Джольф беспокойно мерил шагами берег, вглядываясь в яркие огни Нарвика по ту сторону озера. Он волновался, что перепутал место или день, ведь прошло уже часа три, не меньше, а их все не было. Первое задание от хранителя, а он уже успел напортачить!

Джольф воззвал к памяти и все проверил. Да нет же, все верно: он там, где надо и когда надо. Осталось лишь спокойно дождаться.

Вдруг тишину нарушил звук шумного водопада, и в ярком синем вихре появились двое. Джольф схватился за сердце, переводя дыхание от облегчения и восторга. К завораживающему появлению хранителей трудно привыкнуть.

– Джольф, как хорошо, что ты уже здесь! Я не сомневался в тебе, – к мужчине приближался хранитель Великой реки в обнимку с женой.

Анникен опустила голову, будто ей было совсем неинтересно, что вокруг, хотя это первое ее путешествие в другой мир. Хранитель коротко поцеловал жену и, попросив ее подождать, отвел Джольфа в сторону:

– Это хорошее место?

– Да, поменьше людей, побольше природы, как вы и просили, хранитель.

– Отлично. Жилище нашел?

– Разумеется, хранитель. Я приобрел два дома по соседству.

Новоприбывший мужчина кивнул и вздохнул с закрытыми глазами, испытывая не меньшее облегчение, чем Джольф минутой раньше.

– Слушай внимательно. Твоя задача позаботиться об Анникен и моем потомке. Сговорись с богами, если потребуется, но не дай их в обиду. Ты будешь их тенью, пока ребенок не вырастет. Проследи, чтобы они ни в чем не нуждались.

– Вы не вернетесь?

– У меня дар владения водой, а не предвидения. Надеюсь, что вернусь, но это не может быть скоро, особенно, учитывая разницу в течении времени. Мой ребенок никогда не должен узнать о БронТасуиле, пока все не уляжется. Ты понял меня?

– Понял, – с готовностью кивнул Джольф, но хранителю этого было недостаточно и он затряс мужчину за плечи, точно бестолкового юнца.

– Ты осознаешь, насколько это важно? Если Хейдрун доберется до моего дитя… – тут его осенило, он отпустил Джольфа и полез в сумку, доставая артефакт блокировки. – Если я все же не вернусь к рождению, тебе придется самостоятельно запечатать энергию младенца, чтобы она не светила звездой через все слои миров. Вот, оставляю тебе все необходимое.

– Я понял, хранитель Витарр.

– Возможно, однажды случится так, что мы потерпим поражение… И надежды не останется… Тогда придет время обратиться к моему потомку, – хранитель нервно сглотнул, будто ему были противны собственные слова и он хотел затолкать их поглубже. – Запомни, друг, ребенок – самый крайний вариант, когда других решений уже не будет… И если это произойдет, ты сделаешь все, чтобы он попал в БронТасуил и исполнил свое предназначение. Но не раньше!

Джольф впервые видел грозного хранителя Витарра сомневающимся и напуганным. Обычно он внушает страх, а не испытывает его. Джольф знал, какой ценой обойдется разлука хранителю и его возлюбленной, и был решительно настроен сделать все, что в его силах, чтобы сгладить последствия этого нелегкого выбора.

Витарр уже вернулся к своей жене:

– Любимая, я оставляю тебя и постараюсь вернуться аккурат к родам.

– Обещаешь? – спросила Анникен, поглаживая свой едва заметный живот. Ей приходилось сдерживать слезы, чтобы еще больше не отягощать прощание.

– Любовь моя, хотел бы я обещать, но ты же знаешь, что я даю слово, только когда полностью в нем уверен.

Безошибочно чувствуя отчаяние и страх своей любимой, Витарр пожалел, что был так прямолинеен и поспешил успокоить ее хоть немного.

– Но я обещаю, что буду бороться за БронТасуил до последнего, чтобы вы могли в него вернуться. И обещаю, что мы так или иначе встретимся в следующей жизни, если потеряем друг друга в этой. Я люблю тебя. Каждая моя мысль и каждое мое действие будут с памятью о вас. Ты – мое сердце, – сказал он, беря ее руки в свои.

– Ты – мое сердце, – ответила Анникен, роняя слезы, которые тут же поймал Витарр.

Они повторили клятву, данную друг другу сотни лет назад, веря что она неразрывно связала их души, потому что оба понимали: Витарр, скорее всего, не вернется.

Не верится, что удалось все разрулить. После такого мероприятия смело могу составить пособие «Как ивент-менеджеру справиться со всеми неприятностями и при этом не сдохнуть». Точнее, не потерять важного заказчика.

Пока гости, чьи хмельные головы все неурядицы восприняли с юмором, кружили на танцполе, я осторожно села на стул, готовя себя к тому, что он может развалиться подо мной. Обошлось. Прислонила голову к стене, вконец портя укладку. Какое блаженство иметь возможность держать глаза закрытыми.

– Кто списком гостей занимался? Ты? – спросила с соседнего стула Вика.

– Я.

– Значит, ты сейчас ответишь мне, кто вон тот подозрительный тип?

Приоткрыла глаз и проследила за пальцем подруги.

– Он же прямо на нас смотрит, чего тычешь-то в него?

– Я точно помню, что его здесь не было! Появился из ниоткуда, ни с кем не говорит, не пьет, не ест, странный какой-то, – нахмурилась Вика.

– Исключено, сюда пускали только по приглашениям, – возразила я, надеясь, что она от меня отстанет. Пока гости танцуют, у меня целых шестнадцать минут на отдых, и он мне жизненно необходим.

– А что если я скажу, что он выбрал своей жертвой тебя? – не унималась подруга, у которой, к несчастью, тоже перерыв между выходами на сцену.

– Почему сразу «жертвой»?

– Ну или целью. Женщины на него буквально бросаются, а он их всех скидывает, на тебя таращится.

– Пусть таращится, мне не жалко, – ответила, снимая туфли и разминая пальцы на ногах. В другое время я бы, может, и послала волну очарования в его сторону, но с недавних пор мои флюиды надежно запечатаны.

– А вкус у него, определенно, есть. Ты костюм его видела?

– Ага, красный, как у Майкла Джексона. Вик, мне правда неинтересно.

– Ясно-понятно. То, что он идет прямо к нам, тебе тоже неинтересно?

– Вперед, лови свой шанс, проверь только, ресницы не отклеились?

Она пнула меня в бок и резко откинулась на спинку, прищемив мне волосы так сильно, что голова дернулась.

– Ай! Ты чего? – вскинулась я, но подруга сделала вид, что очень занята в телефоне.

– Прощу прощения…

Мужчина в красном загородил свет, окуная меня в свою тень.

– Слушаю вас? – быстренько надела туфли обратно. Скорее всего, у гостя возник вопрос. Гость увидел мой бейдж, гость пришел за ответом. Заодно можно узнать его имя и прогнать по списку.

– Вы подарите мне один танец? – таким суровым голосом не на танцы звать, а только в суд.

– Нет, я работаю, – указала на бейдж. С досадой вспомнила, что оставила свою маскарадную маску у техников. Была бы в ней, как и все, он бы, возможно, не заметил меня.

Меня накрыло волной невысказанного укора, который читался лишь в простом наклоне головы. Мужчины было слишком много, от него исходила энергия человека, который в себе не сомневается и привык брать свое. Пришлось встать – меня раздражало, как он нависает.

– Видите, что здесь написано? – натягиваю веревку бейджа. – Организатор. Я здесь для того, чтобы причинять веселье, а не получать его. Тем более, если заметят, что я посреди рабочего вечера танцую, это сильно уронит меня в глазах моего клиента, вы так не думаете?

Повезло, что этот клиент еще не появлялся, вряд ли бы он одобрил бесовщину, которая здесь творилась. Электричество сошло с ума и выключалось несколько раз в самые неподходящие моменты. Кто-то выпустил конфетти прямо во время фуршета, закидывая всю еду и напитки блестящими бумажками. Вместо танцоров к нам прибыли аниматоры с детского праздника в костюмах собак из службы спасения. А когда, наконец, подоспели танцоры, не работали софиты. Хоть с фотозонами все было в порядке, одно жаль, фотографы так и не приехали. Я с каким-то нездоровым смирением ждала финала вечера – с фейерверком уж наверняка будет грандиозный провал.