– Привет, Нуарчик, ты тоже собрался ко мне в гости? – потискав кота, Вика обратилась уже ко мне: – Как все прошло?

– Давай дома.

– Вас сегодня Макс кормил? – подруга не сдавалась, приступив к изучению содержимого пакета из ресторана, даже не спросив, мое ли это.

– Не Макс.

– Но он там был, да? Стопроцентно был.

– Вика, перестань.

– И что-то натворил, да? От меня не скроешь, у тебя всегда одна бровь чуть приподнята и ноздри раздуваются, когда он тебя бесит, – подруга наклонилась вперед между передними сиденьями и доверительно сказала Виннарду: – Я столько раз ей говорила, что он придурок и размазня.

– Размазни способны вести автомобиль, будучи в состоянии алкогольного опьянения? – неожиданно спросил он.

– Способны, но вот качество вождения уже под вопросом, а что? – ответила я.

– Боже мой, вы что, были на приеме у английской королевы? Или вам по восемьдесят лет? Почему вы разговариваете как напудренные аристократы? – фыркнула Вика.

– А то, что он недавно присоединился к нам, – Виннард пропустил остроты Вики мимо ушей. – На его машине же есть рисунки с ножами?

Синхронно обернувшись, мы с подругой увидели виляющий красный пикап, неотрывно следующий за нами. Он был настолько близко, что не составило труда разглядеть водителя и пассажира.

– О, ну замечательно, только погони мне не хватало в конце рабочего дня! – возмутилась Вика. – А Рита-то чего у него в машине забыла?

На светофоре Макс с визгом затормозил с моей стороны. Меня начало потряхивать – сказывался передоз яркими событиями за последние два дня.

– Не вздумай уезжать с ним, Эрика! Дай мне второй шанс, я хочу все исправить! – крикнул он в открытое окно.

Я притворилась глухой, слепой, немой и, на всякий случай, не подавала признаки жизни.

– Вы что, ворковали прямо перед его носом? Прямо в его ресторане? – с бесконечной усталостью в голосе спросила подруга.

– Ты хочешь все исправить? – обратился ко мне Виннард.

– А что, у тебя есть машина времени? Я бы умчалась на ней в прошлое, прямо в тот момент когда он полез ко мне знакомиться.

Виннард понимающе кивнул и, отстегнув ремень, покинул машину. Он подошел к пикапу Макса, наклонился и начал ему что-то тихо говорить. Слов не разобрать, но криков нет, уже хорошо. Забыв, как дышать, я следила за происходящим и надеялась, что не начнется драка.

– А попка-то у спонсора ничего, – задумчиво протянула Вика. – Вот видишь, всегда надо подругу слушать, я тебе сразу сказала, что он хорош.

Поймав ее хитрый взгляд в зеркале заднего вида, возмущенно вытаращила глаза в ответ. Ее же глаза призывно указывали на спонсорскую заднюю точку. Не удержавшись, я, конечно, тоже полюбовалась.

Позади уже сигналили машины. С непроницаемым лицом Виннард сел за руль, и мы продолжили движение.

Тишина висела как раздувшийся мыльный пузырь. Даже Мерривальд был непривычно тихий и молчаливый.

Меня так и подмывало спросить, как Виннарду удалось успокоить Макса, что тот оставил погоню – его автомобиль небрежно прижался к бордюру и остановился, я несколько раз проверила.

– Давай, не бойся, спрашивай, – добродушно произнес Виннард.

– Что за экспресс-сеанс психотерапии ты ему провел? Он же казался совершенно невменяемым.

– Я сказал ему, что мы уже давно встречаемся, и ему ничего не светит.

– Что-о?!

Правый глаз лукаво на меня скосился.

– Да, и что теперь ты под моей защитой и переезжаешь ко мне. Чтобы он точно понял, я на всякий случай пригрозил ему жестокой расправой.

– Ты же сейчас шутишь?

– Конечно, шучу, – глаз снова блеснул хитринкой в сговоре с легкой улыбкой. – А может, и нет.

Оторвавшись на секунду от дороги, он посмотрел мне прямо в глаза и широко улыбнулся. И мое возмущение где-то потерялось. В конце концов, потом разберемся с этим. Добраться бы домой.

– Вообще-то она едет ко мне! – вклинилась Вика.

– Тогда уточните, куда именно. Пока я знаю только адрес своего дома и с радостью отвезу вас именно туда.

Путь оказался долгим, подруга живет на другом конце города. Для успокоения души и нервов, Виннард снова включил красивую расслабляющую музыку.

Впереди уже показался мост, переправимся через него, и мы почти на месте.

Не успела я подумать, что все плохое позади, как внезапно послышался глухой удар, и нас резко дернуло вперед.

– Видимо, психотерапевт из меня никудышный, – с неуместной безмятежностью в голосе признал Виннард.

Мы с Викой обернулись и снова увидели красный пикап с огненными ножами на капоте. Он ехал за нами, как приклеенный, угрожающе рыча мощным двигателем.

– Держи Мерривальда как можно крепче, – отрывисто бросил Виннард, мастерски выравнивая машину.

– Мне страшно… Эрика, что-то происходит. Оно неотвратимо, как входящий в атмуррсферу метеорит, – дрожа всем телом, Мерривальд прижался ко мне еще сильнее, цепляясь когтями за платье.

Вдалеке слышны полицейские сирены, но моего бывшего это не остановило. Он жаждал расплаты. Но расплаты за что?

В этот раз он поравнялся с нами с левой стороны и мчался по встречной полосе, иногда шкрябая нас по боку. Его глаза, горящие от ярости, смотрели на Виннарда.

– Смотри на дорогу, болван! – посоветовала Вика, отчаянно храбрясь.

Мы уже взбирались на мост, как ощутили очередной толчок.

– Он хочет столкнуть нас? – возмутилась подруга. – Себя убить и нас прихватить?

Виннард ничем не выдавал своей тревоги, словно он не первый и даже не второй раз попадает в подобную ситуацию.

– Что он творит?! Он же сейчас врежется! Эрика, его нужно остановить, пока что-то не случилось!

– Как?! – голос осип, сердце бешено колотилось.

– Понятия не имею! Это твой бывший, тебе лучше знать!

Наконец сообразив, набрала его номер, чтобы поговорить и образумить, но прослушала ряд гудков без ответа. Телефон Риты тоже не отвечал.

Что же делать? Мы уже вошли в поворот, как я увидела, что Макс несется прямо навстречу огромной фуре. Громкий сигнал предупреждающе разорвал тишину. Грузовик стремительно приближался, озаряя нас светом фар. Еще немного и столкновения не избежать.

Тяжелый пикап вильнул вправо, прямо на нас. Мощный удар сзади в бок круто развернул наш внедорожник. Мы закружились словно фигуристы на льду, направляясь прямо к ограде. Перед глазами все мельтешило, крик колючками застрял в горле. Я прижала к себе кота, другой рукой изо всех сил держась за кресло, будто в его власти как-то прервать творившийся кошмар.

Но кошмар только начался. Минуя хлипкое ограждение, мы спрыгнули с моста и понеслись вниз по склону, не в силах затормозить или избежать встречи с приближающимся фонарным столбом. Виннард резко вывернул руль. Удар. Подушки безопасности мгновенно срабатывают и весьма недружелюбно приветствуют лицо.

Не могу пошевелиться. Голова раскалывается от адской боли, в ушах почему-то стоит звон, словно на меня надели ведро и как следует по нему стукнули.

Из оцепенения вывел нестерпимый зуд. Что-то пушистое раздражало лицо. Сколько времени я так сижу?

– Эрика… Очнись!

Открываю глаза и вижу Мерривальда.

– Нужно уходить! Спеши, иначе будет слишком поздно!

Состояние шока схлынуло, и я могу более менее связно мыслить. Озираюсь, оценивая обстановку.

Наш автомобиль левым боком врезался в столб у железнодорожных путей. Виннард, принявший весь удар на себя, очевидно, без сознания – голова безвольно откинута на сиденье. Я тереблю его, он лишь податливо мотается. Так и не пристегнулся после разговора с Максом на светофоре. Пощупала артерию. Сердце бьется. Сзади донесся стон. Вика сильно ударилась – она лежит на боку, прижимая руки к голове.

Нужно срочно выбраться отсюда и вытащить остальных.

Отправляю Мерривальда на заднее сиденье, чтобы освободить себе немного пространства для маневра.

Трясущимися руками отстегиваю ремень и дергаю ручку двери. Не открывается. Как это она не открывается, черт побери! Потыкала на панели все кнопки подряд, но никакая из них не разблокировала дверь и не опустила стекла.