Тем не менее, удар моего противника тоже исчерпал почти всю силу на преодоление моей техники. На моей груди появились три тонкие, ровные царапины — но не более.

Не останавливаясь, ведомый инстинктом, я рванул навстречу моему оппоненту. Две прозрачные руки уже исчезли, а сотворить мгновенно подобную технику вновь он, очевидно, не мог — и наши мечи скрестились, высекая искры.

На этот раз ни я, ни он не применяли атакующих техник. Только мечи, только сила Законов, вкладываемая в них, даже без Ки. Это был уже бой не чистой мощи, а скорее чистого искусства. Я отключил Проявление Ци, так что физически противник был сильнее, однако моё искусство меча, азы которого мне преподал Ордо Умбейн и которое я в многочисленных боях не то, что бы отточил, но освоил на некотором приемлемом уровне, было куда глубже и опаснее искусства фехтования моего врага.

Впрочем, учитывая, что мою технику создал Бог, специализирующийся на мечах, это было неудивительно. Однако и Юривал был непрост — на его стороне был пусть и куда более простой, но зато намного более отточенный им лично стиль фехтования и немалый личный опыт. Хотя… Кто из нас опытнее, это ещё вопрос — сомневаюсь, что ему доводилось столько сражаться, сколько мне. Но вот в количестве простых спаррингов с себе подобными он явно превосходил меня на две головы.

Мы кружились на небольшом пятачке пространства, обмениваясь ударами. И это было действительно увлекательно. Победить врага не голой мощью и рангом техник, не за счёт того, что ты получил от кого-то, а только своими силами и своим мастерством — эта мысль полностью захватила меня. Я сам достиг уровня Сроднившегося, я сам оттачивал своё мастерство боя на мечах, подстраивая его под себя, сам развился до уровня Трансформы Мозга, сам(!) создал собственную технику меча! Да, во многих аспектах мне помогло Божественное искусство, но тем не менее — эту основу своей силы я заложил лишь своими усилиями, и я горел желанием понять, чего стоят лично мои силы и достижения.

И я с удовольствием ощущал, как потихоньку начинаю одерживать верх и теснить Юривала. Однако тот вовсе не выглядел расстроенным — на лице воина всё ярче сиял безумный, хищный оскал.

Я где-то читал, что мастера боевых искусств лучше всего способны понять друг-друга именно через бой, через поединок. Не знаю, возможно дело лишь в моём разыгравшемся воображении, но почему-то я смутно ощущал, что мой оппонент испытывает теже чувства, что и я, тот же восторг от поединка с действительно равным противником, — не слишком слабым или сильным, а равным! — то же желание доказать себе, что он сильнее, что он достойнее, победить, в конце концов.

Свистел ветер его, что-то гневно нашептывая мне, сверкал его меч, в котором ощущалось что-то похожее на то, чем владел я — но в куда менее развитом виде. Рычал в ответ клинок в моих руках, сметая яростный ветер и заставляя отступать своего младшего собрата, однако не в силах заполучить действительно решающего преимущества.

Я вился юлой, уворачивался, бил с разных направлений и уровней, стремился запутать противника, не позволяя ветру разойтись как следует и оттесняя Юривала назад. Мой стиль был похож атаки дикого, обезумевшего зверя, что хаотично бьёт, вкладываясь на полную в каждый удар, стремясь закончить бой как можно быстрее.

Юривал был иным. Прямолинейный, простой стиль, полагающийся больше на рубящие, чем на колющие удары, делающий упор на максимальную эффективность каждого движения, весьма скупой, я бы сказал. И в этом была его слабость — я чувствовал, что ветру нужен простор, нужно больше движений, что бы набрать мощь и скорость, обернувшись вихрем сокрушающих ударов. И мой оппонент в какой-то момент это понял.

Я почувствовал, как в нём нарастает что-то странное, непонятное для меня. В какой-то момент он перестал скалиться, его удары стали плавнее и точнее, сами его движения стали немного иными — и мой напор начал угасать, увязать в его защите. С каждым мигом меч в его руках становился всё могущественнее, в нём зарождалась сила, сравнимая с моим клинком — и в какую-то секунду он словно резко, одним махом преобразился.

Косой удар, снизу в верх, не застал меня врасплох, но уйти от него я не успел, вынужденный принять на жёсткий блок. И в момент соприкосновения наших мечей всё изменилось окончательно — меня смело, зашвырнуло вверх на десяток метров, закружило в объятиях ветра, и я ощутил — ещё миг, и мне конец.

Совсем рядом, буквально в считанных миллиметрах, пронеслось нечто незримое и полное намерения убить. А в следующий миг ветер перестал сжимать меня и мягко опустил на землю.

— Благодарю тебя, Константин, — неожиданно низко поклонился Юривал. — Я твой должник. Теперь моя очередь выполнить свою часть уговора, верно?

Я молча кивнул и принялся отряхиваться. Песка набилось — уйма!

— Что ж, начну с азов, — уселся Юривал прямо на песок. — Ты знаешь, в чём основная разница между магами и воинами?

— У нас Ки, у них — Мана, — ответил я. — Ну и плюс у них арсенал способностей значительно шире.

— Верно. Маги, в отличии от воинов, способны на куда более тонкие манипуляции с энергией, чем мы. Я сам знаю об этом не так много, потому особых подробностей поведать не могу, но если в целом — у нас довольно ограниченный набор способностей, как правило, направленный исключительно на боевые навыки, тогда как они из одного и того же навыка способны, при должном мастерстве, выжать множество вариаций с различными результатами. Собственно, потому алхимиками, артефакторами и иными профессиями, связанными с созиданием, маги владеют, как правило, на порядок лучше воинов. Но и им, и нам, необходимо постигать Стихии, Элементы и Концепции. Стихий всего четыре — Огонь, Вода, Земля и Воздух. Элементов же бесчисленное множество — Молния, Свет, Магма, Гравитация, Лёд, Металл и много, много иных. Они, по сути своей, производные от стихий. Конечно, это не значит, что Стихии сильнее Элементов, вовсе нет. В природе вообще нет такого понятия, как сильнее или слабее. Всё зависит от мастерства, силы и глубины познания практикующего, но тем не менее, каждый уважающий себя практик, рассчитывающий достигнуть действительно значимых результатов, что маг, что воин, стремится познать хоть одну Стихию — ибо все элементы, связанные с ней, познавать становится значительно проще. В этом тоже есть свои тонкости — если ты постиг Стихию Огня, скажем, до уровня Сроднившегося, то Элемент Магмы до схожего уровня постигать будет проще, а вот выше бонусы от познания Стихии уже не работают. Потому, собственно, основные усилия все и направляют на развитие основной Стихии. И к её выбору нужно подходить тщательно — ибо способность познавать больше одной доступна лишь редким гениям среди воинов. Да это и не эффективно — усилия, без достаточных ресурсов, просто не окупятся. У магов с этим проще — как правило, они стараются познавать две Стихии разом. Пока понятна общая картина?

— Постигаешь одну Стихию, а дальше — максимально подходящие под неё Элементы, — кивнул я. — А Элементы можно будет постигать только те, которые соотносятся с твоей Стихией?

— Нет, — покачал воин головой. — Просто то, что связано с твоей Стихией, постигать проще. Я не знаю, в чём тут дело, но Элементы… Как бы сказать — с ними проще и сложнее одновременно. Например, освоив Воздух, мне мало того, что будет проще освоить Молнию, так я ещё и сумею эффективно усиливать Элемент своей Стихией. С другой стороны — какой-нибудь Металл или Магму Воздухом усилить очень сложно. Но при этом Молнией что Металл, что Магму — запросто. Как-то так.

— Понял, — кивнул я. — Давай дальше.

Что странно, подобных подробностей мне наставник не рассказывал. И я крайне сомневаюсь, что дело тут в незнании — вряд-ли практик сферы Формирования может хоть в чём-то разбираться лучше самого настоящего Старшего Бога. Может, просто времени не было? В конце концов, моё обучение и так, и так пошло по одному месту из-за обстоятельств и нехватки времени.

— Так вот. Это всё — общие истины и для магов, и для нас, воинов. Но вот дальше начинается расхождение, и всё дело в оружии. Воинам, в отличии от магов, волей не волей приходится использовать оружие — посредник в сотворении техник и использовании Ки. Мы не то, что бы беспомощны в этом вопросе, но, скажем так — мечник без меча и с мечом это совершенно разные воины. Исключением, в некотором роде, могут считаться те, кто в качестве оружия выбрал своё собственное тело — мастера Пути Тела, но даже у них, как я слышал, есть в этом вопросе свои ограничения. Так вот к чему я это — воину сама Стихия не так принципиальна, как магу. Лишней, конечно, не будет, но и без неё вполне возможно обойтись. Для них Стихию отчасти заменяет оружие. Мечнику — меч, лучнику — лук, и так далее. Собственно, только это и позволяет воинам тягаться с магами — сильный воин, в достаточной мере освоивший Путь своего оружия, вполне способен превзойти мага, покорившего Стихию. Ведь им, магам, познание сил природы даётся значительно проще чем нам — это как-то связано с душой, но опять же — без подробностей, сам мало в этом понимаю. Так вот — у магов нет Путей. Это прерогатива исключительно воинов. Поэтому для нас основополагающим, самым важным моментом является уровень таланта к постижению Пути оружия. Вокруг этого, в дальнейшем, и строят свои навыки действительно сильные практики. И потому воинам, в отличии от магов, стоит тщательнее подходить к выбору Стихии и Элементов. И чем раньше ты сумеешь освоить их, тем выше сумеешь забраться на пути эволюции — это общий закон, аксиома. Правда, выше определённого уровня на каждой ступени познавать тоже не выйдет — не хватит силы души и разума.