– Тогда до встречи!

Настроение портил лишь тот факт, что в моей фирме среди людей, которых я тщательно отбирала и всячески поощряла, есть предатель.

Допила кофе и, закрутив волосы на крупные бигуди, пошла к письменному столу. Выдвинула потайной ящик – печать на месте. Вторая, уверена, тоже. Кроме бухгалтера ни у кого к ней доступа нет, а этой женщине, которая со мной с самого начала и все эти пять лет откармливала меня вкуснейшими пирожками, я полностью доверяю.

В совершенном непонимании происходящего позвонила Вике, уточнить, еду ли я к ней сегодня для совместных выходных. Заодно обсудим все эти странности.

– Э, нет, больше ты меня одного тут не оставишь, я еду с тобой! – заявил кот, увидев мои быстрые сборы.

– Хорошо, вернусь за тобой после ресторана, думаю, Вика не будет против, – соглашаюсь, наспех влезая в платье.

– В ресторан я тоже пойду! 

– Я не могу взять тебя с собой туда!

– Эрика, – что-то в его голосе заставило меня замереть, – если ты не возьмешь меня с собой, я повыкапываю все твои цветы, а потом скину горшки на пол. Я испорчу стены с потрясающе мягкими выпуклостями, раздеру в клочья твое любимое креcло и, – гневная пауза, – нагажу… тебе… в… найду куда! 

– Ты что, угрожаешь?

– Пытаюсь донести до тебя, насколько важно, чтобы ты взяла меня с собой! Не слышала, что-ли, о котах, которые предсказывают непогоду или автокатастрофы?

– Слышала. А еще знаю многое о кошачьих капризах и хитрости.

Не могла игнорировать разбушевавшуюся интуицию – она верещала сиреной, что нужно прислушаться к своему питомцу. Как было проще, когда он просто мяукал! А теперь ведь не отмахнуться: «Я тебя не понимаю, отстань».

– Я умылся и готов идти!

– Ладно, почему бы и нет, – громко выдохнула, быстро соображая, как все провернуть. – Тогда тебе придется сидеть в сумке.

– Но почему?! Чем я там буду заниматься?! – возмутился кот, заканчивая дела в своем лотке.

– Мышек своих потеребишь, – кинула пару игрушек в спортивную сумку. – Других вариантов у меня попросту нет! В ресторан котов не пускают. Даже говорящих. Еще вопросы есть, Нуар?

– Есть, раз уж ты спросила! Во-первых, никогда больше не называй меня Нуаром, мне не нравится! Сколько лет мечтал об этом сказать! Что за ужасное имя?! Почему именно Нуар?

Три года назад около подъезда я нашла крохотного больного котенка. Вылечив его, хотела пристроить в хорошую семью, где хозяева не пропадают сутками на работе. Поэтому старалась не привязываться к нему, даже имя не давала.

Но он ни у кого не приживался: то морил себя голодом, то пакостил хозяевам. Последняя хозяйка дала ему имя Нуар, потому что он черный, так и повелось.

– Ах, какая душераздирающая история! – насмехался заносчивый кот. – Но имя все равно совершенно неподходящее!

– И как же тебя называть, ты придумал?

– Мое имя – Мерривальд, и оно не придуманное, им меня нарекли еще до того, как я появился на свет! 

– Кто нарек?

– Не помню, но это не важно. 

– Почему же он бросил тебя на улице, с таким благородным именем?

– Я не помню, Эрика. Все мои воспоминания начинаются с тебя. 

– Так, это было твое «во-первых». Что «во-вторых»?

– Ты закажешь мне креветок!

– Хорошо, – я уже была на грани рыка. – Мерривальд получит свои креветки, если будет тихо сидеть в сумке, чтобы никто его не видел и не слышал. Договорились?

– Конечно, никто меня не услышит, мы же общаемся мысленно. Научиться бы и тебе этому.

Нас уже дожидалась черная машина с Кириллом внутри. Кот сразу полез к нему с приветствиями, оставляя темную шерсть на светло-сером пальто.

– Мерривальд, сиди смирно, а то в сумку посажу, – переместила кота к окну со своей стороны.

– Когда ты успела завести другого кота, куда делся Нуар? – спросил Кирилл, ничуть не брезгуя шерстью.

– Кир, о чем ты говоришь, это Нуар и есть! – лихорадочно пытаюсь выкрутиться. – Это его полное имя – Нуар Мерривальд Ба… ратион. Я же ему паспорт оформила!

– А врать ты не мастак… – заявил кот.

– Ты же знаешь, что в ресторан с котами не ходят? – резонно спросил Кирилл.

– Знаю! Поэтому и взяла для него сумку.

Отвернулась к окну. Пусть все скидывает на капризы начальства. Мне было не до его расспросов, я начала нервничать перед встречей с Виктором Андреевичем.

Нас высадили из машины перед красивым фасадом дорогого ресторана. Одного из лучших в нашем городе. Его изящная вывеска гласила «Тартифлет». Все прекрасно в этом заведении. За исключением того, что это ресторан Макса.

Конечно, из всех высококлассных ресторанов города они выбрали именно его.

Закинув увесистую сумку на плечо, я в приподнятом настроении направилась вместе с Кириллом к ресторану, попутно представляя, каким будет общение с Вальковским без маски. Лишь бы не пересечься с Максом.

– Эрика, мне тесно, не прижимай меня так сильно! Мне нечем дышать! Тут так темно! Кажется, я этот… какострофоб! – паниковало содержимое моей сумки.

Ну зачем, зачем я поддалась его уговорам?

Приоткрыла пошире замок, впуская больше воздуха и света, одной рукой взяла ее за дно и бережно прижала к боку. Представим, что это маленький вечерний клатч. С улыбкой на губах и чувством собственной неотразимости, переступила порог заведения.

Нас встретил администратор и настойчиво предлагал оставить сумку в гардеробе. Я отказалась, сославшись на то, что не могу расстаться с целой пачкой важных документов.

Тем более с «какострофобным» котиком.

Не будет же он меня пытать, всегда ли я хожу поесть с дорожной сумкой? Действительно, не стал, смерил меня долгим взглядом, видимо, жалея, что не может пройтись по сумке хотя бы ручным металлодетектором, и услужливо провел нас в зал.

Нам было отведено уютное местечко в углу, у панорамного окна. За столом уже сидели трое: привлекательная девушка и двое мужчин. Завидев нас, один из них сразу поднялся и, улыбаясь, подошел поприветствовать.

– Эрика Витарровна, я так рад, что вы пришли! Наконец-то познакомлюсь с вами лично! – взял мою свободную руку в теплые ладони. – Я – Виктор.

– Андреевич?!

– Пожалуйста, зовите меня просто Виктор.

Я точно что-то упускаю, или была в тотальном неадеквате вчера, потому что роскошный, высокий и слегка высокомерный Виктор Андреевич, который танцевал со мной, не имел ничего общего с сегодняшним Виктором Андреевичем, улыбающимся мне во весь рот. Хотя бы потому, что вчерашний Вальковский был с темными волосами, а этот… лысый!

Он вопросительно заглянул мне в глаза, и я натянуто улыбнулась:

– Тогда и вы зовите меня просто Эрика.

– Договорились! Должен сказать, мероприятие было выше всяких похвал. Если бы я не знал сценарий, не заподозрил бы, что что-то пошло не так! Даже отключение электричества выглядело как часть шоу.

– Да, пришлось немного побегать, поэтому мы с вами, наверное, ни разу и не пересеклись, – попыталась аккуратно проверить, был ли он на вечере.

– Поверьте, я тот, кто знает, что именно скрывается за кулисами, – мастерски ушел от моей уловки. – Буду рекомендовать вас всем своим знакомым. После того, как мы с вами проведем огромную работу по продвижению фонда, разумеется, – хохотнул он. – Мне нужно все ваше внимание!

Затем он познакомил нас со своим заместителем, Павлом, и представителем спонсора по имени Лайла.

– Ну а вы, видимо, Кирилл, – он пожал руку моему заму и пригласил усаживаться.

Какой еще спонсор, о спонсоре вообще ни разу речи не шло! К тому же, с Лайлой мы общались, когда подготавливали мероприятие, она была оком и голосом Вальковского, директора. 

Абсолютно ничего не понимаю!

Выбрала себе место напротив Виктора и с невероятным облегчением поставила сумку на пол, подальше от людских глаз.