И при этом техника не прекратила своего действия — я всё ещё был скован, а девушка готовилась к повторению атаки. Четвёрка её последователей окружила меня со всех сторон, готовясь поддержать свою предводительницу. К моему удивлению, они тоже были в сфере Формирования — до этого ушлёпки скрывали свой реальный уровень.
Собравшись с силами, я обновил защиту и ответил мощным всплеском энергии, призвав Путь Меча и ударив в самые скрепы сковывающей меня техники. Недостаток заклятия, основанного на таком количестве различных сил был как раз в том, что оно получилось несколько громоздким и уязвимым. Мои Воля и Законы Меча ударили ровно по ним, дестабилизируя заклятие — и всё это происходило на бешеной скорости. Высший пилотаж, истинное мастерство — наш бой шёл на уровне личных умений, а не банальных ударов грубой мощи.
Я ощутил мощный отпор — моя бывшая подруга обладала довольно крепкой Волей и куда более развитыми навыками в работе с ней. Но моим преимуществом было то, что моя была крепче — всё же это был тот редкий параметр, который развивался не столько от техники эволюции или приёма алхимических препаратов, а путём преодоления различных жизненных (и не только) трудностей. И Воля воина, прошедшего десятки, сотни смертельных схваток была крепче, чем у тепличного цветка Оли. Тем я и взял, разбив резкой атакой сковывающие меня силы.
Я мгновенно отступил, и четвёрка её прихвостней сразу же рванули на меня. Они были для меня не опасны — я бы справился с ними, я был на голову сильнее, но было одно особое обстоятельство. И сейчас это обстоятельство, с развевающейся на ветру рыжей гривой, вскидывало руку с жезлом, готовясь бросить вдогонку что-то убийственное.
Внезапно справа от меня пронёсся размытый силуэт со смутно знакомой аурой. Гуань Юй!
Копейщик отбросил ударом копья, перевитого голубыми молниями, ближайшего ко мне противника. Крутанув вокруг себя своё оружие он меткой молнией заставил уйти в защиту вторую подпевалу Оли — волшебница, готовившаяся атаковать меня, была вынуждена уйти в глухую оборону.
— Кто ты такой?! — крикнул отброшенный первым Игрок.
— Гуань Юй, сфера Формирования Узлов. Практик Искусства Корья Семнадцати Трансформ Мистического Ранга, — к моему удивлению представился он. — В благодарность за дарованное мне искусство и помощь в развитии я намерен помочь этому человеку в его битве. Битва Божественных практиков — не то, чему существа вроде вас имеют право мешать.
Вовремя он, надо сказать, прибыл со своей пламенной речью. Сосредоточусь на Оле — первый раунд проигран всухую, но я намерен взять реванш.
— Смотрю, ты времени даром не терял, Костя, — заметила она. — Что же, пусть последователи бьются между собой — у нас свой поединок!
Волна света ударила в меня, но теперь я был готов. Лезвие багровой энергии не сумело остановить атаку, но выгадало мне миг, которого хватило, что бы ударить Выпадом Веры.
К сожалению, моё верное оружие едва ли не впервые подвело меня. Техника девушки была явно Божественного ранга — и Королевскому такой мощи было противопоставить нечего. Реальность, суровая реальность расставила всё на свои места — я был не полноценным практиком Божественного Искусства. Моя основа была на этом ранге, ведь фундаментом моих сил служили техника Эволюции и техника Проявления Ци Смертного меча, но против той, у кого был полный набор способностей данного ранга этого было недостаточно.
Я рванул вперёд, сделав ставку на свой меч. Больше мне ничего не оставалось — хитрые приёмы и манипуляции с Законами против Оли не сработают. И то, и другое у нас было слишком на разных уровнях.
Земляная стена, вихрь огня и ветра, мощнейшее гравитационное поле — всё это я преодолел одни рывком. Сейчас я был собран и сосредоточен, как никогда прежде. На кромке лезвия моего клинка были сосредоточены все три известных мне закона — Меча, Молнии и Огня. И слава Системе, что я сумел стать Ступившим на Путь — этот уровень пути позволял начать учиться сплетать мощь законов воедино, многократно усиливая их поражающую мощь. Путь формировал то, что можно было назвать моим боевым стилем — он соединял все мои разрозненные Законы, навыки, личное мастерство и опыт в нечто единое, цельное, делающее меня тем воином, которым я был.
Я рассекал, продирался, продавливал защитными слоями своих техник всё, что девушка воздвигала на моём пути. И что бесило больше всего — эти преграды, что я преодолевал, ничего ей не стоили. С лёгкой улыбкой, не шевеля даже пальцем, она творила одно за другим заклятия на недоступной никому из известных мне магов скорости.
Мне потребовалось пятнадцать секунд, что бы добраться до Оли. Пятнадцать! Так же, наверное, чувствовали себя те, кого я колошматил все эти месяцы. Знать, что ты силён, но при этом выгребать, как мешок с песком — унизительное и весьма бесящее чувство.
— Кость, по-моему, всё уже очевидно, — заметила она, победно улыбаясь. — Я сильнее. Прекратим этот фарс?
Стиснув зубы от ярости, я рубанул мечом по полусфере золотистой защиты. Я вложил всю силу в удар — и лёгкая улыбка на её устах мгновенно исчезла вместе с разлетевшимися осколками барьера. Выкусила, с-сука? Не так ты сильна, как тебе хотелось бы.
Она допустила ошибку, большую ошибку. Недооценив меня, она позволила мне вновь перевести поединок в ближний бой, что было моей стихией. Не знаю, на каком она уровне в искусстве меча, но едва ли на таком же, как в плане магии.
Однако она сумела меня удивить. Бастард ударил, метя в беззащитную шею, но был заблокирован скрещёнными жезлом и клинком. А затем я ощутил Путь — неизвестный мне доселе, но всё же именно Путь, причём на уровне Ступившего. Если первые два уровня Закона мог познать любой маг, то подняться выше для них было нереально.
Но ошибки быть не могло — она была и воином, и магом.
Жезл и лёгкий меч против полуторника — мы закружили в танце стали, обмениваясь ударами. Я был медленнее и слабее, но при этом именно практического опыта в подобных схватках у меня было на две головы больше, и это чувствовалось. Девушка периодически бросала заклятия, пыталась разорвать дистанцию — но я вцепился мёртвой хваткой, не позволяя ей этого. Как маг она была куда более умелым противником, чем воин.
Нет, сказать, что она была слаба, тоже язык не поворачивался — то, что она сейчас показывало, было на уровень выше любого из знакомых мне Игроков. Просто чувствовалось, что у неё не хватает опыта против сильных противников.
Вот на меня падает сверху четыре пары мечей и скипетров, атакуя в разные точки, что бы точно не отразил. Доспех, жалобно скрипнув, выдержал удар, но пришлось тяжело. Хрипло рыкнув, я призвал Лезвие Молний — пара задействовать козыри. Девушка воспользовалась секундной заминкой и рванула назад, но я не собирался её отпускать. Мы метались, как золотая и багровая кометы — вынужденная отскакивать спиной вперёд, Оля не могла развить предельной скорости, я же, выкладываясь на сто двадцать процентов, держался с ней вровень. Правильное использование ситуации и складывающихся обстоятельств. Одним словом — боевой опыт. Оля всегда сражалась лишь в малую долю от своей истинной силы, а Арвен, присматривающий за ней, не допускал, видимо, никаких рискованных схваток для своей подопечной. Вот и выходило — сражалась девушка немало, но по-настоящему — никогда.
Я осыпал её ударами, сыпал красными полумесяцами — в общем, делал всё, что бы не дать ей прибегнуть к полноценной боевой магии. Единственный недостаток её магии заключался в том, что ей требовалась хоть секунда, хоть пол секунды спокойствия, что бы привести их в действие. Скорее всего, с годами тренировок и практики этот недостаток исчез бы — но здесь и сейчас я играл на этом своём единственном преимуществе.
И даже так — бешеный темп нашего боя стремительно выпивал из меня силы. Несмотря на весь мой натиск, несмотря на всю суровую школу боевого мастерства, что вбивал в меня Барраган, обучая использовать правильно каждый меридиан, каждую каплю Ки — а это было целым искусством, правильным образом циркулировать энергию по каналам во время боя, добиваясь максимально эффекта от её использования — я не справлялся. Молния на лезвии моего меча всё ещё не была пущена в ход, лишь циркулируя по лезвию — я никак не мог подобрать подходящий момент для атаки.
