урок.

На самом деле появление рядом с планетой корабля Халифата взволновало и наставника. В их системе не было полезных ископаемых, да и пути основных звёздных трасс лежали в стороне. Так что же звездолёт забыл здесь?

К счастью, сейчас это было уже не так важно, судя по сводкам голосети, этот корабль уже ушёл из системы, совершив подпространственный прыжок.

Ниб, отбросив лишние мысли, движением руки активировал голоэкран и начал свой урок.

Либертийская Империя, система С-1313, торгово-добывающая станция КС-436 «Отшиб», нижний уровень, сектор № 23, перед зданием гостиницы «Звёздный Странник».

Гравилёт друга Абдуллы давно уже улетел, а мы всё стояли в каком-то переулке, откуда было видно трёхэтажное зданием гостиницы с красивым названием «Звёздный Странник» и не спешили туда идти.

Ещё во время нашей поездки Лана о чём-то долго переговаривалась с ребятами, оставшимися на корабле, и сейчас, похоже, ждала от них какой-то новой информации.

— Улия, что происходит? — негромко поинтересовался я. — Мы же вроде как спешили.

— Оттару удалось накопать кое-что об этом Валдо, — так же шёпотом ответила она. — И парень оказался очень непрост. Но, к сожалению, без доступа к глобальной голосети, мы не смогли получить всю необходимую нам информацию, и тогда Оттар решил покопаться в местной сети.

— А что же он такого мог на него найти? — мне стало даже интересно.

— Как минимум то, что он связан с Запредельем и каким-то очень крупным мафиозным кланом в нём, — так же шепнула она. — А в Империи этот Валдо разыскиваемый преступник.

— Что ещё за «Запределье»? — не понял я.

— Эх, Кир, пора бы тебе уже изучить карту галактики, — укоризненно посмотрела моя хорошая знакомая. — Вот, если бы передо мной открылась такая прорва новых знаний, я бы погрузилась в них с головой.

— Или скорее, зная тебя, подруга, каким-то другим местом, — заметила подошедшая Лана. — Всё оказалось серьёзнее, этот Валдо весьма авторитетная личность. Под его управлением в Запределье находится крупный флот, который мог бы доставить много неприятностей даже линкору кат-шийцев, что гнался за нами. И с ним, судя по камерам наблюдения, сейчас минимум человек двадцать профессиональных наёмников.

— Тогда совершенно непонятно, что он, вообще, застрял на этой забытой Богами станции, и почему до сих пор церемонится с этим Бароном? — высказала общее недоумение Улия.

— Может не стоит тогда вот так туда соваться? — предположил я. — Или хотя бы не брать с собой Улию, ведь она не Игрок и не обладает бессмертием.

— Не брать меня?! — эмоционально возмутилась та. — Да ты даже ни разу не видел меня в бою!

— Нет, — честно ответил я и признался. — Но при первой нашей встрече ты очень эффектно выглядела в бронекостюме с бластером наперевес.

— Спасибо, а кто-то был и вовсе без костюма, — подмигнула мне она, напоминая те события, отчего я покраснел.

— Так, достаточно, — остановила наш порыв ностальгии Лана. — Мы пойдём все вместе, наша цель — мирно поговорить, так что ведём себя сдержанно. Не думаю, что даже Валдо посмеет без повода напасть на представителей СОИ на территории Империи. По крайней мере в его деле таких происшествий не числится, и не думаю, что они ему там нужны.

— Или просто не осталось тех, кто может о таком происшествии сообщить, — пессимистично добавила наша фурия.

— Улия! — гневно посмотрела на неё эльфийка.

— Лана, если тут такое дело, может дашь и мне какое-то оружие? — попросил я. — На всякий случай.

— Я уже отвечала тебе на этот вопрос, Кир, но, видимо, ты очень хочешь из безобидной мишени, которую могут и не тронуть, превратится в цель номер один? — сурово посмотрела на меня эльфийка. — Твой костюм запрограммирован тебя защитить, и выдержит несколько прямых попаданий пехотного бластера. Так что, в случае чего, просто беги.

Прочитав мне нотацию, Лана повернулась к гостинице и, кивнув Улии, пошла вперёд. Она конечно может говорить мне всё что угодно, но в случае опасности я их там не брошу. А насчёт оружия она снова права, и нужно будет попросить дать мне пару уроков обращения с ним при первой возможности. Не думаю, что девушки, или тролль Раг мне в этом откажут.

Через плавно отъехавшие двери мы вошли внутрь «Звёздного странника». Сразу после дверей находился стандартный для гостиниц холл. Лампы в нём оказался тусклыми, но зато ярко светился высокий потолок. На нём отображалась карта нашей галактики, которая не спеша вращалась вокруг своего ядра. Подняв голову, я завороженно наблюдал за этой картиной, но тут кто-то пихнул меня в бок.

— Кир, не зевай! — шепнула Улия. — Помни, зачем мы здесь.

В этот момент Лана уже достигла стойки.

— Здравствуйте, уважаемая, — приветствовала эльфийку приятного вида, но немного бледная девушка в одежде, стилизованной то ли под военную форму, то ли под костюм бортпроводника. — Что Вы хотели? Если снять номер, то, к сожалению, свободных у нас сейчас нет.

— Добрый день, мы пришли к человеку, который остановился у Вас. Узнайте, пожалуйста, у себя ли он и попросите спуститься, — ответила ей Лана.

— Да, конечно, — служащая гостиницы активировала перед собой голопанель. — Как его имя и в каком номере он остановился?

— Его зовут Валдо, номер 23, - передала эльфийка данные, полученные ей из планшета Барона.

При упоминании этого имени лицо девушки за стойкой стало ещё более бледным, она хотела что-то спросить, но, видимо, машинально нажала на панели номер комнаты.

— Слушаю? — тут же раздался голос из селектора.

— Господи-ин Валдо-о? — голос служащей предательски дрогнул, и она с трудом смогла взять себя в руки. — К вам прибыли посетители и хотят с вами поговорить.

— Если они от Барона, то пусть идут прочь, — грубо ответил тот. — Иначе я натяну их кишки себе на струны и затем сыграю на них.

— Да, господин Валдо, — цвет лица девушки уже напомнил труп.

— Мы из СОИ, так что оставьте угрозы при себе, и в Ваших собственных интересах спустится к нам! — громко сказала Лана, так, чтобы собеседник её услышал.

— Безопасники в этом захолустье? — удивился тот, и после секундной паузы продолжил. — Это может быть интересно, хорошо, я спущусь. Подготовьте кабинет для встреч.

— Будет сделано, господин Валдо, — вымолвила девушка на ресепшн, но связь уже прервалась.

Пока шли переговоры, я внял словам Улии и внимательно осматривал всё вокруг. Недалеко от стойки располагались лестница и лифты на верхние этажи, а также небольшой лобби бар, в котором сейчас сидели мужчины очень странной наружности, к тому же на поясе они носили бластеры, чего совсем не скрывали. Было заметно, что бармену они не нравятся, но, справедливо опасаясь за свою безопасность, он этого никак не выражал.