— Да, — ответил я.

— Тогда тебе нет смысла распыляться на сбалансированный стиль. Голая атака, работа первым номером — вот твоя единственная возможность хоть как-то ему противостоять. А вообще… Кость, будь готов к тому, что Первый Игрок куда ближе, чем ты думае… А-а-а!!!

Барраган рухнул на колени, скорчившись и приняв позу эмбриона. Его энергия бесконтрольной волной прокатилась вокруг — и всё в пределах видимости мигом покрылось трещинами, а затем грянул мощнейший взрыв. Я оказался в эпицентре буйства сразу множества стихий, чётко ощущая Законы огромной мощи, разрушающих поверхность спутника Земли. Барьер, создающий вокруг нас благоприятную атмосферу, заколебался, и я испугался, что сейчас он лопнет и я окажусь среди того ада, что твориться по ту его сторону.

Стихии Воздуха и Огня, Элементы Молнии, Света, Металла и Законы Пути Меча — и это только то, что я уловил и понял, творили настоящее безумие за пределами барьера. Господи! Это был настойщий апокалипсис, и от одного только ощущения гуляющей там мощи меня бросало в дрожь. Вот это да! Что же такое случилось, что Барраган устроил это безумие?! Кто мог причинить боль столь могучему существу?!

Через полминуты буйство мощи утихло, а сам практик, наконец, перестал кричать. Тяжело дыша, он достал откуда-то пару таблеток и закинул в рот, запив их каким-то зельем. Через минуту он оправился достаточно, что бы встать на ноги.

— Выбирай стихию, Костя, — устало сказал он. — Утро откровений окончено.

Что ж. Первый Игрок ближе, чем я думаю, это раз. Два — кто-то невероятно могущественный не хочет, что бы я узнал, кто именно мой враг. Но самое главное я понять успел — он среди моих знакомых. Спасибо тебе, Барраган.

— Огонь, — ответил я.

Кивнув, практик достал крошечный уголёк. Обыкновенная головёшка, которую можно достать в любом костре, слегка потрескивающая и тлеющая. Следом за ней появилось некое зелье и пара таблеток.

— Поглоти таблетки и зелье, — велел он. — Ты уже достиг порога, за которым — сфера Истока. Начинай прорыв согласно технике медитации, остальное я беру на себя.

Олег Громов неторопливо шагал по длинному коридору, направляясь в зону отдыха. Впереди были бассейн, массаж и несколько весьма симпатичных и безотказных девиц-Игроков.

Почти все его замыслы увенчались успехом. Тайные испытания новейшего мобильного доспеха прошли успешно, отряд Игроков в сфере Истока был полностью сформирован а сам он успешно осваивал доставшееся ему искусство.

Всё шло отлично. ЧВК Шторм обрастал силой и влиянием не по дням, а по часам. В отличии от спонтанно возникших ЧВК, чья эффективность резко упала по достижению практиками сферы Истока (снятия первой печати), организация Громова, благодаря высокому уровню технического обеспечения и немалому опыту командующих офицеров, выходцев из спецназа, успевших за несколько месяцев освоится с новыми возможностями и подготовить личный состав, его бойцы лишь укрепили репутацию весьма профессиональных вояк. К тому же, благодаря многочисленным манипуляциям и сделка, Олег сумел получить доступ к самым ценным ресурсам планеты на данный момент — кристаллам энергии Продвинутого и даже Выдающегося уровней. Что позволяло разойтись его исследователям на полную катушку.

Полученные от вражеского мага знания пошли в ход и приносили свои плоды. Буквально пару недель назад программисты компании закончили разработку программы, помогающей в составлении и комбинировании заклятий при помощи рун и полученного ими алфавита, что тоже приносило свои плоды.

Сейчас ЧВК и его владелец затаились, наращивая мощь. Активный набор в ряды боевых подразделений был закончен уже месяц назад, и всё последнее время Олег активно вкладывал ресурсы в развитие бойцов. Он спешил, понимая, что к моменту решающего будет важна не численность, а качество бойцов. Фармацевты компании активно разрабатывали максимально эффективную алхимию путем совмещения земных технологий и чудоресурсов, ставя на поток продукцию, значительно превосходящую качеством кустарные аналоги чужих.

Помимо всего перечисленного, Шторм закупил немало устаревшего вооружения ракетных войск. Конечно, Солнцепёки и их аналоги государство продавать не спешило, но жаловаться не приходилось — даже с имеющимися комплексами получалось достичь невероятной эффективности путём усиления их магией. Выходило весьма дорого, но оно того стоило.

Не сказать, что Шторм был прямо-таки уникален в своих методах. Да, они раньше многих начали применять подобные методы, но все крупные игроки тоже не отставали — как на государственном уровне, так и на уровне частных компаний. У Олега были определённые преимущества за счёт полученных козырей в виде Олвина и знаний старейшины огненных магов, но кто сказал, что у остальных не было подобных козырей?

На полпути Олега встретил Олвин, и он с трудом удержал вздох.

— Я хочу принять участие в этом турнире, — заявил парень.

Не в первый, надо сказать, раз.

— Нет, — сходу отрезал Громов, не сбавляя шага.

— ну хоть объясни почему! — возмутился парень. — Там такие призы за участие, что пропускать его — настоящее преступление!

— Хорошо, — остановился он. — Я объясню. Мои источники сумели мне предоставить список основных участников во всех трёх дивизионах. Хочешь, зачитаю фаворитов?

— Зачитывай, — пожал парень плечами.

— Инна, Снежная Королева — маг, специализирующаяся на ледяной магии, Первое поколение. Закон Элемента Льда второго ранга, Закон Стихий Воды и Воздуха первого — это из того, что известно. Участвует в первом дивизионе — в сфере Истока. Думаю, не нужно пояснять, что она сотворит с тобой и твоим Законом Огня первого ранга?

— От поединка с ней можно отказаться! Там сетка такая, что можно и через проигравших дойти до первой десятки! — горячо возразил парень.

— Идём дальше, — кивнул Олег. — Алиса Воронцова, сфера Истока. Первое поколение. О её Законах мало известно, но факт того, что она на уровне Инны подтверждён. Илья Клинков, сфера Истока, Первое поколение. Предположительно — ещё сильнее обеих перечисленных девушек. Василий…

— Просто скажи сразу, сколько человек из Первого поколения будет участвовать, — уже без энтузиазма перебил его Олвин.

— Девять, — ответил Олег. — И раскиданы они так, что не пересекутся друг с другом. Дойдут до первой десятки, сражаясь с другими. А помимо них есть ещё и тёмная лошадка — некая Ольга, которая значительно сильнее любого во втором поколении. Талант она, говорят, просто невероятный — кроме девятки Первых в стране её никто не одолеет. И уверяю тебя, возможности устроить всё так, что бы ты не попал ни на кого из девятки и дрался именно с ней, у меня нет. Распределением занимаются лично весьма влиятельные персоны. И всё бы ничего, я бы был не против даже сам попытать удачу — но это не детские соревнования в салочки. Каждый участник подписывает документ об отказе от претензий в случае получения травм или даже гибели в процессе мероприятия. А это говорит о том, что рубиться там будут на полном серьёзе. Без обид, Олвин, но в твоей попытке одолеть Клинкова или Костю Палача смысла нет. Я на тебя ни одной монеты бы не поставил, и ты сам понимаешь, почему. Так что давай без этих твоих поползновений в сторону турнира — у нас и без того достаточно работы. Вторжение не за горами, а твоё обещание помочь с дирижаблем пока всё ещё только обещание.

Недовольный парень удалился, а Олег двинулся дальше. Предстояло много, много работы, а ему нужен был отдых. Тренировки и управление махиной уровня Шторма отнимали невероятно много сил, как физических, так и моральных. Ещё и Олвин с этим своим стремлением поучаствовать в показательном цирке турнира. Парень упорно косил под малолетнего идиота с попавшей под хвост вожжой, но Олег дураком не был.

У парня появился интерес к турниру ровно после того, как он увидел список наград победителям. И что именно его заинтересовало, ещё предстояло выяснить. Дел много, очень много — но если постоянно быть в напряжении, то в итоге только наделаешь ошибок. Периодически отдых был просто необходим, что бы сбросить напряжение и усталость, иначе был слишком велик риск наделать ошибок. Так что именно отдыхом в ближайшие два дня Олег и планировал заниматься.