— Ну, пока официально ничего не заявляли, но, насколько я слышала от некоторых друзей, уже всё утверждено, и официально объявят через пару дней.

— Какие у тебя интересные друзья, — хмыкнул я. — И осведомлённые…

— Да брось, не слишком то и секретная инфа, — махнула она ладошкой. — По десять человек от каждой страны в одном дивизионе. А так как народу набирается немало, первый тур — командный. Насколько я поняла, все эти команды будут актуальны только в первом и втором туре. Третий — уже чисто индивидуальные бои. Но опять же, это всё на уровне слухов, точной информации нет ни у кого из ребят.

Мы ещё долго болтали о всяком, а затем вернулись в кровать. Так и пролетело время — за разговорами, вином и сексом.

Утром я проснулся от будильника Оли.

— Ненавижу эти утры, — проворчала сонная девушка. — Кто их только придумал?

— Ты чего будильник не выключила? — поинтересовался я, с трудом открывая глаза.

— Работа, — вздохнула девушка. — Сейчас полежу десять минут и надо вставать. Погладишь мне спинку, Кость?

— Ты же говорила, что от работы тебя освободили в связи со стабилизацией обстановки, — напомнил я, послушно поглаживая и почёсывая спинку довольно мурчащей девушки.

— Ага, и вместо них обязали тренироваться, готовясь к турниру, — ответила рыжая. — И конечно, эти тренировки — с самого утра. У-у-у, сволочи! Долбанные жаворонки, захватившие мир и установившие свой распорядок дня! Знала бы, что ты приезжаешь, отпросилась бы в отпуск. Хотя кто бы мне его дал? — с деланой грустью вздохнула красавица, вызвав у меня невольную улыбку.

— Ну, надо — значит надо, — глубокомысленно изрёк я и шлёпнул девушку по аппетитной попке. — Всё, вставай, а то я сейчас не удержусь и организую тебе опоздание на полчаса-час!

— Изверг, — возмущённо заметила та, неохотно выползая из под одеяла. — Не любишь ты меня, Константин. И видимо никогда не любил.

— Откуда такие шокирующие выводы? — с усмешкой поинтересовался я.

— Если бы любил, то пожалел бы, обнял и чесал бы спинку дальше, — заявила она, накидывая халатик и гордо удаляясь в сторону ванной.

Пока девушка собиралась, я успел вновь задремать. Ненадолго, минут на двадцать, пока собравшаяся Оля не разбудила меня поцелуем.

— Вставай, соня, закрой за мной дверь, — с улыбкой сказала она. — Запасные ключи будут на полке. Поживёшь пока у меня.

— Вообще-то у меня своя квартира есть, — заметил я, неохотно вылезая из под такого тёплого одеяла.

— И я очень тобой горжусь, но давай пока ты у меня поживёшь? Я по тебе соскучилась, а у тебя всё равно никаких обязанностей пока нет, — предложила она. — Ключи у тебя есть, захочешь заняться своими делами — я не против. Просто поживи со мной, хотя бы пару дней, ладно? Если не хочешь, я не настаиваю, — заверила она меня.

— Хорошо, — улыбнулся я.

Жить с кем-то — не моё. Мне нужно определённое личное пространство, в котором я буду один, причём на регулярной основе, но на пару дней это своё пространство можно и в задницу себе засунуть ради любимой девушки. Так что проводив Олю, я плюхнулся обратно в кровать.

Проспал я часа два. И проспал бы ещё столько же, а то и больше, но меня разбудили самым наглым образом — разрядом тока, от которого меня подкинуло чуть ли не к потолку.

— Ты что, тут до вечера отдыхать собрался? — раздался в моей голове голос Баррагана. — Давай, одевайся и бегом ко мне! Я тебя предупреждал, что на отдых тебе только один день. И он уже прошёл.

— А нахуй прогуляться не желаешь? — разгневанно рыкнул я.

За что тут же получил ещё один, куда более мощный удар электричества.

— Я могу так бесконечно, — раздался в моей голове довольный голос. — Продолжим, или ты всё же прислушаешься к голосу разума?

— Иду, — зло скривился я.

Через час мы с Барраганом стояли в неприметном закутке парка на Речном Вокзале. Вид парень (хотя какой он, нахрен, парень, эта скотина явно постарше многих стран на планете) имел очень довольный, что бесило меня ещё больше. И знаете что? Рядом с ним стоял Гуань Юй!

— Ну что, вижу, ты отдохнул и готов к тренировкам, младший брат! — бодро воскликнул он. — Вот это настрой! Боевой задор, спортивная злость…

— Что он тут делает?! — мгновенно ощетинился я, не слушая его.

— Он? Ты про Юя? — уточнил Барраган, приподняв бровь. — Этот достойный воин тут со мной. Какие-то проблемы?

— Из-за него была прорвана одна из печатей, не позволявших практикам использовать силы сферы Истока! Он предал всё… — начал я, схватившись за меч, но был перебит.

— Только не начинай ныть! Это произошло, потому что я помог ему. Для того, что бы твоя разлюбезная планетка пережила грядущие события, нужно было, что бы кто-то перешёл в сферу Истока. И желательно — не ты, — заявил он. — Всё, неохота слушать твои возмущения.

Он вскинул руку, и реальность дрогнула. Я ощутил, как проваливаюсь в некую пустоту. Знаете то самое мерзкое ощущение, когда ты падаешь во сне и затем резко просыпаешься? Именно его я сейчас и ощутил.

Всё это продлилось не дольше одного мгновения. В следующую секунду я уже стоял на бескрайнем лугу, заросшему цветами. Бабочки, птички в высоких небе, яркая синева безоблачного аэра — одним словом, идиллия.

— Это мой личный тренировочный комплекс, — гордо заявил появившийся рядом со мной Барраган. — Артефакт Мифического ранга Среднего качества, Залы Фарнарды. Очень дорогая и редкая вещица, надо сказать. Радуйся, ибо здесь я и буду тебя тренировать. Время для нас тут будет замедлено в двадцать четыре раза — то есть час снаружи будет равен суткам здесь.

— Это всё, конечно, здорово, но что насчёт того узкоглазого и твоей помощи ему?

— Ничего. Всё, что я тебе могу сказать — это не твоё дело, — посерьёзнел он. — Не лезь, куда не просят, и бери то, что дают. Но если ты весь такой принципиальный, я могу просто выкинуть тебя из моего артефакта и ты будешь готовиться к турниру самостоятельно.

— Мне не принципиальна победа, — пожал я плечами. — Если ты ученик того же мастера, что и я, то должен сам всё знать.

— Про то заклятие, что от тебя требуется начертать? Конечно знаю, — ответил он. — Но подумай вот о чём — с чего бы кому-либо сейчас пришла идея подобного турнира? Не знаешь? Так я тебе подскажу — это не правительство вашей страны придумало. Это идея одного очень самоуверенного ушлёпка. Ты с ним знаком — именно с ним я столкнулся в прошлый раз. А согласны государства устраивать весь этот цирк по одной простой причине — он предложил щедрый куш победителям. Техники эволюции, боевые и защитные техники, техники движения и даже целые искусства вплоть до Легендарного ранга — и это не говоря уж о многочисленных ресурсах и знаниях магического толка. Это — то, за обладание чем бьются страны и межгосударственные корпорации вашего мира на этом турнире, так сказать, призы глобального значения. Но есть и то, что простимулирует самих участников выкладываться на полную — артефакты, дорогостоящая и качественная алхимия и так далее.

— Меня не купить таким, — усмехнулся я.

— А так же, — проигнорировал он моё высказывание. — В финале турнира будет объявлена личность Первого Игрока. А те, кто проявит себя в процессе участия, получат возможность вместе с Первым Игроком отправиться не просто в какую-нибудь средней паршивости организацию во внутренних мирах, а напрямую в Центральный мир и стать частью Двенадцати Вершин — секты, чьё положение в системных мирах равно… Ну, какой-нибудь из великих держав вашего мира. Она среди них не главная и не сильнейшая, но она в их числе. Я бы мог продолжить этот экскурс в реалии нашей вселенной, но по твоему лицу вижу, что ты уже заинтересован.

— У меня будет возможность с ним сразиться? — уточнил я.

— А с чего ты взял, что это «он»? — хмыкнул Барраган. — Впрочем, думай что хочешь. Да, будет, более того — Первый Игрок будет участвовать в турнире инкогнито.

— А он случайно… — начал было я.

— Нет, Юй точно не он. И вообще, сразу говорю — я не намерен раскрывать тебе личность Первого. Ну так что, желание поучаствовать появилось?