Мой меч, рассыпая искры, обрушился в рубящем ударе на мечницу, и та с трудом успела принять удар на клинок.
— Копейщика прикончили! Их только двое! — крикнула Оля.
— Помогите остальным, — велел я, поведя плечами. — Тут и меня хватит.
Если бы противников было трое, Алиса с Мишей должны были бы мне помочь, но, видимо, кое что пришлось корректировать на ходу. Вместо ассасинши тут оказалась Оля, однако разбираться не было ни времени, ни желания. Главное, что противников двое, и в своей победе я не сомневаюсь.
— Дерзко! — рыкнул мечник.
Он, вместе со своей подругой, медленно расходились в стороны, собираясь напасть одновременно с двух сторон. Азы тактики боя мечников — правильная реализация численного преимущества. Впрочем, я тоже не пальцем делан.
— Всего лишь очевидный факт, — хмыкнул я.
А затем мы сорвались в техниках движения. Багровый против двух жёлтых — три размазанных, почти неуловимых для человеческого глаза силуэта столкнулись и тут же отскочили друг от друга, а затем заметались, обмениваясь ударами.
Эта парочка владела искусством куда более мощным, чем любой из виданных мной до сих чужаков. Не меньше Императорского ранга Низкого качества точно, хоть наверняка и не Легендарного. И к тому же оба были, хоть и под ограничениями, но в сфере Небес.
Оба они владели Законом меча не меньше второго ранга, плюс к тому их вторым Законом был Свет, тоже второго же ранга. В добавок мужчина владел Воздухом первого ранга, а женщина — огнём второго. Весьма грозные соперники, достаточно опытные и отлично знающие свои сильные и слабые стороны, по идее, они должны были бы меня размазать, но…
Но вот тут и начинались различия в подготовке ученика Бога, имевшего полный доступ к наилучшим ресурсам и наставничеству практика на пике сферы Домена (спасибо и за то, и за другое Баррагану). Конечно, не будь ограничений Системы, любой из них бы размазал меня тонким слоем безо всяких усилий. Однако сейчас, уравненные в силах, мы бились на одном уровне силы — их параметры были на моём уровне за счёт их истинного уровня развития (я тот ещё монстр по меркам практиков своей сферы, да), а в вопросах мастерства…
Они опытнее, я талантливее. Плюс они явно слыхом не слыхивали о контроле Законов. Я тоже не был мастером в этом вопросе, но даже так — я хоть и не слишком сильно, но подавлял их Законы.
Мы обменивались десятками ударов в секунду, ни на мгновения не останавливаясь и не вываливаясь из ускорения. Бешенный темп боя, когда ты движешься на пределах своих возможностей и стремишься выйти из них, отнимал чудовищное количество как Ки, так и просто физической выносливости.
С очередной вспышкой с лезвия моей противницы сорвалась жёлтая полоса света, мгновенно оформившаяся в три здоровенных, трёхметровых меча. Одновременно с этим по обе стороны мимо меня рванули две полосы света от мужчины-мечника, отсекая возможность уклониться. Вот и пошли техники…
Я резким прыжком взмыл в воздух, но, как оказалось, странная парочка именно этого и добивалась. Между ними вспыхнули узоры совместной техники, которую они непонятно когда сплели. Все наши последние передвижения, как оказалось, были их манёвром — узоры протянулись ровно там, где мы носились до этого, а сейчас я был в самом всего этого дерьма.
Свет, Огонь, Воздух и Меч — четыре Закона напитали заклятие, в котором чувствовалась огромная, непреодолимая мощь.
— Ты был хорош! — крикнул мужчина.
— А теперь — прощай, — негромко добавила женщина.
Я как раз завис на пару мгновений в наивысшей точке своего прыжка и не имел возможности двигаться. Нет точки опоры — не пошевелиться, и этот простой закон физики обойти не представлялось возможным. Не в сфере Истока, во всяком случае.
И я вот так вот, по вашему, сдохну? Как загнанный матадорами бык?! Я?!
Да хуй вам по всей роже, господа и дамы.
Парочка вскинула мечи, и гигантское, метров в тридцать шириной лезвие золотистого света рвануло ввысь, намереваясь, судя по всему, обратить в пепел одного самоуверенного дурака, что возомнил себя непобедимым…
Однако этим дураком был я. А я, знаете ли, не отступаю и не сдаюсь. Я иду вперёд, отвечая на силу — силой.
И вскипела кровь, раскалённым свинцом обжигая мои жилы. Вздулись мышцы, разразилось тёмно-багровым, цвета самой боли и гнева, сияние Проявления Ци. Я поставлю всё на кон, на одну-единственную попытку, вложив всего себя в этот удар. Никакие защитные техники сейчас помочь не способны, да и будем откровенны — я умею лишь бить в ответ. Это и есть моя лучшая защита.
Меч в моей руке задрожал от хлынувшей в него энергии, и я почувствовал, что эта техника будет для него последней. Прости, старый друг. Я всегда полагался на тебя и редко благодарил за это, но ты уж не подведи меня, родной. Лишь тебе во всём этом мире я могу доверять…
И меч словно бы почувствовал моё к нему обращение. Нет, не появилось никаких скрытых и дополнительных свойств, ничего такого, просто… Рукоять стала ощущаться чудь удобнее. Тугая стена воздуха — рассекаться чуть легче, а моя с трудом оформляющаяся атака обрела некую завершенность, то, чего ей не хватало…
Всё моё сознание затопила внезапная вспышка. На кратчайший, мизернейший миг я увидел себя бредущим по странной тропе вперёд, к сияющей в невероятной дали стальной звезде. Звезде, что каким-то образом воплощала в себе саму суть искусства меча. Как возможно существование подобного, мне было понять не дано, однако я чётко ощутил, что дорога под моими ногами — это Путь. Путь меча, а то, по чему ступают мои ноги — это словно бы кусочки душ бесчисленных мастеров, что ступили на неё. И кусочек моей собственной души теперь тоже стал частью этого великого Пути.
Так я достиг третьего ранга Закона Меча. Звания Ступившего на Путь, того, кто превзошёл общедоступный, возможный к достижению любым практиком уровень познания Пути. И начал осознавать, в чём различие Законов Путей и Законов Стихий и Элементов…
Выпад Веры — вот что легло в основу моей техники. А так же Проявление Ци, техника эволюции Смертного Меча, Закон Меча третьего ранга и Закон Молнии. Всё, кроме Огня, которым я пока почти не владел, весь опыт, накопленный мной, всё тонкое и удивительное искусство Божественного ранга, и сверху — вспышку озарения, в которой я ступил на Путь. По хорошему, мне следовало погрузиться в него полностью, отрешиться от всего мирского и извлечь максимум пользы, но, к сожалению, такой возможности у меня не было. А жаль, ведь по словам Баррагана, такие озарения — невероятная редкость, которая даже в его жизни происходила лишь несколко раз.
И потому когда мой удар смёл, подавил и разорвал на куски атаку парочки мечников, я не был удовлетворён. Нет, напротив, я был в ярости, в самом натуральном бешенстве, и кое-кому предстояло ответить за это своими жизнями.
— К-как?! — растерянно выпучилась мечница.
В моей руке остался лишь обломок меча, чуть меньше половины. Прости, мой друг. Пусть мы с тобой были вместе не так долго, но я никогда не забуду тебя. И кровь этой парочки станет моей вирой для тебя.
Мужчина оказался менее впечатлительным, так что среагировал единственно верным способом. В меня полетели, один за другим, пять серпов энергии света и меча, переплетённый между собой. Причём летели они так, что бы отрезать для меня все возможные траектории отступления. Сам же он, размазываясь в пространстве от скорости жёлтой молнией, рванул прямиком на меня. Я ощущал, как в его энергосистеме сплетается сложная техника, явно являющаяся его козырной картой. Но я не волновался.
У меня оставалось около двадцати процентов Ки, но это не имело значения. Я Ступил на Путь Меча, и остатки того озарения, что помогли мне в этом, были всё ещё при мне. Короткий обломок моего меча одним взмахом рассёк летящий прямиком ко мне серп света — уворачиваться я не намеревался. А затем я рванул прямо на мечника, обрушивая всю новообретённую мощь Закона Меча, сплетённую с Законом Молний.
И на этот раз это было нечто иное, чем прежде. Не два отдельных Закона, действующие сами по себе. Нет, сейчас главенствовал Путь Меча, а Закон Молнии лишь дополнял его, даруя дополнительную силу. Если проводить аналогии — Законы моего противника складывали силы друг друга, а мои — умножали. К тому же — в моих Законах была частичка меня, моей Воли, моей души. Они не были пустым выбросом законов природы.
