Блестящая лысина новоиспеченного Вальковского не давала мне покоя. Очевидно, что вчера был кто-то другой, разница просто вопиющая. Может, мой загадочный мистер Бордовый Костюм и есть этот спонсор? Иначе с чего бы вместо Виктора с речью выступать совершенно постороннему человеку?

Все погрузились в изучение меню, а я сразу заказала то, что уже пробовала: печеного лосося с овощами гриль и весенний салат. Помня о просьбе Мерривальда, добавила к заказу очищенных королевских креветок, попросив сразу упаковать их в бокс.

Виктор был крайне заинтересован в дальнейшем сотрудничестве, поэтому мы долгое время обсуждали ближайшие планы, а затем принялись отмечать успех.

Признаю, Макс вывел ресторан на новый уровень – еда божественно вкусная. Вскоре Виктор увлекся общением с Киром, а мой взгляд то и дело бродил по залу, в надежде или опасении увидеть Макса.

– Эрика, где мои креветки? – ничего необычного, просто кот из сумки, лежащей под столом, возмущается в моей голове.

Отвечать ему вслух не могу, мысленно, как и следовало ожидать, не получилось. Пока я убирала открытый бокс в сумку, за нашим столом началось какое-то оживление. Проследила за взглядом остальных.

Администратор вел за собой мужчину прямо к нам. Что-то сразу приковало мой взгляд к нему. Он с открытой улыбкой оглядывал зал, казалось, совершенно не замечая заинтересованные взгляды всех присутствующих женщин. О, тут было на что посмотреть: темноволосый, немного взъерошенный, двигался легко и плавно, словно профессиональный танцор. Темно-оливковый костюм, слегка отливающий бронзой, превосходно сидел на атлетически сложенной фигуре.

Если этот человек и есть мой незнакомец и спонсор, то вполне логично, что вчера он посещал свое же мероприятие. И сегодня пришел обсудить продвижение своего же фонда. Я даже быстренько доела овощи и отставила тарелку, на случай, если снова предстоят долгие беседы. Да и чтобы перестать глазеть на него. Ума не приложу, как вчера не заметила, насколько он привлекательный.

Лайла выглядела немного удивленной. Она не спеша поднялась и что-то очень тихо сказала новоприбывшему. Он также неслышно ответил, и некоторое время они молча смотрели друг на друга. Плотно сжатые губы Лайлы говорили о том, что ответ ей не понравился, тем не менее, девушка взяла себя в руки и с улыбкой представила гостя:

– Дорогие друзья, а вот и наш уважаемый спонсор, без которого этот фонд никогда бы не был открыт – Виннард Лейверон.

Иностранец? Имя похлеще, чем у моего дорогого папочки.

Тем временем Виктор вскочил со стула и, сказав, что очень рад встрече, рассыпался в благодарностях перед спонсором. Он чуть ли не кланялся, столько почтения, восторженных речей, какое-то чересчур подобострастное поведение. Он ведь сам не последний человек – директор!

– Вы не против, Эрика, если Виннард составит вам компанию? – Виктор указал на пустующий стул рядом со мной.

– Да, конечно, располагайтесь, – немного растерялась под пристальными взглядами.

Хотя я не падкая на мужчин, скорее даже наоборот, однако на этого человека хочется смотреть, не отрываясь, словно на звездное небо, красивое, загадочное и оттого невообразимо притягательное.

Он подошел в сопровождении терпкого древесного аромата, абсолютно незнакомого – совсем не того, что был вчера.

– Добрый вечер, Эрика, – слегка наклонился и протянул раскрытую ладонь. Для поцелуя, что-ли?

– Добрый вечер… Вин… – вложила руку в его широкую ладонь, ощетиниваясь мурашками.

– Виннард, – мужчина четко произнес свое имя и почти невесомо прикоснулся губами к руке, не отрывая от меня взгляда. От этого его глаза демонически вспыхнули весенней зеленью из-под темных бровей. Зря он прятал такую красоту за линзами, пусть даже сияющими.

– Очень приятно, Виннард.

Мне действительно было приятно по-настоящему с ним познакомиться. Без темноты, без спешки, с ясной головой. Хотелось изучить каждую черту его лица, чтобы убедиться, что это действительно он. Жаль, разглядывание считается дурным тоном.

– Вы еще не ели? Спасибо, что подождали меня, – усаживаясь рядом, Виннард посмотрел туда, где только что была моя тарелка.

– О, я уже. Но у меня всегда найдется место для десерта.

Зачем я это сказала, теперь Мерривальд начнет ныть, что хочет торт.

– Ничего подобного! Я еще креветки не доел, – запротестовал подстольный посетитель.

– Что вы сказали? – Виннард резко повернулся ко мне в недоумении.

Он удивился размеру моего желудка или что? Не мог же он услышать Мерривальда – кот говорит в моей голове, а не в его.

– Говорю, когда сделаете заказ, передайте мне меню, пожалуйста, – на всякий случай поспешила отвлечь его.

– Прошу, после вас.

Заказала себе десерт и чай и сразу попросила отдельным чеком несколько блюд на вынос, чтобы скрасить нам с Викой девичник.

– Видимо, у вас там действительно еще много места, – прокомментировал Виннард.

– Это не для меня. Мы с подругой… – начала зачем-то оправдываться.

– Хороший аппетит – верный признак здоровья, – перебил он, поправив воображаемые очки на переносице.

– Думаю, люди, которые вынуждены голодать на диете и обливаться потом на тренажерах, борясь с результатами хорошего аппетита, с вами поспорили бы.

Виннард со смехом согласился и тоже сделал заказ. Его поведение было гораздо более расслабленным, чем вчера, как если бы вместе с маскарадной маской он снял и маску сурового бизнесмена.

За столом веселье набирало обороты, никто уже не обсуждал рабочие дела. Вопреки ожиданиям, Лайла не подсела к Виннарду, а лишь изредка бросала в его сторону многозначительные взгляды, общаясь исключительно с Кириллом.

Наверное, ей, как и мне, поведение Виннарда казалось вызывающим – он пристально наблюдал за мной, даже не ел, а там, в тарелке, явно лежало что-то вкусное.

– Вы что-то хотели? – прямо встретила его взгляд, когда вконец надоело чувствовать себя аквариумной рыбкой. Вчера у него на коленях разговор и то лучше клеился.

– Вы о чем? – искренне недоумевая, спросил он.

– Почему вы меня так разглядываете? Словно проводите замер высоты моих ушей по отношению к бровям… Этому даже название есть… Физиогномика1, кажется.

Ответом мне послужил смех, да такой заразительный, что люди за соседними столами стали оборачиваться. Отсмеявшись, Виннард смахнул невидимые слезинки и проникновенно заговорил:

– А зачем гномики проводят замеры, я что-то не понял?

Тут я тоже не выдержала и захохотала.

– Между прочим, Эрика, вон тот человек, кажется тоже из этих, из гномиков. Так увлеченно таращится на вас, я даже переживаю, не пересохли ли у него глаза.

Почему-то я уже точно знала, за сухость чьих глаз беспокоился Виннард.

Макс…

Сидит спиной к барной стойке, пальцы с такой силой сжимают бокал, что тот, того и гляди, лопнет. На соседнем стуле устроилась Рита и, поглаживая Макса по колену, что-то ему непрерывно говорила.

– Я не очень хорошо разбираюсь в людях, но по-моему, у этого человека есть к вам претензии. И он не пришел сюда ругаться только благодаря своей девушке.

– Это не его девушка, а Рита, мой креативный директор. И я понятия не имею, когда они успели познакомиться.

– И почему же этот человек так пристально на вас смотрит? Есть догадки?

– Его зовут Максим. Он шеф-повар этого ресторана…

– А, значит, контролирует, чтобы все доедали?

– … и мой бывший, – заканчиваю фразу.

– О, вот оно как, – Виннард уже совсем иначе посмотрел на парочку. – Переживаете, что он слишком быстро нашел вам замену?

– Нет, но…

– Нет? Не верю, – он придвинулся ближе и теперь касался своим плечом моего. – Давайте немного пошалим? Взбодрим вашего бывшего самую малость.

– Зачем? Не нужно… Мы уже давно…

– Как вам ваш десерт? – Виннард уже настроился похулиганить, потому что жарко прошептал мне это прямо в ухо, отчего краска прилила к лицу, будто он позвал меня в интим-магазин за атрибутами для этих самых шалостей.